— Марвин! — ответил я.
— Погоди! — удивился Виран, — а ты не тот Марвин, что моет пустые бутылки на кухне в Старом Лагере?
— Нет! — рявкнул я, — разве ты не видишь, что я не умею мыть пустые бутылки!
В это время со стороны водоема послышался тревожный гудок, и наша ватага бросилась врассыпную. Виран, дурилка картонная, угодил сдуру под разряд Барьера и завыл так, что напугал болотожора. Рептилия с испугу нырнула и отплыла подальше. Послушники один за другим вернулись к работе, а я потихоньку стал пробираться через «линию фронта», к своим. Увидав меня целым и невредимым, Идол Оран заорал в экзальтации:
— Ты спас наших Послушников! Такое мог совершить только человек, искренне преданный спящему! Иди же к Кор Галому и скажи ему, что я вижу тебя в наших рядах!
Лучше бы какой презент дали! От их "спасибо" у меня уже живот бурчит. Пришлось доставать резервный кусок ветчины и трапезничать. От этих подвигов во славу Спящего сильно разыгрывается аппетит. Но с тех пор, как я здесь, никто и не заикался о том, чтобы меня накормить. Жуя великолепное, нежное мясо, я размышлял. Что мне делать с этой кучей болотной травы, которая и так уже провоняла мне на весь рюкзак? Нести ее в Новый Лагерь — сомнительное удовольствие. Да и Сайфер мне особо не понравился — надменный хлыщ. Кор Галом тоже не подарок, но все-таки влияния у него побольше. Решено, сейчас же отнесу эту тину Просвещенному и посмотрю на его реакцию. Может, хоть на пиво даст…
Кор Галом на пиво не дал. Сказал только:
— Тебе чего?
— Болотник принес, — поджал губы я, понимая, что подарков мне не видать.
— Давай сюда.
— На.
— Да благословит тебя Спящий! — отмахнулся от моих пытливых глаз Кор Галом.
— Ступай! — шепнул мне Каин, — Учитель очень занят.
Ну и хрен с вами! Со всем Болотным Лагерем! И правильно вас народ в Старом Лагере называет придурками! Кто же вы еще после всего этого! Вздохнув, точно стая маленьких болотожоров, я поспешил ретироваться. Точно во сне миновал Лестера, до сих пор беседующего с Идолом Намибом на предмет количества ногтей на лапах Спящего, попрощался с обкуренными стражами и вышел вон.
Как приятно снова очутиться на открытом просторе, видеть цветущую зелень и резвящихся крысокротов. Вот это то, что мне сейчас необходимо. Запасы продовольствия в рюкзаке подошли к концу, так что я с удовольствием поохотился на этих розовозадых тварей, размером с небольшого поросенка. Все! Теперь мне голод не страшен, и я могу на ближайшие несколько дней забыть об охоте. Завернув окорока в пахучие широкие листья какого-то растения, похожего на гигантскую лавровую вишню (по запаху), я отправился дальше. Сегодня же вечером разведу костер и закопчу мясо, чтобы дольше сохранялось и сохраняло свои вкусовые качества.
Я двигался легким размеренным шагом, иногда переходящим в бег. Не забывал и оглядываться по сторонам — впервые я совершаю путешествие по колонии без провожатого, так что иногда сосет под ложечкой. Несмотря на то, что знаю точно: по этому маршруту все хищники уничтожены, а новые еще не решаются заходить на чужую свободную территорию. Вот и пляж ящеров — взад-вперед по нему прогуливаются четыре здоровенных варана. Не совсем они похожи на варанов — больше на черепах, где-то прое… потерявших панцири. А что вот это за мостик? Куда он ведет, интересно?
Нет, мое любопытство меня когда-нибудь погубит. Это же надо! Опять стадо черных гоблинов, голов в пятнадцать… двоих мне удалось уложить, зато остальные едва не прикончили меня. Мне опять пришлось спасаться бегством, а мерзавцы гоблины гнались за мной по пятам едва не до самых южных ворот. Нет! Когда-нибудь я сюда вернусь, и они мне ответят за все!
В Старый Лагерь я ступил упругой походкой победителя. Тут же свернул налево и отдал Декстеру искомый рецепт. Тот долго вглядывался в непонятные закорючки Кор Галома и, наконец, неохотно признал:
— Да, это он. Ты меня удивил, Марвин.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Я знаю все про всех, — спрятал улыбку Призрак, — свое обещание я сдержу. Нам нужны такие люди, как ты.
Я попрощался с Декстером и уже намеревался бежать к Фингерсу, но ощутил резкую боль к животе. Неужели, аппендицит? В прошлой жизни мне его удалили, так не приведи Господь загнуться от него в этой. Пришлось подняться чуть выше и присесть на лавочку рядом с одним из рудокопов. Внезапно меня осенило: а на что я собирал под новом у болотожора целебные травы? Ежели они целебные, то должны помогать и от болей в животе! Сейчас проверим!
Достать из рюкзака пучок травы и сжевать его было делом одной минуты. Трава и впрямь оказалась панацеей от всех болезней: боль в животе утихла, перестали болеть ребра, ушибленные дубинками гоблинов, даже унялся натертый мозоль на мизинце правой ступни. Я вытянулся на лавочке и приветливо улыбнулся этому миру. Внезапно рядом послышался горестный вздох рудокопа. Бедняга страдал.
— Какие-то проблемы? — участливо осведомился я.
— А никаких! — отозвался тот, — просто я за день спустил те несколько жалких кусков руды, за которые неделю горбатился в шахте. И все проблемы! Как оно все заколебало!
— Да! — вздохнул я, подражая ему.
— У меня был приятель. Мелвин. Он жил на той стороне Внешнего Кольца. Там есть такая хижина с навесом…
Эта хижина вот уже неделю числилась за мной, но я не стал об этом упоминать. Вместо этого я продолжал слушать жалобную речь рудокопа.
— Так вот, он говорил мне: «Дасти, пошли бы они все в задницу! Пусть добывают руду без меня, а я ухожу. Идол Парвез обещал мне помочь добраться до их лагеря, так что решение я уже принял!» Проклятый Мелвин! Небось, греет пузо на солнышке, в то время как мы вкалываем в шахте до седьмого пота!
— Я видел Мелвина! — сказал я.
— Да ну! И что же он?
— Привет передавал некоему Дасти. Это ты?
— Ну, так…
— Говорил, что ты сделал глупость, — произнес я как можно равнодушнее, — что не отправился с ним.
Не знаю почему, но мне внезапно вспомнилось, что я не выполнил задание Идола Тондрала. Вот он — человек, которого так жаждет заполучить Братство. Нет, можно конечно наплевать на Тондрала, но я так не привык. Все свои дела я привык завершать, а что до принятия в Старый Лагерь… это может немного подождать. Решено! Я отведу к Идолу Тондралу этого парня.
— Могу тебя туда отвести! — предложил я, однако Дасти воспринял мое предложение безо всякого энтузиазма.
— Ничего не выйдет, парень. Я был слишком неосторожен и много болтал. Теперь стражники меня не выпустят.
— Вот те раз! — опечалился я, — а что же делать? Не буду же я убивать стражников… еще чего доброго меня самого пристукнут. Может…
Дасти покачал головой и сказал, что стражников у Северных ворот не прошибешь ничем, а вот стражников Южных ворот можно попробовать подкупить. При слове «подкупить» он с тоской посмотрел на мой рюкзак. Вот ведь положеньице! «Бабуля, как пройти в библиотеку? А то так есть хочется, что аж переночевать негде!»
— Ладно, щучий сын. Заплачу я за тебя выкуп, — благодушно произнес я.
— Только ты… и со стражниками разговаривай… я не умею такие дела делать…
Остро осознающий свое ничтожество Дасти сделал вид, что обчищает свои штаны. Послал Иннос попутчика! Надеюсь, что шершни его по дороге не загрызут, а то смеху будет… как он киркой машет — ума не приложу! Редко встретишь такого бестолкового парня! Хотя в шахте работа тоже не сахар — психом стать можно. Я дружески пнул Дасти коленом под зад, указывая нужное направление, и мы поплелись к Южным воротам. Патрулирующий этот район Шакал тоскливо глянул нам вслед, но получил от меня десять кусков руды и заткнулся. К сожалению, откупиться от остальных стражников такой мелочью не получилось.
— И куда это ты направляешься с нашим другом? — весело спросил Привратник.
— За грибами! — нашелся я.
— А где же ваши лукошки?
— Вот тебе сто кусков руды и разуй глаза! За спинами наши лукошки!
— Прозрел! — буркнул стражник, — это же надо, лукошек не заметить!
Я не буду подробно описывать пустынную дорогу, по которой мы с моим попутчиком тащились битых два часа. Уже Дасти начал ворчать, что проклятый Болотный Лагерь находится в другой стороне, а я веду его черт знает куда — как бы не на жертвенный алтарь. Уже была занесена в благородном гневе правая моя десница, дабы отвесить дураку изрядную плюху, как мой попутчик радостно подпрыгнул и завопил:
— Вот он! Вижу! Вон он — Болотный Лагерь!
Нет. Не понимаю я людей. Чему тут радоваться? Из одной кабалы попал в другую и сам себя поздравляет! Там добывал руду, а здесь пойдет на прополку болота под носом у кровожадных болотожоров! Или будет растирать дурь в чанах! Короче говоря, завел я этого идиота к Идолу Тондралу и показал ему его.
— Вот, Учитель! Вручаю тебе этот сосуд скорби вместе с ключами от него, а я вынужден откланяться. Меня ждут великие дела.
Вздохнул Идол Тондрал и спрашивает:
— А того ли человека ты мне доставил, брат?
— Того-того! Душа его в смятении, а тело вполне крепкое. Сгодится перемалывать корешки, травки и прочие вкусности. Но сначала промойте ему как следует мозги — чтобы он не протестовал, когда вы посадите его на сутки у чана или отправите на болото.
Идол хитро глянул на меня, да и говорит:
— Из тебя мог бы получиться неплохой Гуру. Хочешь, я потолкую с Кор Галомом? Подумай, от чего ты отказываешься?
— Подумал, — отвечал я, — от малярии и от плеврита. Воздух болота не столь полезен мне, как раньше, поэтому я обоснуюсь где-нибудь повыше. А если у тебя появится желание подкинуть мне какую-нибудь работенку, то передай послание вместе с вашими сборщиками слюны: Гор На Драксом и иже с ними. Прощай, Гуру!
— Да хранит тебя Спящий! — искренне ответил Идол Тондрал и жестом указал Дасти на его место под навесом.
Я уходил под мерное гудение наставников и жалел, что не имею возможности задержаться здесь подольше. Прикольные ребята — эти сектанты. Как дети. Стоп! Да это же Мелвин!
— Эй, Мелвин! — окликнул его я, — видал, я привел Дасти!
— Отлично! — улыбнулся бывший рудокоп, еще не успевший разжиться повязкой послушника, — будет время, я обязательно его навещу. Ты у Тондрала его оставил?
— Да.
— Тогда я спокоен. Раньше, чем через трое суток Идол его не выпустит. А ты как?
— Иду за шмотками Призрака!
— Ну, удачи… я так и не смог кем-то стать в Старом Лагере, может тебе повезет больше. Береги мою бывшую хижину!
Попрощавшись со стариной Мелвином, я собрался уже покинуть это гиблое место, но меня остановил Йору — Послушник, читавший «Краткий курс по теории Спящего» новичкам, к коим принадлежал и мой недавний собеседник.
— У тебя покурить ничего нету? — спросил он, — уши пухнут!
— Есть у меня такая трава! — ответил я, — а чего дашь?
Йору напрягся и начал думать. Думал он шибко — весь его огромный лоб покрылся капельками пота. Впрочем, скорее всего, это была ломка.
— Могу помочь тебе… ну, чтобы Гуру начали с тобой разговаривать!
— Они и так почти все со мной болтают, разве что Идол Намиб быкует. Но ничего, мы его обломаем!
— Я тебе помогу заговорить с Идолом Намибом! — выдохнул Послушник, — только дай затянуться. Уф, как приятно! А ты что, совсем не куришь?