— Да, я много размышлял, прежде чем вынести свое решение на суд общественности, — мягко сказал Райшмановский. — Советовался с историками, психологами, социологами. И пришел в итоге к выводу, что такой памятник, как бы странно это ни звучало, на самом деле необходим России. Судите сами — какие бы невзгоды ни претерпел народ за время правления Сталина, в то время Советский Союз находился на пике своего расцвета. Мы были величайшей державой в мире, нам многие завидовали, а боялись — так абсолютно все! И, должен отметить — при Сталине был невозможен тот разгул мракобесия и дьяволопоклонничества, который мы все имели несчастье наблюдать еще совсем недавно. Если помните — одним из своих указов Иосиф Виссарионович вообще запретил деятельность всяческих магов и колдунов…
— Извините, что перебиваю, — сказала Лимановская, — но как с таким решением можете быть солидарны вы — практикующий экстрасенс?
— Ну, во-первых, я уже давно не практикую… — Райшмановский на миг замялся, ища пути к отступлению и контратаке, — А во-вторых, экстрасенсорика — это, все же, совершенно иное дело, нежели черное колдовство. Вы вслушайтесь в само слово. Оно означает «сверхчувственность». Экстрасенс апеллирует в своей деятельности к собственным чувствам, к скрытым возможностям человеческой души, данной ему Богом. А колдун — тот проводит отвратительные ритуалы, причиняет страдания, убивает животных, а то и людей. Согласен, при Сталине под одну гребенку попали все. Но основной удар Генеральный секретарь намеревался нанести как раз по приспешникам Дьявола.
— При том, что воплощением Дьявола многие до сих пор считают его самого… — не сдавалась Лимановская.
— Он таким не был, — покачал головой Президент. — Зловещая репутация, которую имеет сегодня этот великий вождь советского народа, явилась результатом многочисленных подтасовок и передергиваний, осуществленных уже после его смерти. Догадываюсь, кому это могло бы нужно.
— И кому же? — с фирменной журналистской интонацией поинтересовалась Дарья. — Это очень интересно.
— Да тем же, с кем он так яростно боролся при жизни! — воскликнул Райшмановский, имевший сейчас такой будто речь в студии шла о решении простейшего математического примера. — Врагам русского народа! В том числе, конечно, и сатанистам. Вот я и подумал — а почему бы и не воздвигнуть в центре Москвы монумент Сталину, в назидание всем, кто, возможно, захочет снова начать заигрывания с Дьяволом? Ведь Сталин боролся с ними? Боролся. Успешно. Я бы сказал — более чем. Нужно нам зафиксировать этот исторический момент для будущих поколений? Да просто необходимо! Чтобы даже те, кто родится через пятьдесят лет, жили в полной уверенности: «Сатана не пройдет!».
— Грамотно обосновано, — закивала ведущая. — Но все-таки Сталин… Выражаясь языком простонародья… стремно как-то, знаете ли.
— В принципе, в истории России есть еще один человек, который также успешно вел борьбу с сатанистами и полностью избавил страну от них, — улыбнулся Президент. — Но этот человек — я. Согласитесь, ставить памятник самому себе тоже было бы несколько… стремно.
— Вам самое место в одном ряду с великими мастерами риторики! — смеясь, воскликнула Даша. — Вы, кажется, можете убедить кого угодно в чем угодно. Лично я уже готова идти на торжественное открытие памятника Сталину. Признайтесь, вы сейчас не пускали в ход гипноз или что-то в этом духе?
— Ну, я ведь уже сказал — давно не практикую, — улыбаясь, развел руками Райшмановский.
Как водится, по окончании программы было запущено электронное голосование, предлагавшее телезрителям выразить свое отношение к обсуждаемому вопросу. Вопросом, разумеется, была перспектива возведения в Москве памятника Сталину. Несколько членов Альянса потянулись к своим мобильным телефонам, чтобы принять участие в опросе.
Они голосовали против, как выступили бы против любого начинания Райшмановского. Но их голоса, конечно, ничего не решили. Четвертому Президенту, этому «ангелу во плоти», простили бы, наверное, и куда более спорную инициативу. Подавляющее большинство телезрителей проголосовало «за». Скорее всего, если бы Райшмановский провел в стране референдум на ту же тему, результат отличался бы от нынешнего не слишком сильно…
После просмотра программы Патриарх, магистр и прочие выглядели обескураженными и растерянными. Они надеялись выявить в речах преступного Президента тайное дно, предугадать его дальнейшие намерения. А вместо этого стали свидетелями журналистского подхалимства, политического фарса, пускай и правдивого — но бахвальства, а под конец — самого настоящего бреда.
Тишина в гостиной затянулась и стала давящей.
— Но почему Сталин? — произнес, наконец, Патриарх. — Это как-то связано с сатанизмом? — поднял он взгляд на Логвинова. — Сталин был тайным дьяволопоклонником? Или, — владыка перекрестился, — Дьяволом во плоти?
— Да нет, — покачал головой магистр. — Сталин был жестокосердным диктатором, самолюбивым самодуром, он причинил народу много зла, но с Сатаной не якшался. В этом смысле Райшмановский прав — Сталин действительно считал сатанистов врагами, как считал он врагами всех, кто верит в кого-то, кроме него. Я не знаю, зачем Президенту нужен памятник Сталину. Возможно, это — не более чем очередная хитрая уловка, чтобы запудрить нам глаза.
— Мне кажется, у нас пока слишком мало информации о происходящем, — спокойно произнес Аркадий Гольдштейн. — Нужно копать еще.
— Ну а пока давайте накопаем картошки, чтобы поужинать, — улыбнулся хозяин дома. — Война войной, но простые житейские радости не в силах отменить даже Президент-сатанист. Картошка, кстати, у меня в огороде отменная. Высший класс!
Глава 22
Секс-машина
У телеведущей Даши Лимановской голова кружилась от счастья. Это надо же — после эфира Президент Российской Федерации Геннадий Райшмановский пригласил ее на ужин в свою резиденцию! Причем не в Кремль, или одну из положенных ему по статусу государственных дач — а в свой знаменитый небоскреб, куда был затруднен доступ даже для членов правительства, что уж и говорить о простых журналистах.
По окончании рабочего дня за Дарьей приехал личный водитель Президента. Телезвезду с комфортом доставили к подножию президентского здания. Охрана была заранее предупреждена, и лишних вопросов к Дарье ни у кого не возникло. Ее проводили до лифта, разъяснив, куда следовать по прибытии на верхний этаж.
— Входите, открыто! — раздался из-за толстой деревянной двери знакомый голос Президента, когда девушка постучала.
Дарья с любопытством приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Глаза журналистки расширились от изумления. Она решительно перешагнула порог и закрыла за собой дверь. Девушка была так ошарашена увиденным, что не услышала, как за ее спиной щелкнули несколько замков. То Райшмановский нажал одну из кнопок на пульте, отрезая себя и гостью от внешнего мира.
— Добрый вечер, Дарья, — ослепительно улыбнулся Президент, сидевший за широким столом в стиле ретро.
— Здравствуйте… — рассеянно протянула Лимановская, раскрыв рот, переводившая взгляд широко распахнутых глаз с одного предмета на другой.
То, что увидела журналистка, войдя в президентский кабинет, поразило ее до глубины души. Понятное дело, что первые лица государства должны работать в комфортной обстановке, и что их рабочие места разительно отличаются от кабинетов простых смертных, но чтобы настолько… По крайней мере, предыдущий правитель России, вернувшийся ныне на работу в газоперерабатывающую отрасль, таким размахом похвастаться не мог. Тем более, роскошью не увлекался его предшественник, суровейший аскет, пришедший в политику из силовых структур.
Так мог бы выглядеть, пожалуй, кабинет одного из знаменитых миллионеров ХХ века — Джона Рокфеллера или Говарда Хьюза. Разумеется, с поправкой на то, что у тех не могло быть современных компьютеров, телефонов, факсов и прочей офисной техники. Но, в любом случае, у вошедших в историю промышленников наверняка все было обставлено по последнему слову современных им технологий. Так что, наверное, в этом смысле Геннадий Алексеевич все же являлся их преемником.
Дорогая аппаратура на удивление органично сочеталась с присутствовавшими в кабинете Райшмановского предметами старины — скорее всего, потому, что и корпус компьютера, и экран монитора, и вообще каждое устройство в этом помещении, были стараниями умелых дизайнеров стилизованы под антиквариат. «Компьютер викторианской эпохи», — подумав так, Даша едва не рассмеялась, но сдержала себя, вспомнив о том, где находится. В студии Останкино она могла позволить себе перебрасываться с Президентом шутками и даже критиковать его — но в том ведь и заключалась ее работа. Как вести себя с Райшмановским в неформальной обстановке, Дарья пока не знала.
Как не знала она и того, что в показавшейся ей смешной собственной мысли нет на самом деле ровным счетом ничего смешного, и выражение «компьютер викторианской эпохи» — вполне обычное дело для поджанра научной фантастики, именуемого «стимпанк».
— Присаживайтесь, — сказал Райшмановский, вставая из-за стола и выкатывая из-за него столик поменьше, уставленный блюдами, тарелками и розетками. Даша, все еще очарованная общим великолепием, успела заметить усики и клешни омаров, блестящие россыпи черной и красной икры, аккуратные рулетики суши, щупальца осьминога. Несколько металлических плошек были накрыты крышками — должно быть, там находились горячие блюда, мясные или рыбные.
— Я изучил вашу биографию, прочитал несколько интервью, — проговорил Райшмановский, подкатывая столик к дивану. — Знаю, что вы очень любите морепродукты. Поэтому значительную часть нашего сегодняшнего ужина составят именно они.
Даша зарделась. «А с чего бы это ему интересоваться моими привычками? — подумала она. — Ох, неспроста это все, наверняка у Президента есть какой-то пикантный интерес». Но в глубине души она уже знала, чем закончится эта встреча. И, надо сказать, совершенно не возражала против подобного ее окончания…
— Присаживайтесь, — повторил Геннадий Алексеевич. Даша проследовала к дивану, поправив юбку, села.
— Ой, а вон та картина — это ведь подлинник Мане? — поинтересовалась она, поглядев на стену напротив. — Но она же должна находиться в музее… ой, забыла в каком.
— Подлинник там и находится, — улыбнулся Президент. — Это всего лишь искусно выполненная копия.
Райшмановский бессовестно врал — все холсты, украшавшие стены его кабинета, были настоящими, в разное время украденными из величайших музеев мира.
— Я лишь не нашел ни одного упоминания о том, что вы предпочитаете пить, — сказал Президент, приблизившись к створкам настенного бара. — Поэтому предлагаю вам сделать этот выбор самостоятельно. Что будете?
— А что у вас есть? — наивно спросила Лимановская.
— Все, — негромко рассмеялся Райшмановский. — У меня есть все.
Распахнув створки, он доказал правдивость этого утверждения. У журналистки глаза разбежались от многообразия пестрых этикеток, разноцветных бутылок и различных оттенков их содержимого. Виски, волка, коньяк, ликеры, граппа, ром, кальвадос, вермуты, вина, текила, саке… О, да, саке! Ведь на столе преобладают блюда японской кухни. Ну и, поскольку на нем красуются также величественные омары, можно еще взять немного белого вина. На том и порешили.