Еще чуть-чуть выше… чувствуешь, Дженни?
Да, она чувствовала. Чувствовала его. Ощущения и Кристиан слились для нее в одно. Нити напряжения, плотным клубком опутывавшие ее тело, начали постепенно рваться и рассыпаться на кусочки, и Дженни сотрясалась под ним в блаженном восторге. Ее наслаждение перетекло к Кристиану, и он застыл в неподвижности. Казалось, в этот момент они перестали быть разными людьми, превратившись в единое существо.
Когда их дыхание выровнялось, они заснули в объятиях друг друга. Кристиан просыпался несколько раз за ночь и каждый раз, потянувшись к Дженни, находил ее на месте. Но утром она все-таки исчезла.
Кристиан появился на пороге дома Скотта Тернера как раз в тот момент, когда Сьюзен и Эми садились завтракать. Под мышкой у него была стопка номеров «Геральд». Сьюзен открыла дверь. Кристиан потопал ногами, отряхивая снег с ботинок.
— Кристиан? — воскликнула она с нескрываемым удивлением. — Заходи же скорее! Господи, сегодня такой холод! — С порывами ветра в прихожую ворвались клубы снега, и Сьюзен поспешно захлопнула дверь. — А Скотта нет, — сказала она, — он уже уехал в больницу. Если у тебя что-то по медицине, то…
Кристиан покачал головой:
— Ничего, это не срочно. Я могу с ним поговорить и потом. В основном-то я пришел к тебе. Мне нужна твоя помощь.
— Моя помощь? — переспросила Сьюзен в полном недоумении.
— Ты же… э… не возражаешь?
— Да что ты! Конечно, нет! Я сделаю все, что в моих силах.
Приветливо улыбаясь, Сьюзен приняла у Кристиана пальто, шарф и шляпу. Она заметила, как он, скидывая пальто, переложил из руки в руку стопку газет.
— Твое дело как-то связано с этим? — спросила она, показывая на газеты.
Вешая в прихожей пальто Кристиана, Сьюзен не сводила с него вопросительного взгляда.
— Хмм-мм. Куда мне их положить?
— Пойдем в столовую. Мы с Эми как раз собирались завтракать. Составишь нам компанию?
— Что ж, пожалуй, не откажусь от чашечки кофе.
В столовой он бросил газеты на угол стола. Эми отодвинула свой стул и, подбежав к Кристиану, обняла его за колени.
— Доброе утро, малышка, — сказал он, ласково поглаживая ее светлые кудряшки, — как поживает котенок? Маффин, кажется?
Его беспечная веселость с крошкой не обманула женское чутье Сьюзен. Она видела озабоченный взгляд, натянутую улыбку и осунувшееся лицо Кристиана и понимала, что лишь срочная необходимость могла заставить его прийти сюда в столь ранний час. Подвинув Кристиану чашку с кофе, Сьюзен перебила свою дочку, которая взахлеб рассказывала про котенка:
— Эми, может, ты позавтракаешь на кухне с миссис Адамс? Она наверняка разрешит тебе самой дать Маффину блюдечко с молоком.
Это очень обрадовало малышку. Девочка с таким проворством выпуталась из объятий Кристиана, что оба взрослых расхохотались.
Сьюзен плотно закрыла дверь столовой.
— Что случилось, Кристиан? Что-то с миссис Брендивайн?
— Нет, — быстро ответил он, — нет, с ней все в порядке. — Он отодвинул стул и сел, грея застывшие ладони о чашку с дымящимся кофе. — Все дело в Дженни. Сегодня утром она от меня ушла.
— Ушла? — Зеленые глаза Сьюзен затуманились, и она медленно опустилась на стул. От нее не укрылось то, как именно сообщил Кристиан эту новость: Дженни не просто ушла — она ушла от него! Любопытно… и странно. — Но куда она могла пойти? Я думала, у нее никого нет.
— Видимо, все-таки есть, — медленно произнес Кристиан, — точно не знаю, но думаю, есть человек, который ее ждет.
— Кристиан, может, ты все-таки начнешь сначала? — Увидев, как он мрачно поджал губы, Сьюзен поняла, что выразилась опрометчиво. — Ну ладно, — сказала она, уступая, — начни с того, где, по твоему мнению, она может быть.
Ты, видимо, думаешь, что Скотт мне все рассказывает? Ничего подобного! Я ни разу не слышала от него даже намека на то, что у Дженни есть родные или друзья.
— Вряд ли она когда-нибудь упоминала о том, что они у нее есть. Это правда, Сьюзен. Дженни в самом деле очень мало рассказывала нам о себе. То, что мы со Скоттом знаем, это в основном наши предположения. Причем догадки Скотта до смешного фантастичны. Я хочу сказать, если ее действительно насильно держали в психушке, почему же она ничего об этом не говорила? Тебе это не кажется странным?
Сьюзен пожала плечами.
— А может, ей просто тяжело было вспоминать о своем отвратительном прошлом? Думается, здесь ты мог бы ей посочувствовать. — Она выставила ладони вперед. — Прости, сорвалось. Обещаю, что больше не буду тебя задевать.
Кристиан кивнул, принимая ее извинение.
— Ты когда-нибудь слышала, чтобы Скотт называл ее Принцессой?
— Да, он говорил, что ее так звали в клинике. Это была одна из тех загадок, на которую не находилось ответа.
— Знаю, — Кристиан кивнул на газеты, — ты читаешь «Геральд»? Колонки частных объявлений?
— Иногда, — не без смущения призналась Сьюзен.
— А в последнее время читала?
— Нет.
— Так вот, кто-то помещает объявления в эту газету и подписывает их «Принцесса».
— Ох, Кристиан! — Сьюзен засмеялась, покачивая головой. — Ты что, в самом деле думаешь, что…
— Да, думаю, — заявил он твердо, — а даже если бы и не думал, то все равно должен был бы выяснить этот вопрос. Понимаешь, других зацепок нет. Если я не найду ее через эти объявления, значит, она для меня потеряна.
Сердце Сьюзен сжалось. Такого Кристиана Маршалла ей видеть еще не приходилось.
— Ты хочешь вернуть ее? — спросила она.
Кристиан тут же спохватился:
— Нет… Я не знаю.
Он смотрел мимо Сьюзен. Там на стене висела одна из его ранних картин. Это был натюрморт, причем не самый лучший, но Сьюзен нравились краски и то, как он наложил светотень: яблоки казались такими спелыми и налитыми, что сами просились в рот. Этой картине суждено было стоять вместе с остальными в студии Кристиана, но Сьюзен, увидев, что он снимает все свои работы со стен дома Маршаллов, выпросила одну себе.
— Я только хочу знать, что с ней не случилось ничего плохого.
Он думал о Дженни, о том, как бы повернул ее голову чуть в сторону и подчеркнул тенями выпуклость ее шеи и плеча, передав прозрачность се нежной кожи. Губы ее были бы сочными и блестящими. Он нарисовал бы желание в ее глазах.
— Ты любишь ее, Кристиан? — без обиняков спросила Сьюзен, внимательно вглядываясь в его лицо.
Кристиан перевел с картины взгляд своих аквамариновых глаз.
— Нет, Сьюзен, я се не люблю. Это было бы… — голос его сорвался, — нет, не люблю.
Ему казалось, он верит в это. Даже если у Сьюзен и закрались сомнения, спорить она не стала.
— Так как я могу тебе помочь?
Кристиан снял бечевку, которой была перевязана стопка газет.
— Здесь у меня подборка за три недели. Это несколько тысяч частных объявлений. Я хочу, чтобы ты помогла мне их просмотреть — один я не справлюсь. Мне надо найти все сообщения, адресованные Принцессе или Батлеру. Батлер — это тот, кому пишет Принцесса. Во вчерашней газете Батлер ссылается на какое-то место. Я надеюсь, что оно оговорено в предыдущих объявлениях. — Кристиан достал из кармана жилета вырезку из вчерашней «Геральд» и показал ее Сьюзен. — Вот все, что у меня есть для начала.
Сьюзен прочла объявление вслух:
— «Принцессе. Все заказанные вещи переправлены на новое место. Меры приняты. У Смит. Что дальше? Батлер». — Она подозрительно сощурилась. — Наверное, ты прав. В этих предыдущих номерах может быть адрес. Полагаю, вопрос «Что дальше?» означает, что Батлер ждет дальнейших указаний.
— И я так подумал. Я буду подбирать газеты, которые выйдут в ближайшие дни.