Шумное одобрение и дудуки сопровождали прыжки. Толпа входила в азарт, возбуждая криками участников. Держали пари...
Но вдруг десятый белый слегка задел Димитрия. Посыпались насмешки.
- Курица, - кричал взволнованно высохший старик, - курица! За такую ловкость в наше время палками избивали!
- Иванэ, помнишь, Иванэ, - волновался другой, - мы с тобой тридцать человек заставили пять часов пролежать, а эта черепаха через десять "барсов" не могла перелезть.
- Девушки, дайте ему платок, у него от солнца голова тыквой стала.
- Иди люльку качать, медведь! - кричали возбужденно старики.
Парень, огорченный и сконфуженный, лег с товарищами на землю.
Гибкие "барсы", извиваясь, кувыркаясь в воздухе, перелетели через лежащих. Белые проиграли. Восторг толпы, шумные приветствия, дудуки далеко унесли присутствующих от серых будней. Черные "барсы" уже готовились повторить прыжки, когда внезапно послышались крики бегущих мальчишек.
- Магаладзе приехали...
- Арбы на целую агаджа тянутся...
- Сами князья Тамаз и Мераб...
- На конях с дружинниками прискакали...
- Их мсахури лучшее место заняли...
- Не успели приехать, уже цена на шерсть упала.
Оборвалась радость праздника, толпа испуганно загудела.
На базарной площади, действуя арапниками и отборной бранью, дружинники князей Магаладзе очищали место для своих ароб и верблюдов, перегруженных тюками.
И сразу прекратились сделки, утихли страсти. Купцы выжидательно смотрели на тугие тюки Магаладзе.
Напрасно женщины с узелками дрожащим голосом умоляли дать хотя бы половину обещанной цены за пряжу. Глаза Вардана были упорно прикованы к тюкам Магаладзе. Он мало истощил свой кисет и сейчас готовился в бой - за тюки Магаладзе - с наполовину опустошенными кисетами других купцов.
Квливидзе вскочил на коня, за ним и другие азнауры. Они протиснулись навстречу князьям. Вскоре тихая беседа превратилась в гневный крик.
- Разве вам мало тбилисского майдана? - свирепел Квливидзе. - Почему в царскую маетность лезете? Мы царские азнауры, здесь наш базар...
- А мы, князья Магаладзе, куда хотим, туда посылаем своих людей торговать.
- А мы, мсахури князей Магаладзе, решили весь товар здесь продать, заискивающе поддакивали магаладзевские мсахури.
Нацвали и гзири, стоя у царского навеса, тревожно прислушивались к перебранке. К ним подошел начальник царской торговли и, с трудом соблюдая достоинство, сквозь зубы процедил:
- Цену сейчас собьют, а персидские купцы сюда спешат, уже Орлиную башню обогнули.
У нацвали нервно зашевелились усы.
- Князья пошлину не платят, монастырь тоже, - да простят мне двенадцать апостолов, - начальник в Тбилиси опять рассердится, скажет: плохо свое дело знаем.
Гзири сокрушенно зацыкал:
- Как можно продать, если цену не мы назначаем? Проклятые Магаладзе, кинжал им на закуску, третий базар портят!
Мимо проехал князь Мераб.
Все трое низко поклонились вслед лошади.
- Ты что, баранья хурма, пошлину, что ли, заплатила, что так свободно ходишь? - набросился нацвали на женщину, несущую в кошелочке яйца.
Среди шума, крика и причитаний женщин купцы алчно облепили караван Магаладзе.
Молодой монах отвел в сторону старшего мсахури Магаладзе. Зашептались:
- Скажи Агапиту, как сговорились, так цену будем держать, нарочно позже приехали, дали время святому монастырю дороже поторговать. Азнауры больше ни одной монеты в кисет не положат, не могут с нами равняться.
Размахивая арапниками и наскакивая на людей, врезались в толпу князья Тамаз и Мераб, за ними дружинники, подобострастно смеясь резвости своих господ.
- Куда лезете? Навесы не для ваших коней строили! - укоризненно покачал головой дед Димитрия.
На шее Мераба вздулись жилы. Привстав на стременах, он размахнулся, арапник обжег лицо старика.
- О...
Держите Димитрия, убьет князя, сам без головы останется.
- Пустите, пустите вперед Георгия. Он хорошо своо дело знает.
- Э-эй, "Дружина барсов", научи князей, где им свой хвост разматывать.
Гзири, нацвали и начальник царской торговли, скрывая улыбки, незаметно выбрались из толпы и направились к дому священника.
- О, о, наш Саакадэе трясет коня Мераба.
- Смотри, смотри, азнауры сторону народа держат, за шашки берутся!
- Тоже князей один раз в год любят.
- О, о... Тамаз замахнулся шашкой.
- Что, что звенит?
- Сломанные шашки князей.
- Э, Мераб острую шашку имел!..
- Ого! Бревно в руках Георгия...
- Дато Кавтарадзе тоже притащил...
- Вот вместе с Гиви прибежал Даутбек.
- О, быстроногий Ростом сбил дружинника.
- Го-го! Матарс! Молодец! Разбогател! Тащи к себе коня.
- Горячий Димитрий, как мутаки, катает княжеских дружинников.
- Смотрите, Георгий с двумя волками сцепился.
- Князь Мераб, пощупай под глазом, слива созрела, приложи свою шерсть, вылечит!
- Вай ме, опоздал Элизбар, не видел, как княжеские черти навоз нюхали.
- Наверно, думали - на свою голову наступили!
- Хо-хо-хо! Молодец, Элизбар!
- Го-го-го! Тащи его, тащи!
- Эй, князь Тамаз, папаху держи, папаху!
- Много, много в Носте храбрецов.
- Смотрите, смотрите, что случилось!
- О... о... Кони Мераба и Тамаза без княжеских... остались.
- Помощь к Магаладзе подоспела!
- Вай ме, Георгий сбросил князей на землю.
- Смотрите, смотрите, Квливидзе шашку обнажил.
- Папуна идет, тише, тише! Что Папуна говорит?
- Э, э, князья опять на конях. Женщины, бегите домой, будет литься здесь кровь.
У своего навеса монахи довольными глазами следили за дракой. Купцы в уме прикидывали - прибыль или убыток сулит им это событие. Мальчишки с высоких деревьев, захлебываясь от возбуждения, оповещали далеко стоящих зрителей о ходе драки...
Рванулась дверь. В дом священника вбежал, сверкая глазами, босоногий мальчик:
- Господин гзири, на базаре "барсы" с Магаладзе дерутся, уже многие кинжалы обнажили, а на Дидгори огонь танцует.
Гзири с притворным испугом вскочил, за ним нацвали и начальник царской торговли.
- На три минуты нельзя базар оставить, уже друг другу лицо меняют. Батоно Евстафий, князьям ты скажешь - насчет торжественной службы с тобой говорил, а этих разбойников "барсов" в сарай загоню и лучший мех за дерзость возьму.
И гзири, сопровождаемый нацвали и начальником, поспешно вышел, по дороге отпустив увесистый подзатыльник непрошеному вестнику...
- Слушайте, слушайте, Папуна говорит... Вай ме... что Папуна говорит!
- Э-э, саманные головы! Смерть ищете! Она тоже ишаков ищет. Смотрите, с дидгорских вершин весть подает!
На горах сторожевые башни окутывались тревожным дымом костров.
- Живыми в землю зарою! - кричит Тамаз дружинникам. - Изловить сатану! Смотрите вниз, а не вверх.
Дружинники, обезумев, лезли под дубину Георгия.
- Гзири, царские гзири из Тбилиси скачут! С дороги свернули, напрямик скачут! - исступленно заорали с деревьев мальчишки.
Толпа подалась назад. Многие старались незаметно скрыться.
- Сейчас узнаете, ничтожные азнауры, как поднимать руку на князей.
Ностевский гзири, нацвали и начальник с притворной поспешностью протискивались к центру драки.
Георгий Саакадзе расхохотался и стремительно схватил Мераба.
- Ты думаешь, если у моего деда князья последнюю землю отняли, то я позволю каждому петуху кричать у меня над ухом?! Лети навстречу своим спасителям.
- Шерсть, шерсть свою не забудь размотать! - бросил вдогонку Гиви.
Подхваченный дружинниками, Мераб бешено ругался.
- Шерсть не продавай, на мутаки себе оставь, полтора месяца больным валяться будешь! - кричал Димитрий.