Не собираюсь откровенничать с вами только для того, чтобы каждое мое слово стало известно Макферсонам.
Мрачная гримаса сменилась недоумевающей.
— Но почему вы не хотите, чтобы Мелли узнала?
— Я говорил не о ней.
— О ком же?!
— О ее дядюшках, естественно.
— Вы что-то имеете против ее дядюшек?
— Только пытаюсь обороняться, — холодно пояснил Линкольн, — но точнее, это они что-то имеют против меня.
— Что?!
— Вижу, у вас накопилось немало вопросов, — пожал плечами Линкольн.
— Поэтому я здесь.
— А что вам дает право их задавать?
Джастин принялся старательно загибать пальцы.
— Во-первых, я лучший друг Мелли. Во-вторых, ваше обращение с ней возмутительно. В-третьих, вы выразили желание ухаживать за ней, а потом пошли на попятную. В-четвертых, она не знает, как с вами быть. Еще или довольно?
— Довольно. Похоже, вы понятия не имеете, что от меня потребовали держаться подальше от девушки.
— Как?! И кто?
— Кто же еще? Ее дяди могут быть донельзя убедительными, когда появляются все сразу.
Бирюзовые глаза Джастина вспыхнули.
— Они все здесь? Не думаю, что Мелли это известно. В нашем доме гостит только один.
Линкольн пожал плечами. Можно подумать, ему не все равно, где остановились эти дикари! Неужели Мелисса знала и просто не поделилась с Джастином, или же ей до сих пор ничего не известно?!
Чрезвычайно трудно поверить, что они не сказали ей, перед тем как разыскать его. Или ее желания в этом случае особой роли не играют? Вполне вероятно. Впрочем, это не разожгло его ярости и ничего не меняло. Она по-прежнему недоступна.
— Как я понимаю, вы получили ответ, — процедил Линкольн.
Но Джастин упрямо покачал головой:
— Ответ, который привел к новым вопросам…
— Очень жаль, — перебил Линкольн, теряя терпение. — Помимо того факта, что это не ваше собачье дело, речь идет о событиях девятнадцатилетней давности. Посчитайте хорошенько, молодой человек! Девятнадцать лет! Большинство из участников тогда были детьми, а вы, вполне возможно, даже еще не родились, не говоря уже о Мелиссе. И если вражда длится так долго… никакие уговоры и объяснения ничего не уладят. Меня предупредили. Не желаю иметь дело с дикарями, пытающимися переломать мои оставшиеся кости, те, до которых им не удалось добраться в первый раз.
— Они вас избили? — поморщился Джастин.
— Весь выводок. Вряд ли они знают другие способы выражения своих чувств.
— И поэтому вы сдаетесь?
— А у вас есть другой выход?
— Пока нет. Но…
— Поезжайте домой, Сент-Джеймс. Кстати, вам нужно поработать над боковым правой.
Джастин наградил его убийственным взглядом, прежде чем вылететь из комнаты, оставив Линкольна проклинать тот день, когда он встретил братьев Макферсон. И что же теперь ему думать? Что, если Мелисса не знала об угрозах Макферсонов? Что, если, как намекал Джастин, она мучается и тоскует, думая, что он забыл ее? Нет, не может быть! Даже такие мерзкие дикари все же не могут быть настолько жестоки, чтобы держать ее в неведении! Но его сводит с ума мысль о том, что она может быть согласна со своими дядюшками!
Легче, чем другим, найти невесту в этом сезоне? Кажется, так сказала герцогиня? Что за изощренная ирония судьбы!
Дверь распахнулась, и ожидание было вознаграждено: кулак Джастина попал точно в цель, впечатавшись в подбородок Йена Макферсона.
К сожалению, оказалось, что Линкольн был прав: Йен даже с места не сдвинулся, только голова чуть откинулась.
И все же на душе стало легче. Кроме того, Джастин еще не унялся. Говоря Мелиссе, что мужчина иногда может ударить кого-то, только чтобы сорвать злость и выплеснуть гнев, он имел в виду и себя.
Не слишком приятная привычка, которую вряд ли одобрил бы отец. Но в эту минуту он ничего иного не смог придумать. И он действительно немного успокоился. Тем более что Йен Шестой ничем не выказал намерения ответить тем же.
Джастин не собирался поколотить его, да и вряд ли бы это удалось, учитывая, что Йен был старше, выше и, возможно, куда опытнее в подобного рода вещах. Нет, он просто хотел немного выпустить пар, зная, что ничего больше не в силах сделать. И ничем не может помочь Мелиссе.
Йен отодвинулся, пропуская его в спальню. Джастин понял, что драки не будет, и опустил кулаки, прежде чем войти. Он все еще был возбужден, и спокойствию вовсе не способствовало то обстоятельство, что Йен никак не отреагировал. Даже не удивился. Похоже, он ожидал нападения. Или по крайней мере сознавал, что заслужил его.
Но Джастин, желая объясниться, на случай если тот привык получать в физиономию без видимых причин, заявил:
— Сегодня я отправился домой к лорду Кембери, поскольку не мог поверить, что он так быстро разочаровался в Мелли. Представьте мое изумление, когда я обнаружил, что был прав, и причина в том, что кое-кто другой мешает их встрече.
Йен кивнул, прикрыл дверь и двинулся к окну. Подальше от Джастина. Его опущенные глаза не имели никакого отношения к ноющей челюсти.
— Он все рассказал? — промямлил бедняга.
— Он едва словом со мной перемолвился! — выпалил Джастин. — Поэтому я желаю получить ответы от вас, поскольку точно знаю, что ваша семейка утаивает правду! Из-за вас Мелли безвинно страдает, не понимая, что стряслось!
— Я хотел ей все выложить, — признался Йен. — И без того меня совесть грызет. Не могу смотреть, как девочка мучается!
Такого Джастин не ожидал, и у него снова зачесались кулаки.
— Ублюдок ты, и твои братья тоже!
— Так оно и есть.
— Я имею в виду не обстоятельства твоего рождения, осел ты этакий! — рявкнул Джастин.
— Понятно.
— В таком случае почему? То есть можешь не объяснять, почему вы его ненавидите. Плевать мне на ваши отношения, хоть убейте друг друга! Но почему вы не объяснились с Мелли, чтобы она смогла забыть его и найти себе достойного мужа?!
— Потому что она никогда нас не слушает. У нее на все свое мнение. А вдруг она не пожелает его забыть? Мысль о том, что она может сбежать с ним, перевесила все остальные соображения. Никому не хотелось узнать, что она предпримет, если узнает правду.
— Никому, значит? И поэтому вы не соизволили даже поговорить с ней? Но если тебе все так ясно, почему же совесть все-таки не дает покоя?
— Просто вижу, что она сейчас переживает, хоть и пытается все скрыть от нас. Забыл, парень, что я знаю ее так же хорошо, как и ты! И я единственный из братьев, кто видел Линка еще до того, как он проведал, кто она на самом деле. Не уверен, что мы приняли правильное решение. И даже не дали ему шанса доказать, что он изменился.
— Но, если на то пошло, почему вы так его ненавидите?
— Мы вовсе его не ненавидим, — вздохнул Йен.
— Тогда в чем дело? И если скажешь, что вы вините его в какой-то детской проделке, клянусь, я снова тебе врежу.
— Беда не в том, что он сделал, а в его отношении ко всей этой истории.
— Какой еще истории?
— Давным-давно он и мой брат Дугал были лучшими друзьями. Все началось с того, что Линк отрекся от дружбы, затеяв драку, в которой Дуги заведомо не мог победить. Кто-то из моих братьев задал ему трепку, но это было только началом.