– У вас, наверное, множество вопросов, – сказала леди Калира. – Теперь, когда вы благополучно добрались домой, я частично смогу удовлетворить ваше любопытство.
Стеррен молча смотрел на нее некоторое время, затем криво улыбнулся.
– Очень надеюсь на это.
Глава 5
– В этой комнате все принадлежит вам, – сказала леди Калира. – Вы унаследовали это вместе с должностью военачальника от вашего двоюродного деда Стеррена.
Юноша, с трудом уловив смысл сказанного, некоторое время подбирал слова для ответной фразы.
– Как он мог оставить мне что‑нибудь? Как он знал... я живой, если не видел бабушку так долго?
– О, он даже не подозревал о вашем существовании, но выбора у него не было, – ответила леди Калира, небрежно махнув рукой. – В Семме существуют четкие правила о порядке наследования. Эта комната и ее содержимое принадлежали вашему деду как должностному лицу – военачальнику, поэтому он не имел права решать, – кто после его смерти получит вещи и унаследует должность. Если позволить людям влиять на вопросы наследования, то не оберешься интриг, – а их, по совести говоря, и без этого здесь более чем достаточно.
– Наследование? Интриги?
Леди Калира объяснила, как могла, значение этих слов, и Стеррен в конце концов начал кое‑что понимать.
– Но почему именно я? – спросил он. – Нет никого здесь, кто быть военачальник?
Аристократка фыркнула, услышав такое нелепое предположение.
– Ваши предки позволяли себе непростительное легкомыслие в деле производства наследников. В какой‑то мере это можно объяснить тем, что военачальники иногда гибнут совсем молодыми.
Это заявление после разъяснения незнакомых терминов вызвало у Стеррена легкую дрожь. Однако от комментариев он воздержался.
– После вас наследницей военачальника является его кузина в третьей степени – для вас кузина второй степени. В целом это седьмая степень кровного родства. Вы же в кровном родстве идете третьим. Это огромная разница. Кроме того, вы молоды и сильны...
Дама откровенно льстила. Стеррен знал, что он обыкновенный худосочный юнец.
– Этой кузине за пятьдесят. Если бы у нее был сын, это оказалось бы восьмой степенью. В крайнем случае подошло бы и это, но, к сожалению, у нее одна‑единственная дочь. Да еще и не замужем. В любом случае у нас запрещено наследование по праву брака.
На этот раз все попытки объяснить значение незнакомых слов завершились полным провалом. Отчаявшись, Калира подбежала к рабочему столу и, схватив листок бумаги, принялась вычерчивать генеалогическое древо.
Стеррен с интересом следил, как она шагала через историю девяти поколений военачальников Семмы.
Первый, Тендел, был младшим братом короля Райела Второго и появился на свет почти двести лет назад. Ему наследовал сын – тоже Тендел. За ним внук, естественно, Тендел. Но этот Тендел неосмотрительно позволил убить себя в ходе Третьей Ксиналлионской Войны, прежде чем успел жениться и произвести отпрысков. Его брат Стеррен унаследовал пост Четвертого Военачальника только для того, чтобы погибнуть тремя годами позже все в той же Третьей Ксиналлионской Войне.
Первый Стеррен оказался настолько любезен, что родил пятерых детей, правда, сыновей у него было только двое. Младший умер, не оставив потомства, а старший стал Пятым Военачальником Семмы. Его единственный сын – Шестым. История Шестого Военачальника была трагичной – еле‑еле успев родить одного сына, будущего Седьмого Военачальника, он встретил ужасный конец, проиграв войну.
Стеррену Седьмому был всего двадцать один год, когда он унаследовал пост своего отца. Этот военачальник превратился в своего рода легенду. Он нарушил традицию и, вместо того чтобы сочетаться браком с одной из родственниц, женился на этшарке, которую отыскал неизвестно где.
Этот военачальник превратился в своего рода легенду. Он нарушил традицию и, вместо того чтобы сочетаться браком с одной из родственниц, женился на этшарке, которую отыскал неизвестно где.
У этой пары было трое детей: старший сын – Стеррен стал Восьмым Военачальником, младший – Деррет умер во младенчестве, а их сестра – Танисса Упрямая сбежала с торговцем из Этшара в 5169 году. С тех пор о ней не было ни слуху ни духу.
Она‑то и оказалась бабкой Стеррена. Ее брат остался холостяком, что автоматически превращало Стеррена в Девятого Военачальника Семмы.
Еще одну возможную наследницу звали Нерра Счастливая, она была внучкой старшей дочери Четвертого Военачальника. Но дама вряд ли могла рассчитывать на этот пост.
Леди Калира отодвинула рисунок и продолжала объяснения. Стеррен внимательно слушал, изо всех сил стараясь уловить смысл незнакомых слов.
Когда стало ясно, что старый Стеррен умирает, королевский эксперт по генеалогии, не зная о существовании сына и внука Таниссы, потратил целое шестиночье для определения потенциального наследника.
Ему на глаза попалось сообщение о тайном бегстве дочери Стеррена Седьмого, и он сообщил об этом королю, присовокупив к рассказу свои рекомендации. После продолжительных дебатов к Его Величеству призвали Агора – придворного теурга, который, обратившись к богам, выяснил, что, хотя Танисса умерла, ее внук жив и здравствует.
По решению королевского совета на поиски Девятого Военачальника была немедленно отправлена леди Калира. Она ни с какого бока не могла претендовать на наследство Военачальника и получила это задание только потому, что является наследницей своей кузины Инрии, Седьмого Торговца Семмы. Инрии давно уже стукнуло восемьдесят и отправлять старушку в такое далекое путешествие было бы негуманно. Когда благородная дама закончила свои рассказ, Стеррен сказал:
– Вы великолепно справились с возложенной на вас миссией. Что прикажете мне делать теперь?
– Полагаю, это очевидно. Вы принимаете командование армией и приступаете к защите Семмы.
– От кого?
– От врагов.
– Каких?
– Всех!
– Разве Семма имеет врагов?
– Конечно, имеет, идиот! Во‑первых, Ксиналлион, во‑вторых, Офкар.
До последнего момента Стеррен лелеял надежду, что навязанная должность обернется синекурой с титулом. С большим трудом ему удалось подавить вздох разочарования.
– И как вы думаете... война скоро?
Леди Калира скривила личико:
– Судя по тому, что я недавно видела в казармах, и тому, что я вижу перед собой сейчас, – даже слишком скоро!
Если бы Стеррен в совершенстве владел семматом, то тут же ответил бы, что, если у нее на примете есть лучшая кандидатура, он готов немедленно оставить пост, которого вовсе не домогался.
Вместо этого он спросил:
– Что делать сейчас? Сегодня.
– Я бы начала с уборки, – сказала леди Калира, оглядывая комнату. – Я распоряжусь, чтобы Догал принес воды и чего‑нибудь поесть, по‑моему, вы не способны спуститься вниз к ленчу. Ужинаете вы, само собой разумеется, за верхним столом. Его Величество хочет представить вас некоторым принцам и принцессам. Но все это – вечером. А пока я рекомендую вам получше изучить ситуацию. Поговорите с вашими офицерами, осмотрите казармы... Вы же военачальник и лучше меня знаете, с чего начинать.
Потрясенный Стеррен не сдержался:
– Я не могу стать военачальником в одно мгновение!
– У вас это должно быть в крови.
– Никогда не замечал.
Эти слова леди Калира проигнорировала и, повернувшись в сторону дверей, распорядилась:
– Догал, спустись в кухню, принеси лорду Стеррену воды и что‑нибудь подкрепиться.
Догал вздернул подбородок, четко ответил:
– Слушаюсь, миледи! – и незамедлительно отбыл.