Его непрерывные призывы "атаковать, атаковать, атаковать", которые он посылал по радио подводным лодкам, не вязались с его довоенной приверженностью к тактике скрытного подхода к цели на большой глубине и торпедным атакам по данным гидроакустики. Заслугой Уилкса являлась его поддержка тех командиров подводных лодок, которые отрицательно отзывались о торпедах типа "Мк-14". Он всегда был готов спорить по этому вопросу и со специалистами торпедного оружия из штаба Харта, и с главным управлением вооружения ВМС. Хотя это управление и уверяло, что глубина хода торпед в точности соответствует техническим условиям, и подтверждало свою веру в магнитный взрыватель, Уилкс приказывал устанавливать торпеды на небольшую глубину хода, с тем чтобы они взрывались при попадании в цель.
Весь январь 1942 года США наращивали силы в центральной части Тихого океана. Надводные корабли осуществляли охранение конвоев. Большую часть декабря после первых столкновений с противником у атоллов Мидуэй и Уэйк подводные лодки, базировавшиеся на Пирл-Харбор, упорно шли на запад, в назначенные им операционные зоны. Вышедшей из Пирл-Харбора лодке "Гаджон" предстояло пройти до назначенного ей района 4000 миль. Ни одна американская подводная лодка до этого не действовала на таком большом удалении от своей базы. К январю в японских водах находились три американские подводные лодки. Японский военно-морской флот имел во Внутреннем Японском море охраняемую якорную стоянку и учебную базу, которым не были страшны подводные лодки противника. "Гаджон" находился у пролива Бунго, западного входа в эту спокойную обитель, а "Планджер" - у пролива Кии, другого выхода из Внутреннего Японского моря в Тихий океан. Подводная лодка "Поллак" патрулировала в районе Токийского залива.
За время перехода "Поллак" израсходовал около 120 тонн дизельного топлива. Командир лодки подсчитал, что он может израсходовать за время пребывания в назначенном районе только около 45 тонн топлива, чтобы иметь достаточное количество для возвращения в базу. Но оказалось, что критерием, определяющим продолжительность его патрулирования, является не запас топлива. В назначенном районе Мосли обнаружил много целей. В ту ночь, когда он вошел в Токийский залив, он атаковал эсминец, но промахнулся. Торговые суда ходили здесь без охранения, и на многих из них ночью были включены ходовые огни. "Поллак" выпустил несколько торпед по грузовым судам, но и на этот раз попаданий не было. В ночь на 7 января Мосли потопил "Ункаи-мару" No1, а еще через два дня был потоплен "Тейан-мару". Оставшейся- единственной торпедой Мосли ночью с поднятым перископом атаковал эсминец, шедший малым ходом по лунной дорожке, и снова торпеда не попала в цель. Израсходовав все торпеды, лодка пошла в Пирл-Харбор.
Подводная лодка "Планджер" (командир Уайт), находясь у пролива Кии, обнаружила несколько важных целей. На "Планджере" во время этого патрулирования впервые был установлен поисковый радиолокатор, однако надежды командира лодки на новую технику не оправдались. Казалось, что японские корабли повсюду ждали появления Уайта, и чаще всего он встречался с японскими охотниками за подводными лодками. В первую же ночь после прибытия в заданный район был обнаружен японский эсминец, оборудованный гидроакустической станцией. "Планджер" погрузился, но японский эсминец с помощью гидролокатора обнаружил место его погружения. Эсминец прошел над "Планджером" и атаковал его глубинными бомбами. Среди команды "Планджера" не было ни одного человека, которому раньше приходилось слышать взрывы глубинных бомб, но, к счастью, на этот раз подводная лодка отделалась лишь небольшими повреждениями. 18 января эта лодка взяла реванш.
Двумя торпедами она атаковала пароход "Эйзан-мару" (4702 тонны). Обе торпеды попали в цель. После этой атаки "Планджер" должен был возвращаться в базу из-за нехватки топлива. Всего было потоплено три японских корабля у острова Хонсю. Все это, очевидно, вызвало беспокойство Японии за безопасность ее до сего времени не охраняемого торгового судоходства. Однако в начале января все три американские подводные лодки, находившиеся в японских водах, должны были возвратиться в базу, и во всем этом районе до конца месяца японскому судоходству ничто не угрожало.
Рейды авианосных соединений к Маршалловым островам и островам Гилберта
Перед американскими авианосными соединениями была поставлена нелегкая задача. Им предстояло осуществлять оперативное прикрытие конвоев с войсками, предназначавшимися для противодействия японской экспансии. 11 января японская подводная лодка атаковала авианосец "Саратога" примерно в 400 милях к югу от острова Оаху, и его пришлось отправить для ремонта на Тихоокеанское побережье США. 23 января, через несколько часов после выхода из Пирл-Харбора, другая японская подводная лодка потопила танкер "Нечс" с топливом для кораблей, эскортировавших авианосец "Лексингтон". Самолеты с кораблей этого оперативного соединения должны были подвергнуть бомбардировке атолл Уэйк. Поскольку "Нечс" являлся единственным имевшимся в наличии танкером, с его потерей пришлось отменить операцию. В этот день японские войска высадились в Рабауле. После захвата атолла Уэйк японский 4-ый флот двинулся к острову Новая Британия. Этот флот усилили четырьмя авианосцами из состава Кидо Бугаи. Союзники не имели кораблей, которые могли бы противостоять столь крупным, силам, и вскоре японские войска без труда захватили важный в стратегическом отношении порт Рабаул.
В конце января были созданы два авианосных оперативных соединения, в состав которых входили пять крейсеров и десять эсминцев. Первоначально планировалось нанести удар авианосной авиацией и обстрелять артиллерией Крейсеров Вотье и Малоэлап, но после того, как поступили разведывательные данные с подводной лодки "Долфин", было решено также нанести удар авианосной авиацией по острову Кваджелейн. Операция была проведена, как и планировалось, 1 февраля. Самолеты с "Йорктауна" нанесли одновременно удар по Джалуиту и островам Гилберта. Наибольшие потери противник понес на острове Кваджелейн. Здесь был поврежден легкий крейсер "Катори" (флагманский корабль подводных сил), после этого ему пришлось вернуться в Японию. Тяжелые повреждения получил минный заградитель "Токива". Небольшие повреждения получила подводная лодка "I-23". Помимо этих кораблей было потоплено два транспортных судна и восемь других повреждено, включая пассажирское судно (11000 тонн) и танкер (10000 тонн).
В январе и начале февраля командующему подводными силами Тихоокеанского флота были переданы еще пять подводных лодок: "Грейлинг", "Гренадир", "Гар", "Грампэс" и "Грейбэк". В свое первое патрулирование они вышли вместе с лодками "Кэшелот", "Каттлфиш" и "Туна", а во второй раз - с лодками "Тритон" и "Наруал". В конце февраля подводные лодки "Поллак" и "Гаджон" снова находились на патрулировании. Зона патрулирования простиралась от острова Трук до островов Бонин и Нансэй, включая острова Сайпан и Тиниан. "Тритон", "Поллак" и "Гаджон" один за другим совершили переход в Восточно-Китайское море. Подводные лодки "Туна" и "Гар" патрулировали в районе к югу от острова Хонсю. 10 февраля северо-восточнее острова Формоза подводная лодка "Траут", возвращаясь в базу, потопила транспорт "Чува-мару". После этого лодка ненадолго вошла в южную часть Восточно-Китайского моря и затем вернулась к Пирл-Харбору, минуя острова Бонин.