– Теперь мы с вами выберем табак и уголь, – сказал продавец. – Тут тоже много тонкостей и нюансов.
Приятно иметь дело с профессионалом. В результате выбрали эмиратский маассель с ароматом вишни, четверть килограмма в упаковке. Ланочка и ее свита укурятся вдрабадан!
Наконец-то я снабдила свекровь всем необходимым – привезла домой и кальян, и аксессуары. Вежливо улыбаясь, я начала осторожно перемещаться в сторону входной двери.
– Вот и славно, – сказала Никитина мамочка (по совместительству – вампир). – Теперь, пожалуйста, отправляйся за продуктами.
– А?
– Езжай за продуктами. А готовить начнем завтра с утра.
– Что готовить? – тупо спросила я.
– Ах, Юля! Ты сегодня какая-то заторможенная. Что готовить! Угощение, конечно! Кальян не курят на пустой желудок.
Очень хочу записаться на курсы киллеров.
Так и подмывает.
– А-а… Лана Александровна, про это я как-то не подумала.
– Странно. Ты упускаешь из виду самые элементарные вещи. Как же мне принимать гостей?
– Да, верно. Гости вряд ли…
– Ты ведь не бросишь меня одну? Я не справлюсь! Столько всего надо купить.
– Конечно, я вас не брошу, Лана Александровна, – заверила я. – Вы уже решили, что приготовить? А давайте сварим молодой картошки. С укропом, сливочным маслом и селедкой она очень хорошо пойдет.
Лана Александровна испепелила меня взглядом.
– Да, это очень в твоем духе – предлагать столь прозаические, неоригинальные вещи, – холодно произнесла она. – Сварить картошки! Боже, как приземленно!
Куда нам, крестьянам…
– Учитывая характер нашей вечеринки, я подобрала меню в восточном стиле! – радостно сияя глазами, сообщила Ланочка. – Вот, смотри!
Она вручила мне лист бумаги, весь исписанный красивым, летящим почерком с замысловатыми петлями и хвостами. Не хватало лишь рамочки из арабской вязи. Замирая от восторга и ужаса, я прочитала:
1. Баклажаны по-стамбульски.
2. Салат с утиной грудкой и овощным кус-кусом.
3. Кебаб из телятины.
4. Пахлава.
– Вы хоть раз это все готовили? – впадая в состояние, близкое к коме, слабым голосом спросила я.
– Конечно нет. Я специально выбрала незнакомые блюда, чтобы удивить гостей. Но, Юля! Не волнуйся. Я распечатала из Интернета рецепты – они с фотографиями и пошаговыми инструкциями. Сегодня ты купишь продукты, а вечером в спокойной обстановке ознакомишься с рецептами. И завтра у тебя не возникнет затруднений. Ни капли в этом не сомневаюсь! Никита всегда нахваливает твои кулинарные способности.
– Нахваливает?
– Да! Он говорит, ты очень вкусно готовишь… Ну, давай, моя хорошая, отправляйся на рынок и в супермаркет.
И я отправилась. Один только салат с утиной грудкой состоял из двадцати двух ингредиентов, включая гранат, куркуму, белое вино и пр.
…Нонна с улыбкой выслушала мой трагический рассказ.
– Теперь понятно, почему у тебя такой изможденный вид.
– Еще бы. С самого утра пыхтела на Ланочкиной кухне, ваяла кебаб, пекла пахлаву. А Лана постоянно вклинивалась в процесс с ценными замечаниями.
– И как кебаб? Получился?
– Получился. Да ерунда там, вообще нечего делать.
– Знаешь, а я бы послала.
– Что послала? Письмо президенту? С просьбой не списывать другим странам миллиардные долги, пока половина России живет в нищете?
– Не что, а кого. Свекровь бы послала.
– С ума сошла! – ахнула я. – Это кощунство!
– Да она тебе на шею села!
– Ну и пусть. Это же Никитина мама, как ты не понимаешь?
– Я понимаю. Ты мягкотелая нюня. И многие пользуются. Вьют из тебя веревки.
– Глупости, Нонна. Я твердая, решительная, целеустремленная женщина.
– Твердая и целеустремленная – твоя соседка Ева. Вот эта девочка не пропадет. А ты нюня.
– Нет! Ты, Нонна, не права! Я практически кремень. И хорошо знаю, чего хочу от жизни. И всегда защищаю свои интересы. Никто не вьет из меня веревки.
– Слушай, посидишь завтра еще разок в офисе? – вдруг резко сменила тему подруга. Ее голос звучал жалобно. – Оба менеджера подхватили какой-то вирус, валяются по домам. Надо прикрыть брешь. Выручишь меня, Юль?
– Ой, Нонна… Я вообще-то завтра собиралась… У меня ж одна статья зависла… Нет, ну если… Раз такое дело… На весь день, да?
– Да. С девяти утра до шести вечера, – изучающе рассматривая меня, подтвердила Нонна.
– Ну хорошо, – вздохнула я. – Кто тебя еще выручит, если не я?
– Спасибо. Вообще-то я пошутила.
– Пошутила?
– Да, расслабься. Никто не заболел, обе девчонки на месте. Просто хотела доказать тебе – ты всегда ставишь чужие интересы выше собственных. А так нельзя.
– Но ведь дожила как-то до тридцати одного года? И причем неплохо, – улыбнулась я.
Глава 17
Будни самаритянки
Следующие дни я провела в блаженном, почти эйфорическом состоянии. Да, безжалостно растерзав пару миллионов собственных нервных клеток, я, однако, решила трудную задачу. Дамоклов меч, висевший на волоске над головой, теперь спрятан подальше. И я выкрутилась из замысловатой ситуации – доставила чемодан по назначению и спасла семью депутата. Никто не знает, на что способен Холмогоров, но его интересы полностью удовлетворены. Он получил обратно свой английский контракт. Значит, у меня нет долгов перед Воскресенским. Надо просто забыть эту историю.
Но как?
Мысли о депутате не давали покоя. Я даже решила позвонить Холмогорову, хотя зареклась иметь дело с этим опасным человеком. Потенциально опасным. Я же не знаю, кто он на самом деле.
Позвоню на мобильный (куда? в Англию?) и узнаю новости о депутате. Вернее, о его теле. Ведь Андрей Вадимович собирался пробить информацию по «своим каналам». А каналы у него, надо полагать, мощные.
Однако дозвониться до Холмогорова не удалось. Его мобильник был вне зоны… Ну ладно. Мне в принципе есть чем заняться, кроме выяснения подробностей о депутате Воскресенском.
Например, я три раза занималась сексом по телефону с Никитой. Больше ничего не остается. Ведь между нами огромные расстояния.
– Мамуля была в восторге, очень тебя хвалила, – сообщил Никита, отдышавшись после сеанса.
– Правда? – польщенно спросила я.
– Да. Она сказала, ты все взяла на себя – организовала шикарный обед.
– Я рада, если ей и подругам понравилось.
– Спасибо, ты такая заботливая.
– Никита, это же твоя мама! Я не могла поступить иначе.
– Мне приятно, что у вас сложились чудесные отношения.
М-м-м-м-м… Конечно чудесные.
Это слово как нельзя лучше характеризует наши с Ланочкой отношения!
– И вы нашли общий язык. Да, здорово… Мама сказала, немножко кебаб не удался.
Что?!! Да этот чертов кебаб был просто великолепен!
– О, ей не понравилось? – упавшим голосом промямлила я. – А мне показалось…
– Не переживай! Не страшно. Ты все равно умница.
Кебаб мой, видите ли, не понравился! Я в гневе!
…Ева, гипнотически сверкая прекрасными карими очами, вновь попросила взять Мишутку.
– Все, это в последний раз! – заверила она, пытаясь говорить как можно более убедительно.
– Ладно. Выгружай.
– Наверное, у него режутся первые зубки! – взволнованно сообщила Ева. – Он такой нервный, капризный! Мы совсем не спим по ночам. Я измучилась!
– Ева, ты в своем уме?
– Да, а что?
– Какие «первые зубки»? У ребенка уже месяц назад было четыре резца!
Ева с интересом посмотрела в сторону младенца. Тот уже сидел на моем диване между двух подушек и алчно мусолил баранку.
– Вау, – сказала соседка. – Круто. Когда успел? Наверное, я что-то пропустила, пока вертелась по делам.
– Конечно пропустила! Самое ценное, значительное и приятное. Твой ребенок растет, но это проходит мимо тебя.
– Зато у меня бизнес. Сейчас пытаюсь открыть третий маникюрный бар. Столько проблем! Ну все, Юля, чао!
…Мы гуляли в сквере, я старалась поворачивать коляску так, чтобы лицо спящего младенца оставалось в тени, а все остальное освещалось бы солнцем. На солнце вырабатывается витамин Д – бесценный элемент для профилактики рахита.
Знает ли об этом Ева?
Очень сомневаюсь.
Детеныш спал, и, рассматривая его очаровательную мордочку, я вспоминала – опять же! – о поездке к депутату.
Когда я перестану об этом думать? А вдруг я просто обязана думать об этом? А если жизнь пытается мне что-то подсказать? Только представьте: с чужим ребенком на руках я совершенно случайно очутилась в доме, где тут же началась перестрелка! Какое чудовищное совпадение! Мы могли приехать к депутату на день раньше, и его фатальная встреча с убийцами произошла бы без нашего участия. Я могла бы вовсе отказаться ехать вместе с Глебом – однако не только поехала сама, но и потащила с собой Мишутку.
Что это? Зловещий знак судьбы?
Вдруг мне надо усвоить какой-то урок или изменить что-то в себе, пока высшие силы не подбросили задачу посложнее? Вдруг мой ангел-хранитель рыдает, не в силах справиться с безалаберным поведением подопечной? Не хочется получать пинки от фортуны, отчаявшейся скорректировать мой путь более гуманными методами…
Но что я делаю неправильно? В чем виновата?
Не в силах ответить на все эти вопросы, прокипятив мозги, я достала свежий номер «Аргументов и фактов», купленный по дороге. Просто почитаю, пока ребенок спит…
Но не тут-то было! Вместо того чтобы спокойно проштудировать первые страницы, посвященные политике, или пощекотать нервы историями из разряда «а вот еще был ужас», я взялась за рубрику «АиФ – Доброе сердце». Рассказ о малыше, которому необходима срочная операция за рубежом, заставил меня сначала всхлипнуть, а потом и прослезиться. Вскоре я уже страстно смачивала слезами газетную страницу – статья проняла до глубины души… Сбоку в отдельной колонке перечислялись дети, получившие медицинскую помощь благодаря акции «Доброе сердце». Чуть ниже – фамилии тех, кто пожертвовал деньги на лечение.
Какая прекрасная страна! Сколько в ней отзывчивых, добрых, неравнодушных к чужому горю людей! И как же несправедливо, не по уму все у нас устроено. Не газета должна по рублю собирать деньги на операции детям, не родители, ополоумевшие от горя, должны выпрашивать подачки – платить обязано наше огромное, богатое государство! Это его работа, его задача, однако… Увы! Похоже основной целью нашего государства является задача сделать богатых еще богаче, а бедных – еще беднее.
…Визг тормозов отвлек от мысленного публицистического буйства. Сквозь деревья на дороге виднелась канареечная «мазда». Без сомнения, это был автомобиль Глеба. Он высунул из окна руку и помахал в воздухе. Что-то на его пальцах полыхнуло безудержным огнем, попав под солнечный луч. Я свернула на боковую аллею.
Я толкала перед собой коляску, бодрым галопом перемещаясь в сторону дома. Решение созрело молниеносно – я тоже перечислю деньги на банковский счет, указанный в газете! Мне хочется быть в числе тех, кто не отмахивается от чужой беды, сказав «мои сто рублей ничего не изменят», а просто идет и отправляет деньги…
Я, конечно, перечислю не сто рублей, а гораздо больше. Никита, убывая в очередной вояж, оставил довольно крупную сумму на непредвиденные расходы. Отлично! Думаю, мне представился случай истратить эти деньги как нельзя более разумно…
– Привет! – сказал Глеб через опущенное стекло. – А не подвезти ли вас?