Он неторопливо рассказывал о разных видах взрывчатки, о капсюлях-детонаторах, замыкателях, фитилях, взрывателях, как о живых существах, со своими особыми характерами, привычками, капризами. Чертил на доске мелом схемы, конструировал на столе мину-малютку. Все казалось очень интересным, простым, и верилось, что, возьмись Илья Григорьев делать сейчас мину из ножки табурета, из карандаша или куска мела, сделает тут же.
Потом они познакомились.
Григорьев оказался весьма общительным человеком, одним из тех, с кем уже вторая встреча приносит радость. Покоряли его убежденность в правильности собственных взглядов и умение со спокойной последовательностью отстаивать их. В первой же беседе с Чумаковым он обстоятельно доказал, что в тактике партизанской борьбы главным надо считать взрывы мостов, железных дорог, военно-промышленных сооружений, уничтожение транспортных средств, линий связи, штабов, складов боеприпасов и горючего. Не согласиться с этим было нельзя, и Чумаков, готовясь потом к лекциям, углубленно размышлял, как должны действовать партизаны, осуществляя ту или иную операцию.
Дороги их разошлись неожиданно. Илья Григорьев уехал с группой будущих партизанских командиров на практические занятия, а Чумакова в это время перевели в Московский округ начальником штаба дивизии.
Началась испанская эпопея. Военный советник Иоганн, он же Федор Чумаков, не раз слышал о дерзких налетах республиканских подрывников во главе с неким Рудольфом на тыловые коммуникации фашистов. Они взрывали мосты, пускали под откос воинские эшелоны, нападали на автомобильные колонны. И когда об этом заходила речь, всегда восторженно называли имя Рудольфа.
В один из июльских дней 1937 года под Сарагосой, в седой от пыли и зноя оливковой рощице, где размещался командный пункт стрелкового полка, к Чумакову явился знаменитый Рудольф, чтобы договориться о переходе в тыл врага через линию батальонов группы подрывников. Увидели друг друга и замерли с открытыми от удивления ртами. Перед Чумаковым стоял Илья Григорьев с коричневым от загара лицом, в запятнанном шоферском комбинезоне и выцветшей пилотке.
Первую минуту разговаривали восторженными междометиями, ахали да охали. Радовались встрече, как мальчишки. А потом, когда улеглось возбуждение, наступили тревожные раздумья. Чумаков и Григорьев уже знали об арестах на родине и о том, что осуждены и расстреляны (как враги народа) многие военачальники... Трудно было поверить в это.
Никто еще тогда из простых смертных точно не знал, где правда, а где неправда. Впереди ждала томящая душу неизвестность...
Когда Микофин внес в комнату дымящийся кофейник, Чумаков сказал, продолжая прерванный разговор:
- Думаю, что меня сия чаша миновала только благодаря тому, что я находился в Испании.
- Ерунда! - запальчиво возразил Микофин. - Был бы в чем виноват, не пощадили б и тебя. Можешь мне верить: я два года занимаюсь кадрами и кое-что успел повидать...
Из коридора донесся басовитый телефонный звонок - продолжительный и нервный.
- Дают Ленинград, - уверенно сказал Микофин. - Иди.
Федор Ксенофонтович догадался об этом и сам, ибо так звонят только с междугородной станции. Он торопливо поднялся, загремев стулом, и широким шагом вышел в коридор. Только снял трубку, как тут же услышал нетерпеливый и приглушенный расстоянием голос Ольги:
- Да, да!.. Квартира слушает!
- Здравствуй, это я. - Федор Ксенофонтович с недовольством покосился на многочисленные, шеренгой выстроившиеся вдоль коридора двери, из которых, будто невзначай, выглядывали любопытные.
- Феденька, здравствуй, милый! Я целый вечер не отхожу от телефона! затараторила Ольга. - У тебя все в порядке? Я почему-то нервничаю.
- У меня все нормально... Но очень плохи дела Нила Игнатовича. Тяжело болеет...
- Федор Ксенофонтович хотел было рассказать о посещении госпиталя, но, расслышав, как заохала, запричитала Ольга, ощутил необъяснимое раздражение и грубовато сказал: - Твои охи ему ничем не помогут! Надо ждать самого плохого. Позвони Софье Вениаминовне, поддержи старенькую.
- Непременно, Феденька, непременно... Ох, боже мой!..
- Слушай дальше!.. Сейчас я выезжаю в Минск, а двадцать второго, в воскресенье, уже буду на месте, в Крашанах... Это небольшой городишко в Западной Белоруссии.
- Не забудь же позвонить, как приедешь!.. Слышишь?
- Слышу! А если не дозвонюсь, передай твоим гостям привет.
- Почему ты сердишься, Федор? - В голосе Ольги просквозила слеза. Не дожидаясь его ответа, она опять заговорила быстро, словно боясь, что он не дослушает: - Не откладывай с нашим переездом! Я уже все продумала, какие вещи отправить багажом, какие взять с собой. Ирина будет готовиться в институт там...
- Ирина дома?
- Ну какой же ты!.. У нее сегодня выпускной вечер!
- А-а, верно... Ну, желаю тебе всего...
- И тебе, Феденька!.. Звони и скорее забирай нас! Целую тебя, милый...
Не дослушав последние слова Ольги, Федор Ксенофонтович повесил трубку и вернулся в комнату, заполнившуюся теплым запахом кофе.
- Поговорил? - спросил Микофин.
- Спасибо, все в норме, - устало ответил Федор Ксенофонтович; он вытер платком влажный затылок и, присаживаясь к столу, придвинул к себе чашку с кофе. - Давай по последней. Стременную, как говорят казаки.
- Стременную так стременную. - Микофин наполнил рюмки и, дружелюбно глядя на своего гостя, прочувствованно изрек: - За твою, Федор, новую судьбу!
- Бойся судьбы тогда, когда она расточает ласки, - с ухмылкой сказал Федор Ксенофонтович и притронулся своей рюмкой к рюмке Микофина.
- К чему это ты? - с удивлением спросил Микофин. - Твоя военная судьба не очень-то щедра. Некоторые наши сокурсники уже армиями командуют.
- Да я так, вообще, - нехотя ответил Федор Ксенофонтович и, взглянув на часы, начал застегивать воротник гимнастерки. - Пора трогаться на вокзал.
- Не торопись, Федя. У подъезда ждет машина, - успокоил Микофин. Только в машине лишнего не говорить.
- Да обо всем уже переговорили. - Федор Ксенофонтович отхлебнул кофе. - Так ты полагаешь, что не стоит придавать особого значения словам нашего Нила Игнатовича?
- Нил Игнатович анализирует только события, но он не чувствует атмосферы, в которой эти события происходят. - Микофин со значительностью посмотрел на собеседника: - Нам, кадровикам, наверняка сказали б, как надо напутствовать людей, которых отправляем в приграничные части... Подготовка к войне - это не тайная вечеря. Ее не скроешь.
- В том-то и дело, что Гитлер ведет подготовку на глазах у всего мира.
- Значит, не та подготовка и не с теми намерениями, если Генштаб не бьет тревогу.
Взглянув на часы, Чумаков поднялся:
- Поехали. Люблю иметь запас времени...
5
Только одни сутки позади, а Ленинград уже казался в далекой временной дымке. И уже для генерала Чумакова вторая дорога после Ленинграда. Поезд Москва - Минск набирал скорость.
Все, что услышал Федор Ксенофонтович в Наркомате обороны и в Генштабе, от Нила Игнатовича и от Микофина, - все это рождало гнетущую сумятицу чувств, далеко отодвинув, сделав мелкими и смешными все иные тревоги. Хотелось быстрее вырваться из душного вагона и оказаться близ границы, в штабе корпуса, в незнакомом городишке Крашаны.
Казалось, что там все станет яснее и не будет томить мучительная мысль о том, что большие войны всегда восходят весной.
В Минске, на перроне, Федора Ксенофонтовича ждала приятная неожиданность. Когда он вышел из вагона, к нему подошли высокий худощавый полковник в танкистской форме, с длинным, слегка морщинистым темноватым лицом, и боец в новеньком синем комбинезоне.