Элизабет продолжала стоять молча.
Кернус повернулся к Капрусу.
-Она обучена? - спросил он.
-Нет, - ответил Капрус. - Она девушка красного шелка, но почти ничего не знает.
-Рабыня, - обратился Кернус к Элизабет.
-Да, хозяин?
-Выпрямись и положи руки за голову.
Элизабет повиновалась.
-Повернись, - приказал Кернус.
Девушка медленно повернулась, выполняя его требования. Кернус окинул её внимательным взглядом.
-Ее уже пробовали хлыстом? - спросил он у Капруса.
-Медик Фламиниус проводил эту проверку, - доложил Капрус. - Она показала себя прекрасно.
-Отлично, - удовлетворенно произнес Кернус. - Можешь опустить руки, - обратился он к Элизабет.
Та покорно уронила руки и снова застыла перед ним, низко опустив голову.
-Пусть пройдет полный курс обучения, - сказал Кернус Капрусу.
-Полный? - переспросил писец.
-Да, - кивнул Кернус, - полный.
Элизабет удивленно взглянула на него.
На это ни она, ни я не рассчитывали, однако изменить что-либо мы были уже не в состоянии. Обучение - тщательное, утомительное - обычно занимало месяцы.
С другой стороны, оно, вероятно, будет проводиться прямо здесь, в доме Кернуса, а кроме того, растянутое на столь длительный срок, оно чаще всего занимало не более пяти часов в день, так что проходящие его имели достаточно времени на отдых, усвоение полученных знаний и прогулки по внутреннему саду. Поэтому раз уж Элизабет была номинально включена в состав штата дома Кернуса, мы вполне могли бы найти время и на выполнение своей работы, для чего мы, собственно, и проникли в этот дом.
-Ты не благодаришь меня? - удивленно спросил Кернус Элизабет немедленно упала на колени.
-Я не заслуживаю столь высокой чести, хозяин, - пробормотала она.
Кернус, усмехнувшись, указал на меня, жестом приказывая девушке обернуться.
Едва она взглянула в мою сторону, как на лице её отразился неописуемый ужас, глаза широко открылись, а руки сами потянулись к застывшим в немом крике губам, словно она только сейчас заметила мое присутствие и это наполнило её безудержным страхом. Она была великолепной актрисой.
-Это он! - дрожа, воскликнула она.
-Кто? - с невинным видом поинтересовался Кернус.
Я стал подозревать, что моя ставка на своеобразно понимаемое многими рабовладельцами чувство юмора начинает, по-видимому, приносить свои плоды Элизабет уронила голову на пол.
-Пожалуйста, хозяин! - зарыдала она. - Это он, тот убийца, который схватил меня на улице и заставил идти с ним в таверну Спиндиуса! Защитите меня, хозяин! Прошу вас, защитите!
-Это та самая рабыня, которую вы заставили проводить вас в таверну Спиндиуса? - сурово обратился ко мне Кернус.
-Думаю, та самая, - согласился я.
-Ненавистное животное! - застонала Элизабет.
-Бедная маленькая рабыня, - притворно посочувствовал Кернус. - Он что, был груб с тобой?
-Да! - со сверкающими от негодования глазами воскликнула она. - Да!
Даже я не мог не признать, насколько Элизабет великолепная актриса.
- Да!
Даже я не мог не признать, насколько Элизабет великолепная актриса. Пожалуй, она была столь же умна и талантлива, сколь и красива. Оставалось только надеяться, что она не переусердствует в разыгрываемой ею трагической сцене, иначе гореть мне тогда в чане с кипящим тарларионовым жиром.
-Ты хочешь, чтобы он был наказан? - участливым тоном поинтересовался Кернус.
Элизабет бросила на него полный благодарности взгляд и дрожащими губами, размазывая по щекам слезы, быстро запричитала:
-Да! Да, хозяин! Пожалуйста, накажите его! Накажите!
-Хорошо, - согласился Кернус. - Я накажу его тем, что пошлю в его комнату не прошедшую обучение рабыню.
На лице Элизабет отразилось полнейшее недоумение.
Кернус обернулся к Капрусу.
-В свободное от обучения время номер плюс четыре плюс три будет следить за чистотой в комнатах убийцы, - сказал он.
Кивнув, Капрус сделал пометку на листе бумаги.
-Нет! - застонала Элизабет. - Прошу вас, хозяин, нет!
-Возможно, - ответил Кернус, - если твои занятия будут продвигаться успешно, через несколько месяцев тебе будет разрешено перейти в другие комнаты.
Элизабет, рыдая, распростерлась на каменном полу.
-Пусть это послужит для тебя стимулом к прилежанию, маленькая рабыня, - заметил Кернус.
Я запрокинул голову и громко захохотал, Кернус также весело рассмеялся, похлопывая руками по подлокотникам своего царственного кресла, а вслед за нами дружно загоготали его охранники. Вволю навеселившись, я коротко поклонился затейливому на развлечения рабовладельцу и вслед за одним из его охранников направился в отведенные для меня комнаты.
Глава 5. В ДОМЕ КЕРНУСА
Устроившись рядом со мной на корточках в традиционной для горианских женщин манере, Элизабет весело смеялась и хлопала от радости по коленям.
Я тоже был доволен.
-До чего гладко все прошло! - смеялась она. - Но Велла, бедная Велла вынуждена теперь следить за чистотой в комнатах убийцы!
-Не смейся так громко! - предупредил её я, в радостном волнении расхаживая по комнате.
Закрыв за собой тяжелую деревянную дверь, я запер её на двойной засов. Без такого засова дверь можно было открыть снаружи с помощью шнурка, продернутого сквозь отверстие щеколды, концы которого свисали с наружной стороны двери. Без такого шнурка открыть дверь было невозможно, и её пришлось бы ломать.
Я хорошо усвоил это и впоследствии, выходя из комнаты, всегда просовывал концы шнурка наружу. Недостаток подобного запора заключается в том, что в отсутствие хозяина любой может проникнуть в комнату, обыскать её или находиться в ней в качестве непрошеного гостя. Поэтому ценные вещи в комнатах обычно хранятся в тяжелых, обитых железом, привинченных к стене и накрепко запертых сундуках. Большинство же дверей здесь были снабжены, как правило, замками ручной работы, часто выполненными с большим мастерством, установленными в центре двери и запирающимися с помощью громоздких задвижек. Интересно, что, хотя большинство подобных замков и делается вручную, все они довольно однотипны и относятся к разновидности стержневых, в которых задвижка фиксируется несколькими прочными, входящими в неё стержнями разной длины. Когда ключ вставляется, стержни поднимаются к поверхности задвижки, освобождая её, а когда ключ проворачивается, задвижка открывается. Существуют, правда, и другие разновидности запоров, наиболее распространенными из них являются дисковые замки, в которых роль запирающего устройства выполняют не стержни, а диски.