Они подверглись атаке самолетов-бомбардировщиков и торпедоносцев, но сумели все же выгрузить в Тулаги недельный запас риса. Авиация повредила только один эсминец. Несмотря на некоторые удачные рейсы, подобные выполненному 3 декабря, японские войска на Гуадалканале были посажены на голодный паек - сначала на одну треть, а потом на одну шестую дневного рациона риса, в результате чего с каждым днем в войсках становилось все больше небоеспособных. 7 декабря Танаки снова вышел на Гуадалканал с десятью эсминцами со снабжением. Американская авиация и торпедные катера атаковали противника, повредив два эсминца. Японское соединение вынуждено было повернуть на обратный курс и отказаться от выполнения своей задачи. 12 декабря японское командование предприняло очередную попытку доставить снабжение на остров с помощью эсминцев. Однако, будучи атакованными торпедными катерами и потеряв эсминец, японские корабли вынуждены были повернуть на обратный курс, так и не выполнив задачи. Действия торпедных катеров в районе острова Новая Гвинея создали тяжелое для японской стороны положение со снабжением своих войск и в этом районе. В создавшихся условиях в решении задачи снабжения голодающих японских войск все большее значение приобретали подводные лодки.
Организация подводных сил США в южной части Тихого океана
Эскадренные подводные лодки, вышедшие из Пирл-Харбора для усиления подводных сил в южной части Тихого океана, базировались теперь на Брисбен. После пересечения экватора они поступили в оперативное подчинение Кристи. Сознавая необходимость координации действий надводных, воздушных и подводных сил, адмирал Нимиц назначил Кристи командиром оперативного соединения с подчинением командующему флотом южной части Тихого океана (Хэлси). Все подводные лодки, базировавшиеся на Брисбен, находились под командованием Кристи. В то же время в составе флота юго-западной части Тихого океана (силы генерала Макартура), базировавшегося на базы восточного берега Австралии, не было ни одной подводной лодки. Макартур высоко ценил подводные лодки и настаивал на том, чтобы в его распоряжение, была выделена группа подводных лодок, которую он мог бы использовать для обороны Новой Гвинеи. С этой целью в распоряжение Макартура выделили шесть подводных лодок. Однако они продолжали оставаться в оперативном подчинении Кристи. При этом не указывалось, какие именно лодки Макартур может использовать, но он имел право в любое время направить шесть подводных лодок в намеченные им районы патрулирования.
В декабре 1942 года Кристи получил назначение на должность начальника минно-торпедной станции в Нью-порте (штат Род-Айленд). 23 декабря место командира 42-го оперативного соединения (командир подводных сил в Брисбене) занял капитан 2 ранга Файв. Файв подчинялся и Нимицу - через командующего флотом южной части Тихого океана (Хэлси), и Макартуру - через командующего флотом юго-западной части Тихого океана. Файв оказался в весьма щекотливом положении. Однако двойственность подчинения позволила ему довольно легко, без излишней формальности переводить подводные лодки из южной части Тихого океана в юго-западную и обратно, что облегчало задачу правильного использования лодок. Но эта же двойственность подчинения создавала и свои трудности. Дело в том, что из-за большого расстояния между Брисбеном и Нумеа, где находился штаб командующего флотом южной части Тихого океана, Файв часто оказывался без нужной информации, которая позволила бы ему найти наилучший вариант использования подводных лодок в районе Соломоновых островов.
Из-за большого числа различных командных инстанций между армейскими ВВС на Новой Гвинее и командиром подводных сил в Брисбене самолеты-бомбардировщики ВВС часто имели поверхностную информацию о позициях американских подводных лодок в районе Новой Гвинеи.
Макартур занимался обороной северной части Новой Гвинеи, и поэтому основная задача, которую он ставил перед своими лодками, состояла в уничтожении японских эсминцев, доставлявших ночными рейсами снабжение в район Буна. Это была трудная задача, особенно для подводных лодок, не имевших радиолокационных станций. Для выполнения ее позиции таких лодок выбирались вблизи Буна. В декабре позиции лодок были отодвинуты с тем, чтобы избежать возможных контактов со своими надводными и воздушными силами. Как уже говорилось, основной задачей лодок была оборона Новой Гвинеи, но они имели и вспомогательную задачу - уничтожение японских транспортов. В январе 1943 года задачи подводных лодок претерпели изменения. Теперь лодки должны были вести главным образом активные наступательные действия на японских морских коммуникациях.
Ноябрь не принес успеха американским подводным лодкам в южной части Тихого океана. В этом месяце надводные и воздушные силы вели тяжелые бои за установление господства на море. Американские же подводные лодки не смогли потопить ни одного боевого корабля и повредили только один японский транспорт. В ноябре на Тихоокеанском театре военных действий американские подводные лодки потопили всего девять транспортов противника. Однако нажим на японскую систему морских перевозок не был ослаблен. Свою роль в этом сыграла авиация, которая за тот же месяц потопила 16 японских транспортов - больше, чем в любой предшествующий месяц. Это был первый месяц, когда авиация потопила транспортов больше, чем подводные лодки. С учетом потери двенадцати крупных транспортов на переходе в Гуадалканал общий тоннаж потопленных японских судов составил 165000 тонн. Наиболее удачно действовала подводная лодка "Сивулф" (командир Уордер), которая в заливе Давао потопила три судна. Патрулирование "Сивулфа" является показательным и с точки зрения тех трудностей, с которыми столкнулись подводные лодки на этой стадии военных действий на Тихом океане.
"Сивулф" в заливе Давао
В начале октября подводная лодка "Сивулф" вышла из Фримантла в свой седьмой боевой поход. После патрулирования она должна была встать на капитальный ремонт. Правда, об этом знал только ее командир Уордер. Лодка следовала вдоль западного берега Австралии, прошла проливом Ломбок в море Флорес.
У южной части Целебеса "Сивулф" безуспешно атаковал двумя торпедами грузовое судно, выходившее из Макассара. На базе Фримантл торпед не хватало, и при выходе "Сивулфа" носовые торпедные аппараты на нем были заряжены новыми торпедами "Мк-14", а кормовые - старыми торпедами "Мк-9".
На рассвете 2 ноября на входе в залив Давао "Сивулф" погрузился. В полдень лодка обнаружила грузовое судно. Уордер намеревался атаковать судно носовыми торпедами, но цель резко отвернула и оказалась по корме лодки. "Сивулф" выпустил по цели торпеды из кормовых аппаратов. В течение девяти минут судно затонуло. Это был "Гифу-мару" С наступлением темноты "Сивулф" всплыл и оставался в заливе Давао до рассвета. Перед самым рассветом 3 ноября, находясь примерно в 12 милях от входа в гавань, лодка погрузилась.
В гавани Давао в это время находились два небольших грузовых судна, но Уордер заметил стоявшее на якоре в заливе Таломо судно больших размеров ("Сагами-мару"), которое грузилось коноплей со стоявших у него по (юрту барж. К 10.30 Уордер вывел лодку на идеальную позицию залпа носовыми торпедами. Измерив расстояние до цели, которое оказалось равным 900 метрам, и точно прицелившись, Уордер выстрелил торпеду, установленную на глубину хода 5,5 метра при оценке осадки судна 7,6 метра.