Стоящая на горизонте стена джунглей, жара, крики птиц, которых довольные бойцы сшибали влет камнями - на ужин… Тиал с Жанной спешились и вели теперь единственную остававшуюся у них лошадь - вторую продали в Лоасе - в поводу. Илиси шел рядом с ними; судя по его виду, он полностью разделял опасения Роджера насчет возможной засады.
-Мы можем отойти южнее, - предложил он наконец.
-И оказаться ближе к Тимману? Нет уж, спасибо! Здесь нас по крайней мере труднее заметить издалека…
-Если не считать того, что происходит с птицами, - сказал Роджер. - Мы ломимся через кусты, как стадо слонов…
Местность слегка понижалась, и вскоре впереди послышалось журчание ручья. Еще одно идеальное место для засады. Роджер поделился своими идеями с Тиал, но был осмеян.
-Никакой засады там нет, - сказала девушка. - Иначе птицы бы мне сказали…
-Идеальное место для засады, - заметил подошедший Кирк. - Что здесь такого смешного?
Джейн велела двум четверкам прочесать кустарник вверх и вниз по течению и лишь затем разрешила разжечь костер. Кирк немедленно потребовал усилить посты, и, к его собственному, кажется, изумлению, требование это было выполнено. В такой близости от границы с Тимманом никакие меры предосторожности не были излишними.
-Учитель!
Роджер обернулся. Лим, старший одной из посланных на разведку вдоль ручья четверок, шел к нему от берега, с очень озабоченным видом.
-Мы нашли… что-то, Учитель, - сказал он. - Я думаю, вам лучше взглянуть.
-Что это? - спросил Роджер. - Звери, люди?
-Я бы сказал, что это машина, Учитель…
-Машина? - Роджер поспешно направился туда, откуда пришел Лим. - Позови Джейн.
-Она не похожа на машины гномов, - говорил Лим на ходу, - скорее на то, что делают эльфы. Но… все-таки это не работа эльфов, я уверен…
Роджер посмотрел на Джейн.
-Вот что, Лим, - сказал он, - возвращайся в лагерь и разбуди Кирка. Машины - по его части.
-Слушаюсь… - Юноша повернулся и бесшумно исчез в чаще.
-Что скажешь? - поинтересовалась Джейн.
-Темнеет.
-А по существу?
-Во время подготовки им показывали машины, построенные гномами, эльфами, людьми и гоблинами. Значит, раз он говорит, что это что-то другое… То это что-то другое, только и всего.
-Вопрос - что?
-Ты надеешься, что это будет вездеход с Земли?
-Не отказалась бы. На вездеходе мы добрались бы до Тибталага за несколько дней…
-Если забыть, что здесь запрещены двигатели внутреннего сгорания…
-Дай девушке помечтать…
Это не было вездеходом. Планер. Легкая, ажурная и вполне современная конструкция из дерева и алого шелка лежала в ручье, и ясно было, что она свое уже отлетала. Трое бойцов неуверенно переминались с ноги на ногу неподалеку.
-Пилот! - сказала Джейн.
Они со всеми предосторожностями открыли сделанный из прозрачной пленки с каркасом из реек колпак кабины и замерли, глядя на то, что когда-то было пилотом.
-Хорошо бы его обыскать… - неуверенно сказал наконец Роджер.
-Хорошо бы его обыскать… - неуверенно сказал наконец Роджер.
-Ты и обыскивай.
-Вот еще! А ученики на что? Рокта!
-Слушаюсь, Учитель! - Маленький боец безо всяких колебаний выволок полуразложившийся труп из кабины на берег и принялся шарить по карманам.
-Ничего, Учитель.
-Похороните. - Роджер вздохнул и принялся за осмотр кабины. - Тоже ничего.
-Планер не может просто так летать! - возмутилась Джейн. - Должна быть хотя бы карта! Навигационные приборы. Планшет с полетным заданием. Оружие, наконец!
-Эта штука - ЛЕТАЛА?! - Подоспевший Кирк услышал последние слова Джейн и теперь с интересом изучал лежащие в ручье обломки. - Хорошая постройка, - заявил он наконец. - Но я не знаю народа, который так строит.
-Учитель? - Роджер оглянулся и увидел, что его подчиненные глядят на него, раскрыв рот. - Он правда летал?
-Летал, - ответила вместо Роджера Джейн. - Планировал, как дракон, но крыльями не махал.
-И мы можем…
-Нет. Он поднимет одного, максимум двоих… Да и вы же видите. Он разбился.
-Интересно знать почему. - Кирк полез в воду, не обращая внимания на холод и прочие неудобства. Когда гному интересно, он перестает быть разумным существом и становится существом невменяемым.
-Ваша четверка остается здесь, - сказал Роджер, когда стало ясно, что он готов работать и в темноте. - Охраняете Кирка. - Может, он и вправду что-нибудь найдет?
* * *
Кирк нашел. Он заявился в лагерь под утро, растолкал Роджера, сунул ему в руки кусок веревки, повесил у костра мокрые сапоги и улегся спать.
Веревка была надрезана ножом, в этом не было сомнений. Пилот поднял планер в небо, а затем веревка лопнула, что и привело к катастрофе. Роджер лежал на земле, глядя в утреннее небо, и думал о всякой ерунде. Например, о том, что появление в Кристалле расы, умеющей летать, может сильно изменить соотношение сил, и хорошо, если это раса, стоящая на стороне Добра. Тот парень в пилотской кабине не был человеком, впрочем, опознать его расовую принадлежность после недели на такой жаре Роджер бы не взялся. Не эльф, глаза не те, и не гоблин - зубы другие.
Утром они снова вышли в путь. По дороге Кирк, поминутно принимавшийся протирать глаза и зевать, с риском вывихнуть челюсть, рассказал, что перерезанная веревка действительно была связана с рулями высоты и без нее планер, видимо, летать не умел. К величайшему облегчению Роджера, гном был вполне удовлетворен осмотром летательного аппарата и не рвался построить такой же.
-Кто же это мог быть?
-Кто-то, кому это нужно. - Кирк хитро уставился на своего друга. - Помнишь, легенда, которой нет…
-Летающий остров, - кивнул Роджер. - Очень может быть.
-Бесполезное знание, - фыркнул гном. - Этот ваш планер. Разве что для больших праздников…
-Вот и у нас на Земле так сначала считали, - кивнул Роджер.
-А потом? - прищурился его собеседник.
-А потом оказалось, что по воздуху можно перевозить грузы, оружие…
-Оружие. - Гном помрачнел. - И что, вместо честного боя на земле…
-Именно так.