Цифра японских потерь в судовом тоннаже была ниже ежемесячной нормы 100000 тонн, однако она превышала то, что Япония могла позволить себе потерять. Япония предполагала потерять за первый год войны судов общим тоннажем 800000 тонн. И этот расчет оказался в основном правильным: Япония потеряла около 1000000 тонн. Однако японские стратеги считали, что по истечении первого года войны они будут контролировать обстановку на море, и потери в судах снизятся. Но случилось обратное: потери увеличились. Судостроительная промышленность не могла угнаться за потерями. Японии пришлось затянуть ремень значительно туже, чем она -рассчитывала.
Глубоко завязшая на Гуадалканале японская армия в меньшей степени, чем военно-морской флот, могла рассчитывать на то, что ей удастся выбраться из тупика. Плохо обстояли дела у Японии и на острове Новая Гвинея, но там неудача считалась временной. Высшее японское армейское командование настаивало на удержании Гуадалканала. Для выполнения этой задачи оно потребовало от военного министерства предоставления 300000 тонн торгового тоннажа. Однако армейское командование не объяснило, каким образом этот тоннаж может разгрузиться на Гуадалканале. Это была уже забота военно-морского флота.
Как правило, военное министерство не отказывало высшему армейскому командованию в подобного рода заявках, но на сей раз военный министр Японии решительно высказался против. 31 декабря в присутствии императора состоялось заключительное совещание. Решили эвакуировать войска с Гуадалканала в начале февраля. Определили новую линию обороны в районе северной части Соломоновых островов. Войска у Буны на острове Новая Гвинея должны были отойти на линию Саламоа. Перевозки войск в Лаэ и на линию Саламоа решили продолжать.
Этот "шаг назад" Японии пришлось сделать из-за нехватки морского транспорта. В бою у Мидуэя продвижение Японии было остановлено. У Гуадалканала японцы начали отступать. Запас энергии, который Япония получила в своих ранних победах, иссяк, и ей суждено было продолжать стратегическое отступление со все возрастающей скоростью.
Глава XIII. Январь - февраль 1943
Перемены в командовании подводных сил
В начале 1943 года возникла необходимость произвести ряд перемен в высшем командовании подводных сил. 19 января самолет, на борту которого находились контрадмирал Инглиш и несколько офицеров его штаба (они направлялись на совещание в метрополию), попал в полосу тумана в районе севернее Сан-Франциско и разбился. Контр-адмирал Инглиш погиб. 19 февраля контрадмирал Локвуд получил назначение на должность командующего подводными силами Тихого океана.
Контр-адмирал Кристи, который только что прибыл в США из Брисбена, получил приказание отправиться обратно в Австралию и принять от. Локвуда командование подводными силами юго-западной части Тихого океана, базировавшимися на Фримантл. Файв остался в Брисбене командовать соединением подводных лодок.
Сравнительные данные на новый год
Японские ВМС начали войну, имея в своем составе 60 подводных лодок. В течение тринадцати месяцев военных действий они потеряли 19 подводных лодок и вывели из состава действующих 2 лодки, как устаревшие. На 7 декабря 1941 года на Тихом океане имелась 51 американская подводная лодка. За тот же период вооруженной борьбы на Тихом океане США потеряли 8 подводных лодок, а ввели в строй 37 новых подводных лодок. Таким образом, к началу 1943 года США на Тихом океане имели 80 подводных лодок. Но доминирующее положение американские подводные силы получили не только за счет количества.
Эффективность подводных лодок находилась в прямой связи со взглядами на ведение подводной войны.
Японское командование рассматривало свои подводные силы как оружие, с помощью которого можно уменьшить мощь ВМС США до уровня, который позволил бы Японии одержать победу в решающем морском сражении. Именно с этой целью в первый год войны японские подводные лодки обычно действовали в качестве авангарда в наступательных операциях японского флота или же патрулировали в районах возможных действий крупных американских кораблей.
Результаты действий японских лодок как нельзя лучше отражают характер их боевого применения. В течение первого года войны, когда авианосцы являлись решающим оружием в борьбе на море, японские подводные лодки потопили два американских авианосца и дважды торпедировали третий. За тот же период самым крупным японским кораблем, который удалось потопить американским лодкам, был тяжелый крейсер.
В мирное время американские взгляды на использование подводных лодок в основном совпадали со взглядами японцев. Оборудование лодок и их подготовка были подчинены решению задач борьбы с боевыми кораблями противника. Магнитный взрыватель торпед (если он действовал), дававший большое преимущество, предназначался против тяжелобронированных кораблей. Даже после объявления о ведении неограниченной подводной войны, последовавшего в начале войны, выработать обоснованную доктрину уничтожения торгового флота было бы трудно. По-прежнему основными целями подводных лодок оставались авианосцы и линейные корабли противника. И все же американские взгляды на использование подводных лодок претерпели значительные изменения. Почти с самого начала военных действий американские подводные лодки действовали на морских коммуникациях Японии.
Результаты действий лодок отражают это положение. К концу декабря 1942 года подводные лодки США потопили 142 японских судна. Дать сравнительные данные действий японских лодок в этом направлении трудно. В Индийском океане, например, группа японских подводных лодок действовала совместно с немецкими лодками. По своим результатам эти действия были разрушительными. Но на Тихом океане японские лодки смогли потопить в течение года всего лишь несколько грузовых судов.
Японские лодки в результате концентрации своих усилий против крупных американских кораблей добились серьезных успехов. Последовавшее затем использование большого числа лодок в транспортных целях изменило положение. Американские подводные лодки использовались также при выполнении специальных заданий (часто удачно) и вместе с тем настойчиво решали задачу уничтожения морских транспортных средств Японии.
В 1942 году нехватка транспортов у Японии снизила ее наступательный пыл. Потопление ежемесячно в течение 1942 года десяти японских транспортов нельзя считать большим достижением американских подводныхлодок, но этого оказалось достаточно, чтобы создать для Японии неблагоприятные условия. Потери в транспортах все возрастали, а с началом 1943 года они начали принимать угрожающие размеры.
К январю 1943 года большая часть американских подводных лодок получила новую радиолокационную станцию. На японских тяжелых кораблях к концу 1942 года также имелись радиолокаторы, однако прошло много времени, прежде чем радиолокационные станции поступили на вооружение японских подводных лодок. Япония сильно отставала в электронном вооружении. Позже японцы объясняли превосходство американских подводных лодок наличием на них радиолокационных станций, и надо сказать, этот фактор имел немаловажное значение. Не следует, однако, забывать, что Япония обладала более совершенными оптическими приборами и более качественными торпедами. Все возраставшую эффективность действий американских подводных лодок нельзя, конечно, объяснить только материальными факторами. Дело в том, что американские подводные силы были подготовлены лучше, чем думали японцы.