Знахарка смерила Синекрылого презрительным взглядом.
– Конечно, – для убедительности она еще и кивнула. – Это зелье насквозь пропитано магией трав, она…
– Да? Ничего не почувствовал, – прервал ее Бэррин, за что заслужил еще один – на этот раз гневный – взгляд.
– Еще бы! Это то, про что я говорила: такую магию могут почувствовать только те, у кого к этому есть дар… способность… А может, надо просто развить какие-то особые качества. – Травница задумалась, но потом махнула рукой и продолжила: – Так вот, в этом зелье полно магии трав, а она перебьет любую другую, если оная касается основного действия магии трав. А основное свойство этого средства – не дать нам уснуть. Причем учтите, не уснете вы до следующей ночи ни при каких обстоятельствах, но потом вырубит так, что не разбудят и боги. Если, конечно, не выпить вторую порцию. – Ива любовно тряхнула пузырек, куда перелила остатки снадобья.
– Так что же получается, можно вообще не спать? – восхитился тролль. Ему как наемнику, пусть и бывшему, такое зелье очень бы пригодилось.
– Нет, конечно. Спать надо. Тем более этот напиток более трех раз подряд очень вреден. Вызывает видения. Голоса всякие мерещатся.
– Слуховые и зрительные галлюцинации, – умно подсказал Калли.
– Не умничай, ушастый. Продолжай, Ива. – Грым почти с восторгом уставился на подругу.
– Да. К тому же тут есть очень дорогие ингредиенты. Особо не накупишься. – Девушка даже вздохнула от расстройства. В отношении всяких травок, корешочков и прочей знахарской гадости она была уж очень впечатлительна. – Да и не найдешь их где попало. Вот те, которые пошли на эти порции, я прикупила еще в Осенние праздники на ярмарке. Специально искала. Только в двух местах и нашла. В одном мне, правда, качество показалось сомнительным, так что купила в другом. Вот такие дела…
– Не переживай, – даже Златко проникся искренней скорбью в голосе травницы, – доедем до меня, а там выберемся куда-нибудь на ярмарку. Знаешь, какие у нас ярмарки?! Закачаешься!
– Да?!
– Угу.
– Златко, ты прелесть!
– Знаю, оттого и страдаю, – хихикнул он. – Ну что? – Синекрылый оглядел друзей. – Тогда на позиции!
Дальше план был прост как все гениальное. Они собирались просто следить за заветной дверью. А чтобы их как-нибудь не обманули, поставили в различных стратегически важных местах специальные заклинания, которые сообщали о том, что именно эта девушка прошла здесь. Это был пункт третий программы. Частью его являлось обзавестись волоском танцовщицы, так как он был нужен для подобного колдовства. Правда, тут им удалось подговорить хозяйского мальчишку. Он просто дернул ее за локон, рассмеялся и убежал. Подозрений это не вызвало. Вроде бы.
Теперь же чародеи рассыпались по своим местам. Первыми следить вызвались Златко и Ива. Остальные сидели в комнате и ждали своей очереди, а заодно и наблюдали за заклинаниями.
За первую смену ничего не произошло. Люди пили, пели, ели, играли, затевали перебранки, разве что без драк пока обходилось. Дверь в заветную комнату не открывалась. С кухни доносились восхитительные запахи, заставляя травницу и Синекрылого скрипеть зубами от собственной непредусмотрительности.
Ива сидела в небольшом закутке, что образовали перила лестницы, перед тем как нырнуть вниз. Удобство было в том, что снизу девушку нельзя было видеть, а коридор проглядывался весь, и при необходимости можно было быстро нырнуть в укрытие, сделав вид, что только сейчас поднялась по лестнице.
Златко достался противоположный конец коридора, где находилось несколько ступенек, что вели на крышу. Здесь же было небольшое отверстие, из которого видно окно в комнате, где жила танцовщица. Вернее, не само окно, а если оно откроется. Друзья не забыли, что по легенде гюрза-ила умеет летать.
Расположившись таким образом, Бэррин и Ива честно отстояли свою смену, ничего не дождались и облегченно сдали посты Грыму и Калли. Тролль занял место травницы, эльф – соответственно, то, где был Синекрылый.
Немного усталые от однообразия и одновременно необходимости быть настороже, Златко и знахарка ввалились в комнату девушек, где Дэй терпеливо продолжала удерживать нити заклинаний.
– Выпейте чаю, потом перехватите, – кивнула в сторону стола. Видимо, до этого заклинания держал кто-то из сменщиков.
Месяц неторопливо двигался по небосводу. Постепенно трактир затихал. Замолкали шумные компании. Уже не было слышно характерных хлопков открываемых бутылок. Даже не скрипели полы под ногами.
Ночь – настоящая ночь – укрывала всей шалью трактир и постоялый двор.
Сначала дернулась Дэй, что на пару с Ивой следила за заклинаниями: они решили, что силы Златко более пригодятся в предстоящей стычке с колдовской змеей, поэтому сейчас ему надо отдохнуть. Не то чтобы предполагаемая работа была особо сложной, однако никогда не знаешь, какой крупицы силы может не хватить в бою.
Потом дверь бесшумно отворилась, и на пороге показался Калли. Эльф скользнул в комнату и почти прошептал:
– Она только что пошла на крышу.
– На крышу?! – донельзя удивились чародеи. Такого развития событий они не предполагали.
– Тебя видела? – тут же спросил Синекрылый.
– Обижаешь! – скривился Светлый. – Я спрятался.
– Где? – еще больше изумился Бэррин. Он простоял в том закутке несколько часов, изучил его досконально, но где там можно спрятаться представить не мог.
Калли сделал загадочное лицо, что означало – он не скажет. Эльф хоть и не был в лесу, а все равно в искусстве маскировки ему равных не сыскать.
– Сейчас за ней следит Грым. Идемте. – И Светлый все той же легкой танцующей поступью направился к двери.
Друзья последовали за ним.
– Что она делает?
Друзья нашли очень удачное место для наблюдения. Крыша с этой стороны была плоская и спрятаться там было негде, даже печная труба располагалась дальше. А сейчас молодые маги стояли на скамейке на небольшом балкончике и все прекрасно видели.
– Что, не видишь, что ли? Она танцует.
– Это я вижу. Но зачем?
– Наверное, танец – это не только элемент подготовки к колдовству, – очень тихо, так же как предыдущие ораторы, поделился Златко, – но и сама магия. Возможно, так она насылает страхи. Ну и прочее…
– Похоже на то… А чего мы ждем?
Это Синекрылого тоже мучило.
– А что мы можем сделать? Танцует девушка на крыше. Так не запрещено же!
– Надо, что ли, ждать, пока очередной постоялец захлебнется в собственных страхах?! – возмутился Грым.
– Нет, конечно, но пока надо повременить.
– Чего ради? Мы же не можем отслеживать это колдовство? – недоуменно спросила Дэй.
– А ты лучше старайся, – буркнул Калли, усердно проверяющий пространство вокруг на предмет любой магии. При этом его глаза невольно раз за разом возвращались к гибкой фигурке и пляшущим по воздуху локонам и косичкам.
– Вот тебе и «боится холода», – простучала зубами Ива, с невольным содроганием глядя на тонкие одежды, в которые была облачена танцовщица. Но она двигалась – быстро и много, – в то время как юным волшебникам приходилось стоять в полной неподвижности, дабы ничем себя не выдать. Однако Златко не знал жалости. И они продолжали стоять и наблюдать.
Неизвестно сколько прошло времени. Вряд ли так уж много, но ожидание всегда тянется бесконечно. Но вот в какой-то момент Ива заметила, как синие очи эльфа как-то странно, бессмысленно смотрят прямо перед собой и толкнула локтем Синекрылого, кивнув на это чудо. Дэй как раз тормошила Грыма. Тот быстро очухался. На него не так сильно подействовала магия. Возможно, потому, что большую часть времени он потратил не на рассматривание девичьих прелестей, а на препирательства с гаргульей.
Вместе тролль и Бэррин быстро оттащили эльфа от наблюдательного пункта, то бишь просто спустились на балкончик и надавали по мордам. Особенно Грым старался. Так что Калли предпочел побыстрее прийти в себя, пока синяков не осталось.
Маги поняли, что пора действовать.
– Златко, а ты что-нибудь чувствуешь? – тихо, еще смущенный тем, что снова попался, спросил эльф.
– Что-то чувствую, – буркнул Синекрылый. – Но если бы не знал, сроду бы не обратил внимания.
– Ребята, идите сюда! – раздался сверху тихий голосочек Ивы. – Тут есть на что посмотреть. Грым, тебе понравится.
– Раздевается, что ли? – И тролль первым полез на скамеечку.
Его любопытная физиономия высунулась из-за края крыши, но к его величайшему разочарованию девушка не раздевалась. Но посмотреть и вправду было на что.
Танцовщица начала перевоплощаться. И даже теперь уже ясно было, что это змея. Гладкая прежде кожа местами покрылась чешуей темно-серого цвета и теперь отсвечивала каким-то чуть ли не металлическим блеском. Лицо тоже начало меняться, все больше походя на треугольное. Глаза давно перестали быть человеческими: исчезли веки, уменьшился размер, да и цвет теперь уже был желтым. Движения приобрели гибкость, невозможную даже для эльфов. А меж утончившихся, почти исчезнувших губ то и дело мелькал раздвоенный язык.