Высокие окна,потрискаждой
стороныотвхода,украшалиставни кирпично-красногоцвета,красиво
контрастирующие с кремовым цветом дома. По бокам параднойдверитакого
жецвета,чтои ставни, помещалось по вазе с цветущейпышнымцветом
краснойгеранью.Несмотрянаначалоосени,роскошныеклумбы,
расположенныевдольтеррасы, радовали взор обилиемцветов-цинний,
петунийироз. Трава на обнесенной изгородью лужайке перед домомбыла
все еще зеленой и подстрижена выше всяких похвал.
-О, как красиво! - благоговейно прошептала Лорен, не сводя глаз с
дома.Несколько мгновений она сидела, наслаждаясь сознаниемтого,что
наконец-то оказалась у цели - возле дома Бена.
Треверсс трудом вылез из повозки - все его тело ныло - изанялся
разгрузкой.Онвытащилдорожные сумки Лоренипоставилихукрая
дорожки,которая вела к крыльцу. Потом снова вернулся к повозкеи,не
слишком церемонясь, начал расталкивать Джереда Локетта:
- Ну-ну, Джеред, просыпайся, ты дома.
Лорен не прислушивалась к недовольному ворчанию, доносившемусяиз-
подчерной шляпы. Из состояния радостного ожидания ее вывелтолькоЭд
Треверс,обогнувшийповозку,чтобы предложитьейсвоюпомощь.Она
поправиласвоюшляпку,насколькоэтобыловозможнобеззеркала,
стряхнулаочереднуюпорцию пыли со своей синей юбкииужесобралась
надетьжакет, когда дрожание повозки дало ей понять, что. Джеред Локетт
пытается покинуть транспортное средство.
Лореноглянулась. Он стоял привалившись к повозке и изовсехсил
старался поднять голову, падающую ему на грудь.
Запустивпятерню в волосы, Джеред пытался зачесатьихназад,но
непокорные пряди снова опускались на лоб и закрывали ему глаза.Наконец
оноставилвпокоеволосы и, уперев руки вколени,почтисложился
пополам. По телу его прошла судорога, и Лорен в ужасе ждала, чтосейчас
егоскрутитприступужаснойрвоты, ноэтогонепроизошло.Джеред
медленнораспрямился, повернулся и только тогда увидел молодую женщину,
которая как зачарованная не сводила с него глаз.
Еголицонаходилосьвтени,иЛореннесумелахорошоего
рассмотреть.Онаподумала, что глаза у него скореевсеготемные,но
точносказатьнемогла, поскольку Джеред все времящурился,пытаясь
сфокусировать взгляд.
Пытаясьизобразитьироничную улыбку, он слегкаприподнялуголок
чувственногорта,затемрасправил плечи и сделалтриневерныхшага
вперед.Теперь он находился от нее на расстоянии вытянутой руки.Лорен
быланастолькопотрясена всем происходящим,чтодаженепопыталась
отойти в сторону.
Джередприложилруку к левой стороне груди и произнес,струдом
выговаривая слова:
- Ваш покорный слуга, мисс.
.. Хо... Хо... Холбрук.
Егодлинное тело снова сложилось пополам, что, видимо, должно было
изображатьучтивыйпоклон.. На большее он уже небылспособен.Сила
инерциипотащила его вперед, и, к ужасу Лорен, он стал падатьнанее.
Чтобыудержать равновесие, Джеред обхватил ее талию обеими руками,при
этомего голова бессильно упала ей на грудь. Она судорожно вздохнулаи
покраснелаотунижения,вто время какон,казалось,нашелтихую
пристаньи успокоился. Его голова удобно устроилась у нее нагруди,и
Джередудовлетворенновздохнул, еще теснеесжимаякольцосвоихрук
вокруг ее тонкой талии.
Сквозь легкую ткань блузки Лорен чувствовала теплоту его дыхания. В
тотмомент,когдаего нос уперся в ложбинку междуеегрудей,Лорен
показалось,чтоонаупадет в обморок. Но в то жевремяонаощутила
мгновенное, но сильное желание прижать его голову к своей груди.
Внезапнопоявившийсямистер Треверс сердитосхватилДжередаза
плечи и оттянул его от Лорен.
- Локетт! Бог мой, да ты животное!
Джереднеобратилникакоговниманиянаегослова.Онснова
привалился к повозке все с той же глупой ухмылкой на лице:
Из-задома выбежал мексиканец и бросился на помощь Джереду,аиз
открывшейся парадной двери на террасу вышла женщина.
У Лорен кружилась голова. Все происходило слишком быстро, чтобы она
могла осознать это. Ей хотелось увидеть Бена, опереться на него, ощутить
егонадежностьи поддержку, чтобы хоть частично восстановитьдушевное
равновесие. Она поспешно натянула жакет и повернулась лицомкженщине,
которая стояла на террасе и смотрела сверху вниз.
Лоренробкоулыбнулась и пошла по дорожке ккрыльцутеррасы.У
нижнейступенькионаприостановилась и, подняв голову,взглянулана
женщину, инстинкт говорил ей, что дальше идти не следует.
Женщинанаверхней ступеньке напоминала ей часового,охраняющего
вход в запретную зону.
- Миссис Локетт, я привез...
-Благодарювас,мистерТреверс, - резкоперебилаегоОливия
Локетт.-Высможете найти себе ночлег? Конечно, мы компенсируемвам
потраченные время и труд.
Эду Треверсу давали понять, что его присутствие нежелательно, ион
}rnпонял.Начальникстанциимолчакивнул,выражаясогласие,но
продолжал стоять возле Лорен.
- Вы мисс Холбрук, - коротко констатировала Оливия.
Лорен тоже ограничилась кратким ответом:
- Да, Лорен Холбрук.
Напервый взгляд миссис Локетт была немного выше Лорен. У нее были
темные волосы, в которых поблескивало несколько серебряных прядей, и это
придавалоей какую-то особую привлекательность. Она держалась настолько
прямо, что ее стройная фигура казалась застывшей и жесткой. Воинственная
осанкаделала ее еще выше, чем она была на самом деле.