-Бог в помощь, люди добрые, - вкрадчиво сказал Виталий.
-Тебе чё надо? - хмуро буркнул главарь. Окинул взглядом импозантный костюм юноши, удивленно вскинул брови, поскреб пятерней подбородок, взлохматив бороду. - Иноземец, что ль?
-Угадал. Вот решил перед обедом прогуляться, а тут шум, гам. Я и подумал: может, помощь нужна?
-Не нужна нам твоя помощь, иноземец. Сами справимся.
-Да я вообще-то не вас имел в виду. Парень, тебе помощь не нужна?
Конопатая жертва изумленно посмотрела на юношу и отчаянно закивала.
-Да ты, иноземец, никак приключения ищешь? - ощерился главарь, выставив напоказ редкие пеньки гнилых почерневших зубов.
-А почему бы в такой прекрасный день не найти приключения на ваши жирные задницы? Я бы на твоем месте сам себе последние зубки пальчиком расшатал. Когда за дело возьмусь я, будет больнее.
-А купец-то борзой, - хмыкнул один из разбойников, вынимая из-за голенища сапога нож.
-Можа, у него и денежка при себе есть.
-А как же! - Виталий выудил горсть монет, продемонстрировал его опешившим бандитам, ссыпал червонцы обратно и аккуратно затянул на кошеле завязки. - Но их еще надо взять.
-Ух и ни…
-Сам напросился!
В глазах бандитов вспыхнул алчный огонек. Они оторвались от своей жертвы и двинулись на ненормального купца, бросившего им вызов. Царский сплетник не выглядел мощным бойцом и казался легкой добычей.
-Ну что? Потанцуем, ребята?
Юноша ловко уклонился от удара кистеня, перехватил свистнувшую около уха гирьку, рывком подтянул не ожидавшего такого финта главаря к себе и ударом локтя свободной руки вынес его челюсть вместе с гнилыми зубами набок.
-Говорил же тебе: сам пальчиком расшатай!
Следующий удар коленкой в пах заставил главаря завизжать уже явно не мужским голоском.
-Меняй ориентацию, придурок. Девочек тебе уже нечем портить.
Виталий отшвырнул согнувшееся пополам тело главаря рванувшим в атаку бандитам, сбив на землю сразу трех нападавших так, что образовалась куча-мала, четвертого лихим ударом ноги отправил туда же и начал эту кучу обрабатывать. Бил безжалостно, со всего размаху, прямо по мерзким харям, вышибая носком ботинка зубы и ломая им носы.
-Малолеток насиловать? Я вам дам малолеток. Я вас всех, суки, без ножа кастрирую…
Закончив косметическую обработку бандитских рож, разъяренный юноша приступил к кастрации прицельными ударами ноги по причинным местам противников. Один из бандитов попытался выползти из общей кучи, и даже махнул в сторону Виталий ножом. Раздался тошнотворный хруст костей, и разбойник тут же рухнул обратно на землю с неестественно вывернутой в локтевом суставе рукой.
На этом, собственно, баталия и закончилась. Все пятеро качков лежали аккуратной кучкой на земле и не трепыхались.
-Ты их что, это… всех того? - прогудел конопатый, пытаясь подняться с земли.
-Да нет, живы вроде. - Юноша склонился над телами бандитов, прислушался, пощупал пульс, - Оклемаются. Просто в отключке.
Успокоившись за их судьбу и довольный тем, что не взял грех на душу, Виталий переключился на спасенного им парня:
-Как же это они тебя, такого бугая, в оборот взяли?
Парнишка действительно был не хилый.
Под порванной белотканой рубахой бугрились мышцы, которым позавидовал бы Шварценеггер.
-Да я только из кузни вышел, и сразу - брыкс! А тут они со всех сторон навалились.
Виталий присмотрелся и понял, как отморозки сумели взять богатыря. Ноги его запутались в веревке с двумя увесистыми камешками на концах. Кто-то из разбойников ловко сумел метнуть в него боло.
-А ты, случаем, не кузнец? - Царский сплетник помог парню освободиться от пут.
-Ага. Здесь и дом мой, и кузня моя. Это ж мое подворье.
-Тебя как звать-то?
-Ванька Левша.
-Кто?!!
-Ванька Левша.
-А это не ты ли меня дрыном благословил? - начал засучивать рукава царский сплетник.
-Это когда? - выпучил глаза Иван.
-Неделю назад.
-Чегой-то я такого не помню, - задумался кузнец.
-А я напомню. Штоф я твой случайно разбил…
-Штоф? - насторожился парень.
-Штоф.
-Полный?
-Полный.
-Вдребезги?
-Вдребезги.
-Да я тебя… - Руки кузнеца потянулись к горлу Виталика. - …Оу-у-у, - Ванька Левша согнулся пополам, получив под дых.
-Вот теперь квиты, - удовлетворенно хмыкнул царский сплетник, потирая костяшки пальцев, - хотя мне от тебя в прошлый раз больше досталось. Однако причина для недовольства у тебя была уважительная. Прощаю. А теперь рассказывай.
-Чего рассказывать? - хмуро пробурчал Ванька Левша.
-Рассказывай, чего от тебя этим уродам надо было. Очень мне не понравилось, как они твою племянницу изнасиловать грозились. Потому я в ваши терки и ввязался.
-Подворье мое купцу Николе глянулось, вот он меня и подставил, - понурился кузнец.
-Вот это вот? - недоуменно повертел головой Виталик.
По сравнению с подворьем Янки Вдовицы подворье кузнеца было более чем скромное. Около двадцати соток земли, на которых располагался неказистый одноэтажный домик, кузня и просторный сарай, со стороны которого легкий ветерок доносил запах свежей древесной стружки.
-А чего удивляешься-то? В Верхнем граде знаешь сколько нынче землица стоит?
-Да я не знаю даже, что здесь есть Верхний град. Это как понимать? Растолкуй.
Кузнец неопределенно хмыкнул, сел на корточки и своим толстым пальцем нарисовал в пыли неровный круг.
-Сначала наш город был вот такой, маленький. Его, как положено, стеной крепостной обнесли. Да вон она, ее отсюда видно, сам погляди.
На крепостную стену, которую видно было прямо с подворья кузнеца, юноша оборачиваться не стал.
-Видел уже, дальше.
-Это была первая стена. Потом город разрастаться начал. Много новых домов вокруг построили. Пришлось еще одну стену делать, - Кузнец окольцевал первый круг вторым, размерами побольше, - Это Средний град. А город все равно растет. Ну и пришлось третью стену делать от нашествия ворогов всяких. Это Нижний град. Почти вплотную к Великой реке третья стена подошла, прямо к портовой пристани.
Ванька Левша нарисовал третий круг, а заодно изобразил и русло протекающей рядом реки.