Кроме того, в рабстве у Кернуса любая вещь, которая могла бы принадлежать ей лично или была сделана её руками, представляла для неё особую ценность. Я знал, сколь ревностно многие рабы оберегают чашку или кружку, которую они считают своей собственностью. Так и обладание личным узлом могло оказаться полезным даже в нашей теперешней ситуации. Например, видя на двери её узел, я бы уже знал, что её нет в комнате. Все это, конечно, выглядит довольно тривиально, однако бывают в жизни ситуации, когда значение приобретают вещи и более тривиальные. В конце концов хорошо, что у Элизабет был собственный узел, уже хотя бы потому, что она этого так хотела.
-Каждая девушка, - надменно заявила она, - должна иметь свой личный узел. Раз у тебя есть свой узел, у меня он тоже должен быть.
Перед подобной логикой, хоть она больше напоминала земную, нежели горианскую, оставалось только капитулировать. Даже если она и вызывала легкую досаду.
-Ну, что ж, Куурус, неплохо, - сказала она. - Ты, кажется, завязал мой узел правильно, хотя, пожалуй, несколько неуклюже.
-Главное, что он связан правильно, - недовольно проворчал я.
-Может быть, - пожала она плечами.
-Если уж придираться, - сердито заметил я, - то твоя манера вязать мой узел вообще отдает вычурностью и излишествами.
-Я не вяжу вычурных узлов, - надменно заявила Элизабет. - А то, что ты принял за излишества, это просто аккуратность - обычная женская тщательность и аккуратность, ничего больше.
Я махнул рукой.
-Что поделаешь, если я вяжу твой узел лучше тебя, - добавила она.
-Тебе, кажется, пришлось по душе это занятие, - заметил я.
Она пожала плечами.
-Хочешь, я покажу тебе несколько других узлов? - спросил я.
-Тоже личные узлы?
-Нет, обычные, применяемые горианцами узлы.
-Хочу, - обрадовалась она.
-Тогда принеси пару ремешков для сандалий.
Она быстро вернулась и опустилась рядом со мной на колени. Я расположился на полу скрестив ноги и взял один из ремней.
-Это петля для корзины, - пояснял я, завязывая узел вокруг её руки. - Ее используют для закрепления корзины на крюке седла тарна.
Затем она повторила за мной ещё несколько распространенных на Горе узлов: горианский якорный узел, булавочную петлю, двойную булавочную петлю, скользящий узел строителя и наручный узел строителя.
-Соедини ладони, - сказал я.
Она послушно протянула мне сложенные вместе ладони.
-Так ты говоришь, твои узлы аккуратнее моих? - поинтересовался я.
-Конечно, ведь ты всего-навсего мужчина, - ответила она.
Я накинул ремень на её запястья и одним рывком затянул на них двойной наручный узел.
-Ух ты! - восхищенно воскликнула она, разглядывая связанные запястья. - Как ты быстро его завязал!
Я, конечно, не сказал ей, сколько времени уходит у воинов на тренировки в завязывании этой петли и что большинство из них могут сделать её и затянуть почти мгновенно.
-Не пытайся его развязать, - заметил я в ответ на её тщетные попытки освободить ладони. - Так ты его только затягиваешь.
-Какой интересный узел, - сказала она, разглядывая стягивающие её руки переплетения ремней.
- Как он называется?
-Узел пленения, - ответил я. - Он применяется при связывании рабов и для других подобных целей.
-Я об этой цели догадалась.
Я взял второй ремень и так же быстро завязал его вокруг её лодыжек.
-Тэрл! - воскликнула она.
-Куурус, - напомнил я.
Она попробовала сесть.
-Ты издеваешься надо мной, - рассердилась она.
-Пожалуй, так будет ещё надежнее, - произнес я, словно размышляя вслух, и, развязав ей запястья, тут же снова стянул их у неё за спиной, перевернув её лицом вниз.
-Действительно, такая связка надежнее, - признала она, оставив безуспешные попытки принять сидячее положение.
-Но самое надежное, конечно, вот это, - продолжил я, усаживая её у подножия каменного ложа и набрасывая ей на ошейник цепь, соединенную с вделанным в стену рабским кольцом.
-Полностью с этим согласна, - признала она. - А теперь развяжи меня.
-Я подумаю над этим, - ответил я.
-Да уж, пожалуйста, - недовольно проворчала Элизабет.
-Когда ты вернулась в дом Кернуса и рассказала старшему смотрителю, что с тобой, по нашей версии, произошло, как он на это отреагировал?
Элизабет усмехнулась.
-По его приказу меня отходили плетьми. Хотя, правда, не очень сильно. Это тоже было частью твоего плана?
-Нет, но я этому не удивляюсь, - ответил я.
-А я вовсе и не собиралась тебя этим удивлять, - она снова посмотрела на меня снизу вверх. - А теперь развяжи меня.
-Я все ещё думаю над этим.
-Ну, пожалуйста, - жалобно протянула она. - Хозяин.
-По правде говоря, я ещё серьезно об этом не думал, - признался я.
-Думай быстрее.
-Так ты по-прежнему считаешь, что твой узел лучше моего? - поинтересовался я.
-Это просто факт, - констатировала она и тут же жалобно добавила: - Ну, пожалуйста, развяжи меня.
-Может быть, завтра утром? - словно в раздумье произнес я.
Она сердито заерзала по полу.
-На твоем месте я бы не сопротивлялся, - заметил я.
Она застонала от отчаяния и, оставив безнадежные попытки освободиться самостоятельно, затихла и взглянула на меня.
-Хорошо. Твои узлы очень аккуратные, хозяин, - признала она.
-Лучше твоих?
Ее глаза засверкали от гнева.
-Конечно. Как может узел простой девушки, да ещё рабыни, сравниться с узлом, завязанным мужчиной, к тому же свободным и принадлежащим к касте воинов?
-Значит, ты признаешь, что мои узлы лучше твоих во всех отношениях? - продолжал уточнять я детали.
-О да, хозяин!
-Ну, что ж, - с удовлетворением подытожил я, - теперь я, пожалуй, могу тебя развязать.
-Скотина ты, Тэрл Кэбот, - рассмеялась она.
-Куурус, - поправил я.
-Куурус, Куурус! - воскликнула она.
Я наклонился к Элизабет, чтобы развязать её, но тут внезапно раздался резкий стук в дверь.