-В этом городе Тэрл Кэбот из Ко-Ро-Ба больше известен как Тэрл Бристольский, - заметил Кернус. - Вы имеете в виду именно его?
-Да, - ответил я.
-Мне приходилось о нем слышать, - сказал Кернус и на минуту задумался.
Я продолжал внимательно за ним наблюдать. Он казался взволнованным, даже потрясенным.
Двое из его охранников торопливо оставили комнату, и я услышал, как они с кем-то громко переговариваются в коридоре.
-Сожалею об этом, - произнес наконец Кернус и поднял на меня глаза. - Думаю, не много найдется в Аре таких, кто не пожелает вам удачи в вашей черной работе.
-Кто мог убить Тэрла Бристольского? - не удержавшись, воскликнул один из охранников, забыв даже, что Кернус вполне мог неодобрительно отнестись к тому, что он вмешивается в его разговор.
-Его убили ножом в спину, - сказал я, - на одном из мостов поблизости от цилиндра воинов, в темноте, вероятно, в двенадцатом часу ночи, вдали от света ламп.
Охранники переглянулись.
-Только так это и могло быть сделано, - заметил один из них.
Я сам остро сожалел о скудном освещении на мосту по соседству с цилиндром воинов, поскольку именно по нему в тот день прошел молодой человек, также, очевидно, из воинов, опередив меня на каких-нибудь четверть часа. Вся его вина - если это вообще можно назвать виной - состояла в том, что своим телосложением и цветом волос он показался притаившемуся в темноте убийце похожим на меня. Мы с Тэрлом Старшим, моим учителем в боевом искусстве, обнаружили его окровавленное тело, а поблизости от него заметили свисающий с фонарной решетки клочок зеленой материи, оторванной, по-видимому, от надетой на руку повязки торопливо убегавшего убийцы. Парень был мертв. Мы перевернули бездыханное тело и, увидев торчащий у него в спине нож, обменялись понимающим взглядом.
-Ты его не знаешь? - кивнул я на убитого.
-Нет, - покачал головой Тэрл Старший, - хотя можно с большой уверенностью предположить, что это воин из союзного с нами города Тентиса. Бедняга, - вздохнул он.
Мы обнаружили, что карманы молодого воина остались нетронутыми. Убийце нужна была только его жизнь.
Тэрл Старший осторожно высвободил нож. Это оказался нож для метания, напоминающий те, что используют в Аре, но несколько меньше и не обоюдоострый.
Это было оружие, созданное специально для убийства. У самой его рукояти, как и на остальном лезвии, смешавшиеся с начавшей сворачиваться кровью виднелись белые полосы ядовитой пасты канда. По краю рукояти змеей извивалась надпись: «Я искал его. И я его нашел».
Это был нож убийцы.
-Каста убийц? - спросил я.
-Маловероятно, - заметил Тэрл Старший. - Эти действуют наверняка. Они слишком горды, чтобы добавлять яд.
Не говоря больше ни слова, мы с Тэрлом Старшим подняли мертвое тело. Я захватил свисающий с фонарной решетки зеленый лоскут. Нам повезло, и, направляясь к расположенному неподалеку дому моего отца, Мэтью Кэбота, главы городской администрации, мы в этот поздний час не встретили ни души. Затем вместе с отцом и Тэрлом Старшим мы долго обсуждали это происшествие и пришли к заключению, что неудавшаяся попытка покушения на мою жизнь - никто из нас не сомневался, что именно так это и следует понимать, - имеет определенное отношение к Сардару и Царствующим Жрецам, а также к их соперникам, которые стремятся прибрать к своим рукам весь этот мир Царствующих Жрецов и населяющих его людей.
Они ни за что не откажутся от своих намерений, однако теперь, памятуя, чем обернулась для них закончившаяся чуть более года назад война Роя, вряд ли рискнут нападать в открытую, скорее предпочитая действовать скрытно, исподтишка, не останавливаясь ни перед чем. Поэтому мы решили дать возможность распространиться по городу известию, будто Тэрл Кэбот убит.
Сейчас в центральном зале дома Кернуса воспоминания о том дне нахлынули на меня с новой силой. В конце концов я пришел сюда именно для того, чтобы отомстить за смерть безвинно погибшего человека. А ведь я до сих пор даже не знаю его имени. Он был воином из Тентиса. Оказался в Ко-Ро-Ба, городе союзников, и здесь нашел свою смерть по той лишь случайной причине, что имел несчастье быть на меня похожим.
-А почему в Ар не пришли воины Ко-Ро-Ба, чтобы отыскать убийцу? - прервал мои размышления Кернус.
-Это вовсе не повод для военных действий, - ответил я. - А поскольку Казрак в настоящее время уже не глава городской администрации Ара, появление воинов Ко-Ро-Ба внутри стен города едва ли было бы встречено с восторгом.
-Действительно, - заметил один из охранников.
-Вы знаете имя человека, которого ищете? - спросил Кернус.
-У меня есть только это, - ответил я, вытаскивая из-за пояса обрывок зеленой материи.
-Нарукавная повязка болельщика, - нахмурился Кернус. - В Аре таких тысячи.
-Это все, чем я располагаю, - ответил я.
-Наш дом, как, впрочем, и многие другие, является сторонником фракции зеленых. Но воины, состоящие на службе городской администрации, чаще поддерживают другие команды.
-Я знаю, что дом Кернуса на стороне зеленых, - ответил я.
-Таким образом, в вашем стремлении предложить свои услуги этому дому есть более веская причина, нежели просто желание заработать? - спросил Кернус.
-Да, - ответил я, - поскольку здесь может оказаться человек, которого я разыскиваю.
-Это маловероятно, - покачал головой Кернус. - Приверженцы зеленых исчисляются тысячами, их можно найти практически во всех кастах Гора. Между прочим, в их число входит сам глава городской администрации Ара, как и верховный служитель посвященных.
Я пожал плечами.
-Но как бы то ни было, вы желанное лицо в этом доме, - сказал Кернус. - Вы, вероятно, уже знаете, что сейчас для Ара настали довольно сложные времена и надежный меч стал хорошим приобретением. Бывают дни, когда сталь клинка дороже золота.
Я кивнул.
-Ну что ж, при случае я воспользуюсь вашими услугами. А пока для меня достаточно того, что ваш меч просто находится в этом доме.
-Я в вашем распоряжении, - ответил я.
-Вас проводят в вашу комнату. - Он сделал знак ближайшему охраннику.
Я собрался уйти.
-Кстати, Несущий Смерть, - остановил меня Кернус.
Я снова повернулся к нему.
-Мне известно, что в таверне Спиндиуса вы убили четырех воинов из дома Портуса. Вы заслужили четыре золотые монеты.
Я коротко кивнул.
-Кроме того, - продолжал Кернус, - мне известно, что вы подобрали на улице одну из моих девушек.
Я невольно напрягся, рука сама легла на рукоять меча.
-Какой, кстати, у неё номер? - обернулся он к стоящему рядом Капрусу.