Головорезы дель Роблеса - в коридоре, на темном камбузном трапе, в штурманской каюте затаили дыхание. Мимо них с барабанным боем, твердыми шагами поднимались на ют русские таможенники.
- Вон светится! - кивнул головою Прокопьев на полуоткрытую дверь в адмиральскую каюту. - Вишь, где ихний главный... Вон он - старичок какой, желтенький...
Крыков замедлил шаги и тотчас же увидел старичка с желтым лицом и бровями ежиком, который неподвижно стоял и слушал, отогнув сухой ладонью большое твердое ухо.
- Он и есть, зверюга! - шепотом сказал Прокопьев. - Вишь, слушает...
И Крыков, не ответив, согласился, что это и есть зверюга, и подумал, что когда все начнется, он придет и убьет этого старичка.
Кают-компания опустела.
- Ну? - спросил Голголсен.
- Что - ну? - ответил Уркварт. - Они все понимают и идут на смерть. Они не хотят драться здесь, они предпочитают бой на шканцах, там их увидят с берега... Берите свою шпагу и идите туда, если не верите мне на слово.
Голголсен поправил панцырь, ребром ладони взбодрил колючие усы, свистнул в пальцы. Дель Роблес просунул темное худое лицо в круглое окошко над столом.
- На шканцы! - сказал конвой. - Ножи в руки! Сколько их всего?
- Шесть десятков! - ответил дель Роблес. - Мы их сомнем в одно мгновение!
Голголсен вынул пистолет из кармана, подсыпал пороху на полку, пошел к трапу.
- Стрелять нельзя! - шепотом напомнил шхипер.
- Я стар для того, чтобы рубиться, - ответил конвой. - Да и не так это просто...
Он поднялся на ют. Из люков, в серой мути моросящего дождя, отовсюду появлялись люди дель Роблеса. Склонившись, они шли вдоль бортов, один за другим, сильные, умелые, в хороших панцырях из гибкой стали, с длинными острыми ножами в рукавах.
Голголсен спустился на шканцы, мотая головой, сказал Крыкову по-русски:
- Пфа, как ошень колотный покод! Пфа! Мокрий покод!
Крыков не ответил, стоял неподвижно, сложив руки на груди под плащом. Его капрал и солдаты ловко ворочали тюки. Теперь Афанасий Петрович нисколько не сомневался в том, что корабль воинский и построен вовсе не для добрососедской торговли, а для боев. Но уверенности еще было недостаточно, надобно было уличить воров, а когда уличишь - быть бою, добром шведы, разумеется, не отпустят таможенников с корабля. И Афанасий Петрович готовился к тому, что обязательно должно было случиться, - к сражению, и оглядывал шканцы, шкафут, бак не как корабль, а как поле боя, стараясь предугадать ход событий...
Голголсен стоял рядом, хмурился, - тоже ждал, не отрываясь смотрел на сереющие в сумерках огромные лари, в которых Джеймс скрыл своих солдат. Таможенники, шестеро в ряд, подходили все ближе и ближе к ларям, отваливая на ходу тюки и шомполами прокалывая мягкую рухлядь. Тюков было много, таможенники запарились...
- Для какой надобности на шканцах расположены сии лари? - спросил Крыков.
Конвой сделал вид, что не понял вопроса, и почти в это же мгновение стенка ларя бесшумно ушла в сторону, в пазы, абордажные солдаты с топорами шагнули на таможенников, те схватились за шпаги. Голголсен отступил на шаг от Крыкова, выбросил вперед руку с пистолетом, но выстрелить не успел, желтое пламя опалило ему лицо, и он упал на бок, хрипя, с пулей в груди...
2. МЕХОНОШИН УДРАЛ
На корабле затрещали выстрелы.
Поручик Мехоношин сразу вспотел, ойкнул, побежал за караулку - седлать коня. Руки его не слушались, он задыхался, не мог толком затянуть подпругу. Выстрелы делались чаще и чаще, с Двины донесся протяжный крик. Мехоношин, пригибаясь, потянул коня на дорогу и только здесь сел в седло. Тут ему стало спокойнее, он перекрестился и, прошептав: "Шиш вот вам, стану я ради вас, прощелыг, помирать", - дал шпоры коню и поскакал к Архангельску.
В городе поручик без труда отыскал покосившуюся, поросшую мхом избу кормщика Лонгинова и вошел с тем властным видом, которого всегда страшились подчиненные ему люди. Однако Нил, еще не отдохнувший с дороги, хлебал щи и поручика не испугался, а белобрысый мальчик даже потрогал шпагу Мехоношина. Девчонка жалась в углу.
- Здорово! - сказал Мехоношин.
- Ну, здорово! - ответил Лонгинов, облизывая ложку.
- Ты и есть кормщик Лонгинов?
- А кто ж я еще? Известно - Нил Лонгинов.
- Сбирайся, тебя князь-воевода требует.
- Чего сбираться? Едва вошел - сбирайся! Дай хоть ночку поспать.
- Нельзя! - твердо сказал Мехоношин. - Спехом велено.
- Да на кой я ему надобен? - рассердился кормщик. - Будто и не кумились.
- Там узнаешь...
Нил вздохнул:
- Куда ж ехать-то? Съезжая будто на замок заперта, - солдаты на шанцах говорили. В самый в боярский дом?
Громыхнула дверь, вошла Фимка с деревянным подойником - доила корову.
- Вот офицер пришел, - виноватым голосом сказал Лонгинов. - К воеводе требует...
Ефимия поставила подойник, поддала ногой мурлыкающему коту, чтобы не совался к молоку, посмотрела на Мехоношина:
- Да он едва с моря вынулся, чего натерпелся-то, господи! Едва шведы смертью не казнили, вешать хотели.
Мехоношину надоело, он топнул ногой, заорал, что выпорет батогами. Нил поднялся, дети жалостно заплакали.
- Конь есть? - спросил поручик.
- Не конь - огонь! - усмехаясь, похвастал Лонгинов.
Вывел из сараюшки старого, разбитого на все четыре ноги мерина, взобрался на него, сказал с озорством:
- Давай, кто кого обскачет? Ух, у меня конь!
Фимка выла сзади, возле избы, провожала мужа словно на казнь.
В Холмогорах Мехоношин сказал воеводе:
- Привез тебе, Алексей Петрович, рыбака-кормщика: сам он своими глазами видел на шведском флагмане кормщика Рябова, знает верно, что тот кормщик шведу предался. Капитан-командору сей Рябов наипервейший друг. Теперь рассуждай...
Прозоровский ахнул, взялся за голову:
- Ай, иудино семя, ай, тати, ай, изменники...
- Думай крепко!
- Ты-то сам как, ты что, поручик?
Мехоношин насупился, молчал долго, потом произнес со значением в голосе, твердо, словно бы отрубил:
- Измена.
- Отдадут Архангельск?
- Отдадут, и сам Иевлев, собачий сын, ключи им подаст.
Прозоровский ударил в ладоши, велел ввести Лонгинова. Кормщик вошел, словно не впервой, в дом воеводы, сонно оглядел ковры, развешанные по стенам сабли, хотел было сесть, воевода на него закричал.
- Ну-ну, - сказал Лонгинов, - что ж кричать-то? Намаялся я, на своем одре столько едучи...
- Говори! - приказал воевода.
- А чего говорить-то?
- Как Рябова изменника видел, что слышал, все по порядку...
Лонгинов неохотно, но в точности, стал рассказывать. Воевода слушал жадно, кивал, поддакивал:
- Так, так, так! Ай-ай! Так, так...
3. АФОНЬКА КРЫКОВ ИМ ДАСТ!
- Палят! - сказал Митенька. - Слышь, дядечка!
- Слышу, молчи! - ответил Рябов.
- И сколь много времени все палят да палят! - опять сказал Митенька. Помощь им пришла, что ли?
- Помолчи-ка! - попросил кормщик и приник ухом к переборке, но теперь стало слышно хуже, чем у двери. Гремя цепью, он опять пошел к двери.
- Солдаты? - спросил шепотом Митенька.
- Таможня! - так же шепотом, но радостно сказал кормщик. - Таможня, Афанасий Петрович бьется.
Опять ударило несколько частых раскатистых выстрелов, и тотчас же что-то упало, тяжело шурша по борту корабля. Наверху, на шканцах, раздавались крики, вопли, стоны. Сюда это все достигало глуше, тише, но все-таки было понятно, что наверху идет сражение.
- Сколько ж их? - спросил Митенька. - Мы давеча на шанцах были, немного там таможенников, дядечка. Разве сдюжают? А шведов...
Кормщик отмахнулся, вслушиваясь. Наверху попрежнему стреляли, теперь выстрелы доносились с носа корабля, а на юте стало как будто тише. А потом стало совсем тихо.
- Кончили с ними! - устало садясь, сказал Митенька.