— Ваш рассказ чрезвычайно интересен, — проговорила Рауэн, — но какое отношение он имеет к Клубу адского огня? Или к убийствам Богов?
Фишер посмотрела на Хока — не хочет ли он продолжить рассказ. Хок был занят тем, что высматривал какую-нибудь посудину, куда бы можно было потихоньку вылить ненавистный херес. Фишер еле заметно вздохнула и заговорила снова:
— По дороге сюда, уже после того, как мы побывали там, где были убиты три Существа, на нас напал второй Темный Человек. Мы разделались и с ним. Третий Темный Человек атаковал нас в Клубе адского огня. Мы убили и его тоже.
Наступила тишина. Могила сильно наморщил лоб.
— Вы заметили какую-нибудь разницу между тремя гомункулусами?
— Да, — сказала Фишер — С каждым следующим было трудней справиться.
— Более того, — вступил в обсуждение Хок, отставляя пустой бокал, из которого он уже успел вылить херес. — Все они обладали сверхъестественной силой, но каждый был сильнее предыдущего и отличался более развитой мускулатурой. Вряд ли это было одно и то же физическое тело… С каждым разом бороться с Темным Человеком нам было все трудней. Словно он учился на прошлых ошибках. Мне кажется, что всех гомункулусов контролирует один разум и этот разум переходит из одного гомункулуса в другого. Не исключено, что где-то скрываются и другие Темные Люди и они только ждут своего часа.
Члены Отряда переглянулись между собой.
— Что вы можете сказать о колдуне Боуде? — спросила Рауэн.
— Ну, — начал Хок, — кроме того, что он выполнял какую-то секретную миссию на Улице Богов именно в тот период, когда Боги начали погибать, именно он подал мысль лорду Артуру Синклеру организовать Клуб адского огня. Похоже, этот Боуд поспевал повсюду, не так ли? А кому-нибудь из вас он знаком?
Бакен утвердительно кивнул:
— Я несколько раз встречал его на Улице Богов. Он показался мне довольно симпатичным малым, хотя так и не сказал, что привело его на Улицу. Я давно не видел его.
— Это было до убийств Богов или после? — спросила Фишер.
— Кажется, до, — ответил Бакен.
— А вы не знаете, была ли у него спутница и кто она? — спросил Хок.
Бакен отрицательно покачал головой.
— Я никогда не слышал, что у него была спутница. А какое это имеет значение?
— Если бы я знал, — вздохнул Хок. — Кто-нибудь еще встречал Боуда?
— Я видела его раз или два, — ответила Рауэн. — Он приставал с вопросами к прохожим на Улице Богов, поэтому я занялась им, просто чтобы посмотреть, что он за птица. У нас тут кого только не бывает, поэтому осторожность никогда не мешает. Хотя он так и не смог внятно объяснить, что делает на Улице, Боуд показался мне достаточно безобидным, и я отстала от него.
— Что за вопросы он задавал? — спросила Фишер.
Рауэн пожала плечами.
— Его интересовали Боги. Их могущество, их история. Обычный туристский набор. Но я тоже не видела с ним никакой подружки.
Хок некоторое время сидел тихо, чтобы собраться с мыслями. Оказывается, Боуд становится важным звеном в этом деле, но ведь о нем так мало известно. Не связаться ли со Стражами, которые расследуют дело о его убийстве, и не попросить ли их выслать все бумаги, обнаруженные в доме Боуда? Возможно, в них можно найти что-то такое, что прольет свет на личность колдуна…
— Если мы предположим, что у всех гомункулусов один и тот же разум, — медленно проговорил Могила, — возникает вопрос: кто контролирует его?
— Я бы предположила, что это сам Боуд, — вмешалась Рауэн — В конце концов, все Темные Люди лишь версии его же собственного тела. Может, он знал, что умрет, поэтому совершил самоубийство, а свою душу поместил в одного из гомункулусов. Таким образом он и дальше может выполнять свою миссию. Какой бы она ни была.
— Самоубийство? — переспросила Фишер — Причиной смерти был один-единственный удар ножом прямо в сердце! Если имело место самоубийство, то куда делся нож?
— Резонно, — согласился Бакен — Но тогда кто же убил Боуда?
— Вероятно, тот неизвестный, который послал его на задание, — предположил Хок. — Он не хотел, чтобы его самого видели на Улице Богов. Это наводит на мысль, что кто-то мог его узнать.
— Или ее, — сказала Фишер. — Говорят, у него была спутница. Она тоже может быть нашим неизвестным, на короткое время возникшим из тени, чтобы дать Боуду новые приказы.
— По-моему, мы совсем запутались, — вмешался Бакен. — Если мы предположим, что Темные Люди на самом деле уже не Боуд, то почему они все время преследуют Хока и Фишер?
— Потому что мы представляем для них опасность, — пояснил Хок. — Мы приближаемся к разгадке, и Темный Человек это знает.
— Минуточку, — вклинился Могила. — Мы не учли одно важное обстоятельство. Насколько я понял из ваших слов, колдун Боуд был убит в своем собственном доме. Почему он не смог защититься с помощью магии?
— Хороший вопрос, — улыбнулся Хок. — Этого мы не знаем. Когда мы вошли туда, во всем доме вообще не оказалось никаких следов магии: ни защитных устройств, ни ловушек, ничего.
— Настоящее сумасшествие, — не выдержал Могила. — Даже после его смерти защитные устройства должны действовать. Обычно они уничтожаются другим колдуном. Черт побери, у каждого колдуна есть защита, без нее невозможно работать.
— Согласен с вами, — кивнул Хок. — Все очень странно.
— Ясно одно: все таинственные случаи как-то связаны между собой, — твердо произнесла Фишер.
— Мне кажется, — сказал Бакен, — что мы так никуда и не придем, пока не выясним, чем занимался Боуд здесь, на Улице. Это может стать ключом к разгадке.
— Похоже на то, — согласился Могила. — В таком случае я очень кстати пригласил к нам сегодня на вечер одного своего приятеля. Я подумал, что Хоку и Фишер не помешает с ним познакомиться. Он большой знаток Улицы Богов. Говорят, ему известно все, что бы ни случилось на Улице, а часто он знает все наперед.
— Не может быть, — удивился Бакен. — Ты не мог так поступить. Неужели ты позвал к нам Лейси?
— Мерзкий доносчик, — прошипела Рауэн.
— Он вполне соответствует своему назначению, — твердо сказал Могила. Обратившись к Хоку и Фишер, он улыбнулся почти извиняющейся улыбкой. — Для того чтобы справиться с нашей работой на Улице, мы постоянно должны быть в курсе всех событий. Учитывая характер Улицы Богов, это достаточно сложная задача. У нас с Рауэн есть дар ясновидения, но и наши способности небезграничны. Поэтому мы вынуждены прибегать к различным надежным источникам информации.
— Верно, — подтвердил Бакен. — Половина того, что мы получаем, идет на подкуп.
— Причем львиная доля перепадает Лейси, — добавила Рауэн.
— Он не раз доказал нам свою полезность, — продолжал Могила. — Организовал целую сеть информаторов и доносчиков. Они снабжают его всеми новостями, слухами и сплетнями, а он объединяет все в единое целое. Сообщает о разнообразных течениях, деловых сделках, ереси и заговорах больше, чем все наши остальные источники, вместе взятые.
— А еще Лейси отвратительный, мерзкий гаденыш, у меня от него мурашки бегут по спине, — сказала Рауэн.
— Нам известна эта порода, — согласился с ней Хок. — В своей работе мы тоже пользуемся услугами информаторов.
— Сколько вы им платите? — спросил Бакен.
Хок усмехнулся.
— Изабель их не обижает. Они заработком довольны.
— Как бы там ни было, — настаивал Могила, — наш Лейси сейчас ожидает внизу в холле. С вашего разрешения, я позову его сюда.
Он пробежал глазами лица присутствующих, ожидая возражений, но все промолчали. Бакену явно на это наплевать, а Рауэн надулась. Могила резко взмахнул левой рукой, и дверь в гостиную распахнулась сама собой.
— Входите, Лейси… Вот и наш молодец — громко провозгласил Могила.
После минутной паузы в дверях появился коренастый полный субъект. Он вкрадчиво улыбался. Ростом он был выше среднего, однако из-за массивного туловища казался ниже. Передвигался Лейси медленно, но на удивление ловко. Держался раскованно, видно, не новичок в драках, в любой момент готов показать свою силу. На круглом невыразительном лице выделялись маленькие темные глазки и постоянная улыбка. Фишер не понравилась его улыбка — слишком уж заученная. Темные сальные волосы прилизаны и разделены посередине пробором. Одного взгляда достаточно, чтобы понять: ему можно доверять, пока есть чем платить, но как только деньги кончатся, он в тот же момент исчезнет. Чем больше лицезреть его улыбку, тем отвратительнее она; ее фальшь действует на нервы, как противное царапанье ногтем по грифельной доске. Короче, Лейси именно та личность, которой не хочется подавать руки, чтобы не запачкаться.
— Мой дорогой Могила, как я рад снова видеть тебя. Выглядишь прекрасно, как всегда. А вот и Бакен и Рауэн, двое моих любимцев, — голос у него был мягкий, с придыханием, обволакивающе масленый — очень подходил к его внешнему облику. Он издавал звуки, похожие на жабьи, — всегда к вашим услугам, друзья мои. Что я вижу! У нас гости: капитаны нашей блестящей городской Стражи, никак не меньше. Не окажете ли вы мне честь, сэр и мадам, если назовете свои имена.
— Капитан Хок и капитан Фишер, — ответил Хок. — Мы здесь выполняем официальное задание.
Вдруг что-то приключилось с физиономией Лейси: он не изменил взгляда и не перестал улыбаться, но его глаза внезапно стали холодными и настороженными, он словно хотел удостовериться, далеко ли до двери, но не решился. Похоже, даже на Улице Богов имена Хок и Фишер известны людям.
— Знаменитые капитаны Хок и Фишер, для меня большая честь познакомиться с вами. Чем я могу вам служить?
— Нам нужны кое-какие сведения, — начала Рауэн. — Не так давно на Улице появился колдун по имени Боуд. Он задавал разные вопросы о Богах. Что ты можешь нам сказать о нем?
Лейси заученно улыбнулся, опустился в единственное свободное кресло и сложил руки на жирном животе.
— Боуд. Да, мне знакомо это имя, — Он помолчал, поудобней устраивая свою тушу в кресле, отчего оно громко заскрипело. Он одарил всех сладкой улыбкой и затем начал говорить без пауз, уверенно, не колеблясь, будто только и ждал разрешения произнести речь, которую давно приготовил. Из того, что Хок узнал о Лейси, он уже ничему не удивлялся.
— Боуд — колдун низкого класса, — фыркнул Лейси, — интересовался в основном алхимией и созданием гомункулусов. Дорогостоящее увлечение, средства на которое он получал, изготавливая разные пилюли и микстуры. В своей области он был достаточно известен, но на большее рассчитывать не мог. Ему не хватало энергии, напористости. Боуд знал свои недостатки, но, по-видимому, это его не волновало — он был начисто лишен честолюбия.
Впервые Боуд появился на Улице Богов более месяца назад, интересовался происхождением Богов, их возможностями. Откуда они возникли, какие чудеса могут творить, почему люди им поклоняются — обычные вопросы, которые задают туристы. Однако, в отличие от туристов, Боуд не довольствовался обычными ответами. Он настойчиво продолжал расспрашивать, копая глубже и глубже. Боуда не обескураживали отказы, когда ему ясно давали понять: любопытство может не понравиться самим Существам. Несмотря на столь прямолинейные предупреждения, он стал еще настойчивее. Трудно определить, был ли он очень смелым, или слишком глупым, или вообще был лишен чувства самосохранения.
Он умер совсем недавно, в своем доме на Северной окраине. Информация о его смерти довольно путаная, но у капитанов Хока и Фишер по делу Боуда имеется ведь и своя информация о смерти колдуна.
Лейси откинулся на спинку кресла, самодовольно и безмятежно улыбаясь. В наступившей тишине каждый молча переваривал полученные сведения.
— Никто не заметил чего-нибудь… необычного в Боуде? — осторожно спросил Хок.
— Кроме того, о чем я уже рассказал вам, отмечу несколько интересных случаев. Не раз на Улице Богов Боуда останавливали старые друзья и, как водится, подойдя к нему, хотели поболтать. Так вот, Боуд вел себя с ними довольно странно. Он отказывался говорить о своих делах, не отвечал на вопросы, чем он занимается на Улице, а иногда и вовсе делал вид, что не узнает их. Все это так не похоже на Боуда. Если он имел какие-то тайные намерения, то непонятно, почему даже не пытался изменить свою внешность.
— А доводилось ли кому-нибудь видеть Боуда… с измененной внешностью? — спросила Фишер — Выше ростом, более крепкого телосложения?
Лейси метнул на нее быстрый взгляд.
— Интересный вопрос, капитан. Должен признаться, после смерти Боуда один надежный источник доложил мне о том, что снова видел Боуда на Улице Богов… и что выглядел он… как-то по-другому. Не сможете ли вы пояснить, в чем дут дело, капитан?
— Не сейчас, — поспешно ответила Фишер. — Согласно некоторым данным, Боуда несколько раз видели на Улице с подружкой. Что вы можете рассказать нам о ней?
— К сожалению, капитан, о ней я почти ничего не знаю. Ее видели только три раза, причем плотно закутанную в плащ с капюшоном. В последний раз двое моих сотрудников попытались поближе рассмотреть ее. Оба погибли прямо на Улице.
Хок подался вперед.
— Как они погибли?
— От естественных причин, капитан. Сердечный приступ. Одновременно у обоих.
— Колдовство, — сделала вывод Фишер.
Лейси наклонил голову в знак согласия, но промолчал.
— Итак, — сказала Рауэн, — у нас есть колдун и колдунья, расхаживающие по Улице Богов и выспрашивающие все о Существах. Они задают такие вопросы, на которые Существа отвечать не хотят. Может, Существа поэтому и погибли, что не хотели отвечать на их вопросы.
— Или потому, что ответили, — вставил Бакен.
— Я вас не понимаю, — взглянула на него Фишер.
— Да я еще сам не разобрался, — буркнул Бакен, — меня беспокоит именно то, как погибли Существа. Надо обладать огромным могуществом, чтобы одолеть Существо на его территории. Это должен быть колдун на уровне Высшего Волшебства. Но уж если такой и появился бы на Улице, мы все узнали бы об этом.
— Давайте чуточку отвлечемся от Боуда, — предложил Могила, — Лейси, какова сейчас обстановка на Улице? Как Существа реагируют на убийства?
— Скверно, мой дорогой друг. На Улице сильное волнение, причем внутри и вне храмов. Наверняка Существа сильно напуганы. И в лучшие времена они отличались склонностью к мании преследования. Сейчас же большинство из них занято поиском врага, которого легко обвинить во всех грехах да вдобавок нанести ответный удар. Старая вражда оживает с новой силой. Разжигается прежняя ненависть. Все в курсе, что вы изо всех сил стараетесь найти убийцу, но Боги не отличаются терпением. Боюсь, вопрос только во времени: вот-вот какой-нибудь Бог решит взять бразды правления в свои руки и нанести первый удар. А нам хорошо известно, к чему это приведет.
— Ты намекаешь на Бога Войны? — спросил Могила.
— Боюсь, что ты прав. Следует предпринять что-либо радикальное, и как можно скорее, обстановка на Улице сильно ухудшилась. Иными словами, не хватает лишь искры, чтобы разжечь пожар, который никому из нас не удастся потушить.
Наступила томительная пауза.
— Не могу избавиться от чувства, что мы чего-то не замечаем, — сказал Бакен, — словно за деревьями не видим леса. Лейси, известно ли тебе, что общего было у трех погибших Существ?
Впервые у Лейси стали заметны признаки волнения, хотя улыбка оставалась неизменной.
— В общем, есть одно обстоятельство, друзья мои… но похоже, это всего лишь совпадение, не больше….
— Мы сами решим, совпадение или нет, — резко повысила голос Рауэн, — говори.
Лейси явно собирался с духом.
— Незадолго до гибели каждого из трех Существ посетило некое лицо из Божественного Отряда с официальным визитом.
Хок быстро взглянул на Могилу.
— Это правда?
— Да. Но мы постоянно посещаем Существа. Это входит в наши обязанности. За недавнее время мы посетили многих Существ. Я даже не помню, входили в это число погибшие Существа или нет.
Но тут как гром среди ясного неба в сознание Хока и Фишер ворвался голос колдуна из Штаба Стражи:
«Беспорядки на Улице Богов! Беспорядки на Улице Богов! Всему свободному наличному составу немедленно следовать на Улицу Богов. Все предыдущие приказы и задания отменены до следующего распоряжения».
Хок и Фишер поспешно вскочили с кресел и инстинктивно потянулись за оружием. Члены Отряда с таким же ошеломленным видом тоже встали на ноги, получив сообщение. Нерешительно поднялся и Лейси.
— Друзья мои, в чем дело? Что случилось?
— Похоже, что на этот раз ты несколько опоздал с информацией, — сказала Рауэн, — кто-то произвел первый выстрел в Войне Богов.
Она выбежала из комнаты, следом за ней — Могила. Лейси хотел подойти к Бакену, но не решился.