– Надо же, и так бывает, – сам себе не веря, произнес Грым, почесывая твердокаменный затылок.
– Не, не бывает, – помотал головой Синекрылый. – Это просто означает, что дело серьезней, чем мы думаем.
– То есть? – не поняла Ива, которая за эту ночь вся уже извелась.
– Помнишь, Грым вчера рассказывал, что никто не знает, отчего умер этот Дир?
– Ага.
– Так вот, похоже, до сих пор не узнали. И от греха подальше перекрыли девушке все каналы общения. Боюсь, очень скоро мы попадем под подозрение.
– Что?! – Гаргулья чуть не упала, хотя еще мгновение назад прикрывала ладошкой зевок.
– Вот это веселуха! – восхитился тролль.
– А как ты думала? – повернулся к Дэй Бэррин. – Мы показали такую явную заинтересованность этим делом. А мы маги.
– Ученики, – поправил его Калли.
– Один гоблин. А они как раз не знают, что произошло с парнем. Магия – самое простое объяснение. Пусть мы ничего еще пока особо не можем.
– В том смысле, что сумели бы скрыть от опытных магов. Тем более, магов-дознавателей, – опять влез эльф.
– Да, но всегда есть гениальные самоучки. Мало ли какая суперидея пришла в наши дурные мозги? Чую, скоро нам ждать суровых ребят из городской стражи с разными умными вопросами.
Все тяжко вздохнули. Никто особо не переживал, но все равно было как-то неприятно.
– Кстати, Ива, а у тебя алиби есть? – продолжил измываться над травницей Златко.
– Алиби? – Девушка захлопала на Синекрылого ясными глазками. – У меня?
– У тебя, у тебя, – подтвердил Бэррин.
– Ну… наверное, я в это время как раз в том самом трактире была.
– Та-а-ак, тогда идем прежде всего туда, а потом уже по соседям, – распорядился Златко, очевидно, решивший, что в этой компании он самый лучший сыщик.
Друзья насмешливо переглянулись, но перечить не стали.
– Ну веди, красавица, – ухмыльнулся Грым.
И Ива повела.
Только спустя пару часов лучшая пятерка факультета Земли уже не была этому рада. Потому что трактира Ива не нашла. Положение усугублялось еще и тем, что названия сего питейного заведения она так и не удосужилась узнать. А когда они начинали объяснять прохожим, какое заведение они ищут, те изумленно крутили пальцами у висков: мол, вы что – пирожные с ягодой в студень! Совсем от магии своей в мозгах перемкнуло?
– Ничего, – покачала головой гаргулья, присоединяясь к друзьям после очередной безрезультатной попытки узнать у местных жителей о местонахождении безымянного трактира.
– Этак на нас скоро Городскую стражу натравят, – почесал макушку тролль. – Вон уже как недобро косятся. И в правду – сам бы не поверил в ягоды в это время, если бы лично их не хрумкал. Ива, ты точно не помнишь, где этот кабак находится?
– Я помню! И он должен быть на этой улице! Но мы ее уже вдоль и поперек исходили, а его нет!!! Ну как такое может быть?!! – У девушки даже слезы на глаза навернулись.
– Ну, не надо! – испуганно обнял ее Калли. – Бывает. Ты была усталая. Вымотали тебя эти Владигоровы задания. Сумерки, непогода, вот и попутала. Бывает. Все ошибаются.
– Даже эльфы? – не преминула съехидничать Дэй.
Светлый поднял на нее дивные синие глаза, взглянул с укором.
– Разумеется, эльфы не ошибаются. По крайней мере, в географии. И вообще, речь не об эльфах.
– Действительно, не об эльфах, – не дал развить дискуссию Златко, с ужасом представивший, что будет, если подерутся Калли и гаргулья. – Ива, солнышко ты наше, а ну посмотри на меня.
Травница, только пригревшаяся в уютных объятиях эльфа, нехотя подняла мордочку на Синекрылого. На личике явственно читалась: «Надоел!»
– Чего? – буркнула она.
– Попытайся еще раз вспомнить, где этот трактир находился.
– Давайте еще раз пройдем по пути, который ты проделала по заданию Владигора. – Калли, казалось, был само спокойствие и искренне верил в то, что память Ивы все-таки перемкнет на что-нибудь дельное и она вспомнит требуемое.
Однако этого не произошло. Они вновь пошли по прочесанной вдоль и поперек улочке. Память Ивы упорно утверждала, что именно здесь и находилось сие странное заведение. Друзья обреченно брели по булыжной мостовой, решив, что сейчас они для очистки совести пройдутся по улочке еще раз и двинут домой. Надо же и уроки делать, а не только в приключения влипать.
Узкая, довольно невзрачная улица с двух– и трехэтажными домами – дерево, камень и краска – не самая бедная, но оставляющая ощущение чего-то тягостного на душе. Или это погода такая? Ива живенько представила себе, как тучи словно рукой отодвигаются с неба, как солнце заливает хмурые булыжники мостовой, как оно раскрашивает старые дома в яркие цвета, а зелень украшает окна, балконы и вот, к примеру, эту стену. «М-да, виноград по ней очень живописно ползет. Вот, наверное, красота летом… Так, стоп. – И знахарка остановилась. – Я же помню этот виноград!»
Девушка подбежала к зданию, увитому голыми лозами этого растения. «Да-да. Вот и три ступеньки с уклоном. И стены такие же обшарпанные». Травница запрокинула голову. Там, все так же скрываясь за ненадежной преградой из веток, пряталась вывеска с нечитаемым названием.
Только вот… не было ни витрины, ни пирожных, ни каких-либо признаков жизни.
– Как же так?.. – Ива не верила своим глазам. – Вот ведь и дверь та же, и виноград, и…
Чародейка не договорила и толкнула тяжелое дерево двери. Как ни странно та поддалась; не сразу, но после того, как рука тролля пришла на помощь, дело пошло на лад, и друзья оказались в пустой и явно давно заброшенной комнате. Это действительно был один из залов трактира. Когда-то. Тут имелась и стойка, и высокие табуреты, и столы, даже кое-какая утварь, больше побитая, правда. Но все это было под толстым слоем пыли, грязи, поломано или рассыпалось от старости.
– Но… как же так?.. – Травницу, похоже, заело. – Я же очень хорошо помню… даже вот эту лампу. – Девушка ткнула пальцем под потолок. – Я еще сидела и думала, что таких уже не делают давно. И вот, – она шагнула вперед и оперлась о стол, который тут же развалился под ее рукой, – ой!
– Осторожно, Ива! – Грым подскочил к ней и удержал ее от падения на обломки.
А знахарка тем временем подняла растерянные глаза на друзей.
– Но ведь было же…
– Ива, – осторожно поделился мыслью Златко, – все покинутые места похожи. А трактиры и подавно.
– Угу, – подтвердила гаргулья, брезгливо стряхивая с плаща паутину, – что может быть нового в трактире, будь он заброшенным или действующим? Стойка, столы и бутылки.
– Но все так похоже, – сама не осознавая, что хочет доказать, проговорила травница. – Я понимаю, звучит бредово даже для меня, но… я могла бы поклясться… что место то самое… только много лет спустя.
– Временная петля? – Калли задумчиво теребил одну из светлых прядок. – Я читал про такое.
– Временная петля, – передразнил Грым. – Как же она действует, по-твоему? Ива была тут несколько раз, и никаких проблем со временем у нее не возникало.
– Ну-у… – эльф пожал плечами, – не знаю. Я только предположил.
– А что, не такая уж плохая идея, – поддержал его Златко. – Бред, конечно. Но когда что-то в магии было иначе? Если допустить такую возможность, то как это могло, к примеру, действовать?
Светлый, еще больше задумавшись, снова подергал себя за ту же прядку.
– Если рассуждать… э-э, пусть и не совсем логически, но какая тут может быть логика? Так вот, если подумать, то вполне могло быть так: Ива каким-то образом попадала в эту петлю, общалась с другими существами, ела пирожные и выбиралась из нее. Появляется сразу несколько вопросов: как Ива туда попадала и почему выбиралась без проблем?
– Активировала ее чем-то? – предположил Златко.
– Чем? – фыркнула гаргулья.
Ива хлопала глазами. Грым увлеченно разглядывал местечко.
– Откуда я знаю? Особенностями магии, чувствами, желаниями, каким-нибудь амулетом, вот их сколько на ней понавешано.
– Эй, Калли! – наконец справилась с отвисающей челюстью знахарка. – Но ведь со мной в трактире сидела совершенно реальная девушка – Каи.
– Мм… м-да, – провел по волосам Златко, – как-то не вяжется.
– Может, она тоже входила и выходила из этой петли? – отозвался тролль откуда-то уже из другой комнаты.
– Это совсем уж нереально, – покачал головой Синекрылый.
– За уши притянуто, – покивала Дэй.
Все приуныли, потом Калли начал судорожно оглядываться.
– Ушастый, ты что башкой вертишь? – Грым вывалился обратно одновременно с громким звуком падающей мебели.
Светлый скривился, но ответил:
– Да у меня какое-то странное чувство…
– Какое? – Все мигом подняли головы. Эльфы на то и эльфы, чтобы чувствовать, видеть и слышать лучше других.
– Во-первых, что за нами наблюдают…
На этих словах все тут же ощетинились оружием и магией, мигом окружив Иву и Калли. Только Светлый остался стоять как стоял.
– Кто и где, ушастый?! – рявкнул Грым.
– Не знаю, – изящно повел плечами эльф. – Я даже не могу определить, что это за существо. Просто чувствую чей-то взгляд.
– Только еще одного демона нам не хватало! – выругался Златко, и все, кроме опять же дивного, приуныли. В памяти было ой как свежо предыдущее приключение, заброшенный храм, непогода и демон.
– Но оно не кажется мне недружелюбным, – все так же меланхолично продолжил Эк'каллизиэнел. – Скорее нейтральным.