В просыпавшемся разуме созрело решение…
Глава 24
СЛЕДЫ НА ПОВЕРХНОСТИ МАГИЧЕСКОГО ОЗЕРА
Пуфф отряхнул лапы, вздохнул.
– Только зря песок в шерсть набился…
– Ты же сам хотел посмотреть? – удивился Марк.
– Я!?
Глаза у котищи стали круглыми, словно у совы, морда выражала крайнее недоумение.
– Вот паршивец, – беззлобно выругался Марк.
– Поторопимся, солнце уже недалеко от гор, неизвестно, сколько до них идти, – вмешался Ян.
– По тропе мы доберемся быстро, – возразил Пуфф, сделав смелый шаг.
Он тут же провалился по грудь в песок и отчаянно заработал лапами, отплывая в сторону. Видимо в этот момент где-то в недрах «озера» произошло перемещение потоков – пловца выбросило вверх. Он описал плавную дугу и приземлился на все четыре лапы, рядом с едва успевшими посторониться путешественниками. Пуфф был мрачен.
– Хорошо когти не выпустил, – отметил демон.
Котище поднялся на задние лапы, надул щеки.
– Оступился…
– Шутишь опять?
– Куда там, тут такое течение, затянет на дно ты и крикнуть не успеешь.
– Идите след в след, я видимо, тропу чувствую лучше.
Ян сначала осторожно, потом все увереннее двинулся вперед. Положив кисть ему на плечо шел Марк, замыкал процессию присмиревший котище, для надежности державшийся за куртку демона. Исполнявший роль проводника хозяин Замка протянул лапы вперед, полностью перешел на иное мировосприятие. Со стороны это выглядело, будто поводырь ощупывает дорогу, ведя своих слепых товарищей по библейской пустыне. Только странная процессия двигалась очень быстро, словно на невидимом поезде. Ян немного приспособился к среде и теперь отчетливо видел дорогу. Она интерпретировалась как золотистая нить на поверхности бездонного энергетического озера. Путь «плавал», сторонясь течений, водоворотов и выбросов, словно тонкий волос на поверхности воды, золотистый канат замысловато изгибался, обходя препятствия. Далеко внизу появился похожий на медузу белый пузырь, он быстро понесся вверх, но тропа плавно изогнулась, давая ему дорогу. Когда объект достиг поверхности, холм впереди неожиданно пропал, на доли секунды оставив на своем месте темную область, потом окружающее пространство с резким хлопком заполнило образовавшуюся вакансию, обдав горячим воздухом с мелкими камешками зрителей.
– Ничего себе холмик…
Но проводник словно не видел ничего этого, помедлил мгновение и уверенно обошел место локальной свертки справа. Темп движения возрос, снова замелькал однообразный пейзаж каменистых холмов и песчаных областей. Горы впереди выросли.
– Мне кажется, он хорошо чувствует дорогу, – приободрился Пуфф.
– Будем надеяться, я этого пока не могу.
– Наш паровоз вперед летит…
– И скоро остановка. Два монумента впереди, не нравятся они мне…
– Еще бы, да это же…
Над песком вставали исполинские фигуры, идентичные каменному идолу на горячем склоне. Когда они открылись полностью, стало видно, что тропа лежит прямо между ними, пересекая небольшой островок. Только в отличие от окаменевшего собрата, с лицами у троллей было все в порядке. Толстые носы и губы, спутанные волосы, большие уши и плотно закрытые глаза, словно существа – дремали. Троица остановилась на некотором расстоянии. Тролли одновременно открыли глаза. Путешественники казались насекомыми у ног горных жителей…
– Насколько я помню, шкура у них прочная – это не то слово, – прошептал Марк.
– Но вы же тогда превратились в небольших существ?
– Пуфф, они всякие бывают…
– И шеф еще в трансе!
– Мне тут в боевом виде даже не развернуться!
– Да, болото затянет.
– Может они света бояться?
– Да сейчас и так день, куда еще светлее?
Тролли отряхнулись, словно две исполинских собаки, подняв облако пыли. Ян протянул лапы ладонями вверх и что-то прошептал одними губами.
– Пропустить? – отозвался громовой голос в головах путешественников.
– Никогда не откажемся от свежего мяса, – добавил второй.
– Во мне мясо? Откуда! – фыркнул Пуфф.
Ян казалось, расстроился, потом нахмурился, прижав лапы к груди. При этом его глаза остались совершенно стеклянными, словно в данный момент зрение не участвовало в происходящем. Один из троллей, было, протянул лапу, но замер прислушиваясь. Монстры посмотрели друг на друга.
– Мы на острове, бояться нечего! – сказал его соплеменник.
Раздвинув грунт, за спинами горных исполинов из почвы выросли две огромные руки, они подцепили разбойников, словно провинившихся котят за загривки и подняли над землей. Жертвы попытались вырваться, но захват был словно железный, точнее каменный, плюс ко всему от рук веяло холодом бездонного озера, тролли жалобно всхлипнули.
– Из огня – да в полымя, – охнул Пуфф.
– Подожди пушистый друг, тебе они не напоминают что-то?
Пуфф быстро пересек остров, посматривая вверх, обернулся.
– Пожалуй, особенно хорошо вышел перстень!
Поводырь махнул лапой и снова двинулся вперед. Попутчики тут же оказались рядом. Они неторопливо прошествовали между двух исполинских «кранов», с висевшими на них жертвами собственной самонадеянности. Наверху быстро поняли, что снимать их никто не собирается, и отчаянно закричали, что не произвело на пришельцев никакого впечатления. Лишь с севера, из сердца Клыков дракона ветер принес затихавший рык.
– Сейчас соплеменники придут?!
– Нет, – Марк задумался, – позже помогут.
– Из болота выйти успеем?
Ян кивнул. В лапе у Пуффа появился громадный носовой платок в синюю клетку, котище вытер лоб, высморкался и, скомкав, бросил на землю. Через несколько минут путешественники были уже далеко. На фоне клонившегося к вечеру дня остались две поникшие фигуры, подвешенные над равниной.
* * *
После веселой ночи они проспали прямо на студии почти весь следующий день, но оператор поднялся все же раньше.
– Пока ты спал, я проверил камеру, смотри…
Лэзи вставил кассету в видеомагнитофон.
– Кто-то бежит… Странный фильм, только не пойму кто исполняет роли и почему герои бегут по стене, – поморщился Лиар.
– Играем мы, к тому же на полу!
– Шутка?!
– Точно.
– А кто носил за нами камеру?
– Никто, она лежала неподвижно, смотри…
Лэзи набросал на листе бумаги план помещения, карандаш все время ломался, рисунок вышел кривой. Свой труд художник завершил, положив на лист операторский значок.
– Ну и что?
– Камера лежала на боку, снимая коридор через дверной проем. Мы ушли не дальше коридора!
Весь сон у корреспондента улетучился.
– Значит, была лишь иллюзия бега по лабиринту?
– Это тебе лучше знать, волшебник! Камера фиксирует только факты, коридор, в котором мы бежали, трансформировался.
– Интересное кино, но в дом возвращаться не хочется… Откуда там эти гоблины взялись?
– Он еще спрашивает!
– Я не вызывал, это точно.
– А кто?
– Пришельцы – маловероятно… Плохо, неясно что делать, опять выслеживать?
– Да, метаться вокруг – надоело, – согласился Лэзи.
– Нам ни разу не удалось их запечатлеть, мы не смогли даже побеседовать с кем-нибудь, кто видел новых богов…
– Тем не менее, мы несколько раз их почти настигали, значит – находимся на верном пути.
– Ты сам то веришь в их существование?
– Попав сюда, начинаешь верить во все, в реальность любых событий! – ответил оператор.
Короткая как миг и острая словно бритва мысль пронзила сознание Лиара. Точнее она всплыла на мгновение из недр души, но так и не оформившись, ушла на дно, затаившись до своего часа. Осталось лишь ощущение необъятной бездны, корреспондент побледнел.