— Элли Мендорас? Одинокая бунтарка?
— Как тебе угодно.
Александр оказался рядом так быстро, что девушка вскрикнула.
— Чаю? — Он позвонил в колокольчик.
Мужчина задал Кирии Теодопулос тот же вопрос и, получив положительный ответ, победно взглянул на Элли. Все будет так, как он захочет.
Хватит ли у Элли сил противостоять ему? Время покажет. Пока он не очень-то уверен в ситуации.
— Могу я кое-что тебе посоветовать, Элли?
Все трое сели за чайный столик. Элли выдавила улыбку и кивнула. Но в ее глазах горело негодование.
— Не высказывай угроз, которые не сможешь выполнить.
Хорошо, что официант принес чай. Это дало Элли возможность не отвечать. Роскошная обстановка казалась невыносимо скучной. Похоже, Александр неравнодушен к красивым вещам.
Незаметно вытерев вспотевшие ладошки о брюки, Элли сглотнула.
— Могу я предложить вам еще что-нибудь? — поинтересовался Александр, взглянув на часы.
Элли поняла намек: встреча подошла к концу.
— Я просто хочу быть уверена, что ты примешь во внимание беспокойство местных жителей прежде, чем начнешь действовать.
— Почему ты считаешь, что я так не поступлю?
Элли не ответила. Она молодец, эта девушка. Выиграть у нее будет приятно.
— У тебя есть пять минут, чтобы изложить главную, с твоей точки зрения, проблему.
Александр Коста не отличался терпением, но сегодня все было по-другому. Он намеревался узнать об этой девушке все, что только возможно. Его детективы не смогли предоставить ему достаточно информации об Элли Мендорас. Местные жители тоже мало знали о ней. Придется разобраться самому.
Все имеют свою цену, даже Элли Мендорас. Он найдет способ подчинить ее своей идее. Она перевезет свою лодку в другую часть острова вместе с остальными и не станет больше совать нос в его дела. И как этой местной девчонке только удалось затронуть скрытые струны его души? Александр взглянул на Кирию Теодопулос, которая тихо сидела в кресле у окна с видом на океан. Ее присутствие было необходимо скорее ему, чем Элли. Слишком часто Александр сталкивался с тем, что девушки подстраивали встречу наедине с ним, а потом придумывали красочную историю с пикантными подробностями для какого-нибудь журнала.
Мужчина посмотрел на Элли, которая с воодушевлением о чем-то говорила. Он слушал ее вполуха. Мужчина уже мысленно праздновал свою победу, оказавшуюся такой легкой. Как Элли Мендорас могла подумать, что ей удастся противостоять ему, могущественному и непобедимому Александру Косте? Неужели остались еще такие наивные люди?
Александр откинулся в кресле. Наивная или нет, Элли забыла первое правило бизнеса. Кто платит, тот и правит. Да и хватит уже разглагольствований. Пять минут закончились.
— Так когда ты покинешь свое швартовое место?
— Я не… — Девушка побледнела. — Ты не слышал ни слова из того, что я сказала, да, Александр?
Он встал и подошел к окну. Элли Мендорас устала доказывать ему свою правоту. Это было заметно.
— Думаю, тебя больше беспокоят твои дружки-богачи, которых ты пригласишь на Лефкис, чем те, кто живет здесь уже много лет, — с отчаянием произнесла Элли.
— Ты не в том положении, чтобы выдавать подобные суждения. — Александр повернулся к ней. — Что ты знаешь о моих чувствах? Простите меня, Кирия Теодопулос.
К счастью, пожилая женщина давно выбрала политику невмешательства.
— Мне жаль тебя, Александр…
— О, неужели? — хмыкнул он. Эта Элли когда-нибудь отступит? — Что ж, мне не нужна твоя жалость.
Александр повернулся к девушке спиной и выглянул в окно. От ее непокорности по спине бежали мурашки. Он кожей чувствовал присутствие Элли. И ему вдруг захотелось направить эту странную страсть в иное русло. Прижать бунтарку к стене и дать выход своему напряжению.
— Встреча окончена, — холодно объявил мужчина. Ему повезло, что разум все-таки победил.
Александр хотел выдвинуть ультиматум, но из уважения к Кирии Теодопулос решил протянуть еще одну спасительную соломинку.
— Разве мой агент не сказал, что кроме всего прочего за переезд вы получите хорошее вознаграждение?
Сжав руки в кулачки, Элли подошла к Александру.
— Одним росчерком пера ты меняешь людские жизни, так? Позволь мне сказать тебе кое-что, Александр. На этот раз не выйдет.
— Мое предложение вполне разумно. — Он взглянул на Кирию Теодопулос в поисках поддержки, но та словно оглохла. — Вы покидаете причал…
— Который будет служить теперь домом для этих огромных яхт-монстров? — Элли тряхнула головой и с отвращением отвернулась.
В солнечных лучах ее каштановые волосы сверкали пламенем. Александр тут же представил их рассыпавшимися по подушкам… и снова прогнал непрошеную мысль.
— Я должен думать об экономике острова. Какой доход может принести наплыв богатых туристов в пик сезона. Они будут прибывать на своих лодках…
— Лодках? — перебила Элли. — Это не лодки. — Она обвела рукой кабинет. — Они плавают на автопилоте, у них есть радары, они буквально напичканы электроникой! Ты же грек, Александр! Как ты можешь поддерживать такое?..
— Яхты давно стали частью жизни многих людей. С этим ничего не поделаешь.
Элли закусила губу. Ее глаза наполнились слезами. И впервые Александру захотелось поражения, а не победы.
Но он быстро прогнал странное чувство. Вздохнув, мужчина предложил Элли платок.
— Успокойся.
Громко шмыгнув носом, девушка отказалась от платка и гордо вздернула подбородок.
— Отец рыбачил с этой стороны залива всю свою жизнь. Люди, которые жили неподалеку, знали и любили его. А теперь они знают меня.
— Времена меняются, Элли…
— Времена? Значит, традиции острова ничего для тебя не значат? Ты купил Лефкис и теперь будешь делать с ним что хочешь?
— Верно.
— Тогда мне страшно за наше будущее.
— Объяснись.
— Если Лефкис — новая игрушка для тебя, что будет, когда он тебе надоест? Просто бросишь его за ненадобностью и купишь что-нибудь другое?
— Я не собираюсь отвечать на такой глупый вопрос.
— Во времена моего отца такого не случилось бы, — заключила Элли, качая головой.
Пора озвучить некоторые факты.
— Во времена твоего отца на острове не было даже поликлиники. Не было больницы, школы, и люди умирали от гриппа до того, как доктор успевал к ним приехать. Во времена твоего отца Лефкис был беднейшим островом, где люди влачили жалкое существование.
— Но они оставались здесь, несмотря на трудности. Как думаешь, почему, Александр?
Прежде чем он успел ответить, Элли с энтузиазмом продолжила:
— Люди оставались, потому что здесь их дом. Потому что любили этот остров так же, как люблю его я. А ты собираешься наводнить Лефкис туристами. Чего ты добиваешься, Александр? Продолжай упорствовать, и тогда ты никогда не сможешь называться сыном Лефкиса, пусть даже весь остров принадлежит тебе!
— Ты закончила? — оборвал Элли Александр. — Хорошо. Тогда позволь кое-что объяснить тебе. Своим успехом я обязан только вере в себя. И остров изменится. Я освобожу причал с глубокими водами для более мощных лодок. Туризм поднимет экономику острова на новый уровень. И я не стану рисковать будущим Лефкиса из-за тебя и других таких же безнадежных идеалистов!
Тишина, повисшая в комнате, была предвестником новой бури. Элли и Александр с вызовом посмотрели друг на друга. Он понял, что дал выход эмоциям. Чего не случалось уже многие годы. А эмоции всегда были злейшим врагом Александра.
Глава третья
Александр позвонил в колокольчик. Официант поспешно вошел.
— Можно забрать чай. Мы закончили.
— Я не закончила, — возразила Элли, глядя в спину удаляющегося официанта.
— А я закончил, — холодно отрезал мужчина. Пройдя к двери, Александр распахнул ее. — На днях мой агент снова зайдет к тебе. Я хочу, чтобы ты вела себя дружелюбно.
Элли все поняла. Ему не нужно было ничего больше говорить. Речь идет не просто о новом причале для яхт. Все гораздо серьезнее. Александр запросто может выдворить ее с острова.
Но вместо страха в глазах Элли отражалась злость. Она уверенным шагом подошла к двери.
Александр посторонился, пропуская девушку, и уловил ее запах: мыла, моря и машинного масла. Такое он вряд ли забудет. Удивительно, но эта смесь ароматов показалась ему приятной.
— До свидания, господин Коста, — нарочито формально попрощалась Элли.
Она бесстрашно встретила его взгляд. Ее губы вытянулись в тонкую линию, глаза горели огнем. Девушка стояла перед ним довольно долго, и он заметил, что ее вьющиеся волосы были почти светлыми на висках. И как бы она ни старалась поджимать губы, они все равно были пухлыми и имели соблазнительный контур.
— Кирия! — позвала Элли.
Александр уже и забыл о присутствии пожилой леди. Он смотрел лишь на Элли. На ее щеке остался след от масла, что снова привлекло внимание мужчины к ужасному шраму. Элли вспыхнула и прикрыла его рукой, заставляя Александра задуматься, почему она так стыдится его. Именно стыд отражался сейчас в глазах девушки. Это сбивало его с толку.
— Назначь встречу, если захочешь снова увидеть меня.
— Когда? — тут же спросила Элли.
— Мой секретарь сверится с ежедневником.
Элли выглядела такой молодой рядом с Кирией Теодопулос. По законам греческого гостеприимства Александру следовало проводить пожилую женщину. Он предложил ей свою руку, и когда Кирия приняла ее, Элли ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.
Все трое сошли на берег. Александр решил протянуть Элли оливковую ветвь.
— У меня собрание завтра. Приглашаю тебя. Это на нейтральной территории.
— Где? — Элли взглянула на него с интересом.
— В мэрии. Собрание начнется в одиннадцать. Не придешь — второго шанса не представится.
— Благодарю, — сухо отозвалась Элли.
Александр заметил, что на лицо девушки набежала тень.
— Какие-то проблемы?
— У меня нет подходящего наряда.
Старейшинам Лефкиса не понравится, если кто-то появится перед ними в рабочей одежде, даже если этот кто-то — Элли.
— Моя секретарша может одолжить тебе что-нибудь.
— Я могу позволить себе купить одежду. Спасибо, господин Коста, — поблагодарила Элли, снова вздернув подбородок.
— Александр, — поправил ее мужчина. — И не опаздывай.
— Я приду, — заверила его Элли.
Он дал ей еще один шанс. Александр не узнавал себя сегодня.
— Элли…
— Да?
Мужчина чуть было не предложил ей наличные в обмен на то, чтобы она добровольно покинула старый причал. На них она могла бы купить себе одежду. Но потом передумал.
— Забудь.
— Ты позволишь мне выступить завтра?
— Ты так и не узнаешь, если не появишься. — Александр подошел к пирсу. — Если бы ты читала газеты, которые приносил тебе мой агент, то знала бы, что компенсации, обещанной за переезд к новому причалу, хватит не только на одежду, но и на новую лодку.
— У меня уже есть лодка. Что же до денег, они здесь не так много значат.
— Неужели? Значит, экономика острова отличается от экономики остального мира. Открой глаза, Элли, и приходи завтра на собрание. Это единственное, что я могу тебе предложить.