– Оно весьма деликатного свойства, – добавил Квинт, усаживаясь рядом с Дарием и облегченно переводя дух.
– Неужели? – Губы Тарка скривились в иронической усмешке. – И что же это? Новость о том, что у Повелителя Вампиров вставные зубы?
– Ты серьезно? – ужаснулся Квинт, – Как такое возможно?
– Нет, это у меня просто шутки такие. Только не говорите о зубах Теодору Уникаму, он может расстроиться. Говоря о деликатности, ты намекаешь на то, что здесь неподходящее место для разговора?
Действительно, их окружало такое количество любопытных ушей, что любая, даже самая маленькая и невзрачная тайна тут же становилась достоянием гласности.
– Именно.
– Подождите десять минут. Я постараюсь освободиться как можно быстрее. – Тарк удвоил темп.
Когда все неотложные дела были закончены, гоблин провел работников Агентства Поиска к себе в кабинет. Эта была маленькая комнатка без окон, в центре которой стоял большой письменный стол, заваленный бумагами, а в углу находился диван, накрытый шерстяным пледом в красную и зеленую полоску. В отличие от зала, кабинет был выдержан в современном стиле. Судя по всему, в нем не так давно делали ремонт.
– Извините за беспорядок – это я подбиваю итоги прошлого года. Вот уже почти месяц никак не могу с ними разобраться. Так что у вас за дело?
– Тебе что-нибудь говорит имя Джозеф Рангер?
– Говорит. Ты же знаешь, что я хорошо осведомлен о том, что творится в столице.
– Отлично! Значит, ты в курсе того, что он пропал?
Тарк неопределенно покачал головой.
– Что это значит? Ты хочешь сказать, что он не пропадал?
– Мне только известно, что его мать, – гоблин сделал небольшую паузу, – активно ведет поиски. Кое-кто от ее энтузиазма уже пострадал. Смею вас заверить – совершенно незаслуженно. И вот теперь вы... Неужели она обратилась за помощью в Агентство?
– К сожалению, обратилась, – подтвердил его опасения Квинт.
– Сочувствую. С ней опасно иметь дело...
– Понимаешь, у нас не было выбора. Нас просто поставили перед фактом.
– Это расплата за известность, – глубокомысленно заметил Фокс.
– Она вам угрожала?
– Можно и так сказать, – проворчал Дарий.
Тарк решительно отодвинул часть бумаг в сторону. Под ними оказалась маленькая записная книжка в переплете из черной кожи. Гоблин достал из нагрудного кармана круглые очки без дужек и нацепил их на нос.
– Я могу посоветовать вам нескольких ммм... существ в качестве гаранта безопасности, – сказал он, листая страницы.
– В каком смысле? – не понял Квинт. – Что ты этим хочешь сказать?
– Если по вине Джинны Рангер с вами что-нибудь случится, то они гарантированно испортят ей всю оставшуюся жизнь. Это духи бывших охранников-профессионалов, – пояснил Тарк. – Они так любили свою работу, что и после кончины им нет покоя. Справиться с ними может только очень опытный экзорцист, но таких сейчас днем с огнем не сыщешь. К тому же, как это ни странно, один из духов – бывший вампир. На него вообще никакие обряды и заклинания не действуют, но его услуги стоят дорого.
Друзья переглянулись. Спору нет – это довольно заманчиво, но...
– Спасибо, Тарк. – Квинт многозначительно кашлянул.
– Значит, отказываетесь? А я ведь стараюсь исключительно ради вашей пользы. Ну как хотите...
– Лучше скажи, где искать Джозефа Рангера, – попросил Дарий. – Тебе же наверняка хоть что-то известно.
– Вы же знаете мое правило: пока сведения не подтвердились, я их не распространяю, – сказал Тарк.
– Так ты нам ничем не поможешь? – расстроился Квинт. – Ну хоть какую-то зацепку... Самую маленькую.
Тарк строго посмотрел на него поверх очков:
– Что намерено предпринять Агентство Поиска?
– Ты знаешь о том, что леди Рангер сказали ясновидящие?– вопросом на вопрос ответил Квинт.
– Слышал.
– И когда это он только все успевает? – Дарий с пораженным видом обернулся к Фоксу. – Мне бы ни за что времени не хватило.
Тот кивнул в знак согласия. Фокс не находил времени, чтобы убраться у себя в комнате, не говоря уже о том, чтобы быть в курсе всех событий Фара.
– Информация – очень важная штука, – заметил Тарк. – Когда я чего-то не знаю, то чувствую себя очень неуютно.
– Ответ ясновидящих навел меня на определенные мысли, и я отправил Криона в Чудесную Рощу, чтобы он проверил, как там обстоят дела, – сказал Квинт. – Мало ли что... Вдруг опять открылась какая-нибудь дверь, которая грозит нам крупными неприятностями.
– Проверить никогда не мешает, – одобрил Тарк. – Но вряд ли дело в Роще, хотя она представляет собой очень странное место, только сейчас речь не об этом...
– Джозеф скрывается по собственной воле или его удерживают силой?
– Я не был знаком с этим человеком, чтобы дать однозначный ответ. И не знаю, способен ли он на бегство...
– О Тарк, только не начинай все сначала! Прошу, ответь нормально. Так, чтобы все поняли!
– ...но, – невозмутимо продолжил гоблин, не меняя интонации, – из того, что мне известно, можно сделать вывод, что Джозеф Рангер предпочел бы остаться у себя дома и заниматься цветами. Всего одна мысль о запущенной оранжерее причиняет ему сильную боль. Растения – это смысл всей его жизни.
– Ага. – Дарий огладил бороду. – Это означает, что его похитили. Остается вопрос – кто?
Друзья как по команде снова посмотрели на Тарка. В их взгляде была надежда. Тот недовольно проворчал:
– По-моему, мне впору самому открывать Агентство Поиска... Вот только трактир не на кого оставить.
– Ты нам только намекни... – попросил Квинт. – Дальше мы сами разберемся.
– Сами? – В голосе Тарка послышались нотки легкого недоверия. – Ну ладно... Никто из местных к его исчезновению не причастен. Бессмысленно раскапывать старые связи, выяснять, кто кому и когда насолил.
– Чужак? Но каковы его цели? Месть, выкуп? Или нездоровая психика?
– Не знаю. Правда не знаю. – Тарк почесал в затылке. – Не исключено, что к вам снова обратятся за помощью.
– Возможно повторение? – Квинт задумался. – Ну что ж, если больше ничего не известно...
– Зайди ко мне через несколько дней, – предложил Тарк, – Я постараюсь разузнать больше. Но гарантировать ничего не могу, ты же понимаешь.
– Конечно, но я все равно обязательно загляну. Или кто-нибудь из нашей компании.
– Как-то не хочется терять постоянных клиентов, – вздохнул гоблин. – Это пагубно отражается на состоянии дел.
– Ты на что намекаешь? – спросил Дарий с подозрением. – И дай на всякий случай координаты тех духов. Может быть, они нам еще пригодятся.
– Бывшего вампира тоже? – Тарк уже деловито искал нужную запись.
– Конечно.
– Дарий, зачем тебе они? Неужели ты не веришь, что мы справимся собственными силами? И не такие головоломки решали...
– Я верю, – ответил гном, пряча листок с адресами, – но лишние знакомства не помешают.
– До скорой встречи, Тарк, но если будет что-то срочное, где находится наш дом, ты знаешь. – Квинт с сожалением поднялся с дивана.
Ему не хотелось выходить из натопленного помещения на улицу, зная, что наверняка там сильный, пробирающий до костей мороз.
Крион Кайзер, закутанный в черный плащ и с надвинутым на глаза капюшоном, настороженно смотрел вдаль. Где-то здесь между гигантскими деревьями притаилось зло... Или не притаилось? Он приложит максимум усилий, чтобы разобраться в этом вопросе...
Как всегда, воздух в Чудесной Роще был очень чистым, легким – прямо-таки волшебным. Крион с удовольствием вздохнул полной грудью.