- Эй, босичком здесь не ходят, - сказал Андрей. - Пятки сожжешь.
Мариэтта уставилась возмущенно:
- Я шагаю, гражданин начальник, или не шагаю? Что вы ко всему цепляетесь? Я подальше вас уйду, и хромать не вздумаю.
- Маня, наши травмы здесь не при чем, - поспешно сказал Генка, и ухватив за локоть начальника, зашептал: - Сергеич, пусть она портки снимет. Трет ей. Она же, дурочка, не в камуфляже, - в обтяжку нарядилась и поперлась. Больно ей.
- Обожжется ведь, - растерянно прошептал Андрей.
- Не обожжется, я прослежу. Что поделаешь, не кровью же ей исходить.
- Капчага, обмундирование здесь оставлять не смей, - сказал Андрей насупившейся девице. - Подрумянишь ноги, - натягивай одежду немедленно. Иначе еще хуже будет.
Мариэтта кивнула, кажется, со скрытой благодарностью.
2.00
Молодежь выдвинулась вперед. Генка о чем-то трепался, тыкая рукой в разные стороны. Мариэтта внимала, шагала, держа на плече половинку носилок и сверкая бледно-розовыми ногами, отягощенными массивными "Мародерами". За ребятами тащилась безмолвная и пошатывающаяся Таисия. Мужчины степенно шагали следом.
- А Мариэтта, наша Тимуровна, ничего себе. Ладненькая. Под современным тряпьем и не разглядишь, - сказал Алексей Валентинович, глянул на начальника, и поспешил пояснить: - Это я так, по-отцовски подмечаю.
"Скорее уж по-дедовски", - ядовито уточнил Андрей и вслух сказал:
- Это хорошо, что мы все взбодрились. Местными красотами начинаем любоваться. Но имеет смысл силы экономить. Работать только начали, а мадам Хакасова уже доходит.
- Так мы же здесь ночевать не собираемся? - осторожно поинтересовался Алексей Валентинович. - Решать, конечно, вам, но, по-моему, наше главное дело: вернуться и подробно доложить об обстоятельствах дела. Необходимо продолжить спасательную экспедицию в более подготовленном варианте. Мы разведку провели и обязаны вернуться. В крайнем случае, можем уважаемую Таисию Викторовну в одном из лагерей оставить. Завтра ее заберут и…
- Вы, Алексей Валентинович, видимо, совершенно отдохнули, раз представляете развернутый план операции, - жестко сказал Андрей. - Никто никого оставлять не будет.
- Но этот вариант я рассматриваю как крайний…
- Это не вариант. Шагайте вперед, Геннадия смените. А насчет госпожи Хакасовой… Вы уверенны, что без ее участия мы сможем благополучно шагнуть обратно к "Боспору"? Обмозгуйте-ка пока эту проблемку, а с планами на операцию я как-нибудь сам разберусь.
Генка зашагал рядом с командиром. Взмокший, на кончике носа капля висит, но морда жизнерадостная.
- Туристом себя чувствуешь? - мрачно поинтересовался Андрей. - В головном дозоре девиц охмуряешь?
- Так какой же это дозор? На десять верст все видно. Очень пустынная пустыня. Тут и самого зачуханного душмана не сыщешь.
- Ты болтай поменьше, смотри побольше. С Мариэттой дома будешь… фланировать.
- Да мы же о географии здешней трепались.
- В "Боспоре" всё, что угодно, - трепитесь, обжимайтесь, оральным сексом занимайтесь. Только запершись и шепотом. А здесь работа. Понял?
- Понял. Если работа, то нельзя ли и мне в следующий раз рабочий инструментик выдать? - Генка покосился на пояс начальника, где рубашка чуть-чуть топорщилась.
- Ты, Гена Иванов, очень зоркий парень. Это хорошо. Плохо, что болтливый.
- Я ж молчу. Это только так, - производственный вопрос.
- Начальство свыше над этим вопросом напряженно думает. Пока мне "инструментик" для самоликвидации выдали. Чтобы в плен к зеленым человечкам не угодил.
- Ого, есть такие опасения?
- Шучу. Ты лучше скажи, - через сколько минут мы снова подыхать начнем?
3.08
Цепочка следов упрямо вела вперед. Прошедший, кто бы он ни был, петлять не думал. Зато Андрея пошатывало. Колено не то, чтобы огнем горело, но довольно вяло предупреждало, что скоро окончательно перестанет сгибаться. Андрей плелся впереди, сознавая, что являет собой не самый достойный пример для Отделения. Но остальным было еще хуже. Замыкающему Генке приходилось то подбадривать старика, то поднимать снова и снова валящуюся на песок Таисию. За спиной командира похрипывала Мариэтта, - судя по отсутствующему взгляду и механическим шагам, когда девчонка свалиться, так просто ее поднять не получится. Дохлый номер этот поиск, - пора поворачивать. Солнце висит на одном месте как приклеенное. Сумерек и облаков здесь, похоже, не бывает. Уже сейчас неизвестно, удастся ли вернуться к "базовому лагерю". Хоть бы дуновение какое в воздухе ощутилось…
Дуновения отсутствовали в принципе. По большому счету, легко поверить, что и воздуха здесь нет. Выжарился воздух. Нет, нужно поворачивать. Вот и следы, эти безликие ямки, стали чаще. Должно быть, устал парень. Зачем мучается? Ведь не присел ни разу, плетется как заводной.
Недоучка-студент уже никуда не плелся. Лежал на едва заметном подъеме среди бесчисленных плоских барханов.
Андрей с трудом оторвал взгляд от того, что осталось от А. М. Попова, глянул на часы:
- 3.37. Тело обнаружено лежащим в спокойной позе. Следов борьбы не обнаружено, - начальник Отделения прокашлялся, - и с облегчением узнал собственный голос. - Что ж, коллеги, зрелище печальное, но все-таки позвольте вас поздравить. Мы его нашли. Алексей Валентинович, доставайте фотоаппаратуру, запечатлейте место и тело для отчета.
Грузный растратчик с несчастным видом принялся копаться в рюкзаке. Бабы попадали на песок, - у обеих не оставалось сил ужасаться трупу. Таисия отвернулась и натянула шарф ниже на глаза. Мариэтта, плюхнувшаяся 'по-турецки', уставилась на мертвеца и прохрипела очевидную глупость:
- Чего это? Мы опоздали, так?
- Как ни прискорбно. Полагаю, искусственное дыхание делать бессмысленно, - Андрей кивнул Генке, - пора было собирать носилки.
- Он здесь сто лет лежит, - убежденно заявила Мариэтта.
- Жара, обычное дело, - лишний раз смотреть на бывшего студента Андрею не хотелось. Просто костяк, обтянутый сухим пергаментом кожи. Ноги в джинсах чуть согнуты, растоптанные, лишенные шнурков, кроссовки полны песка. Руки свободно раскинуты, в иссохших пальцах правой зажат окурок сигареты.
- Он, между прочим, перед тем как откинуться, 'косячок' дотянул, - прокомментировала неугомонная Мариэтта.
- 'Косяк' так 'косяк'. Сейчас Алексей Валентинович заснимет во всех ракурсах, аналитики разберутся, чего он в такую жару дымить вздумал, - заметил Андрей, возясь с упрямыми защелками мудреных швейцарских носилок.
- Кажется, с фотоаппаратом что-то не то, - неуверенно сказал Алексей Валентинович, - батарея 'ноль' показывает. Но я заряжал утром.
- Я тоже фото проверял, - откликнулся Генка.
- Развлекаетесь с вверенной техникой, вот она и отказывает в нужный момент, - пробурчал Андрей, разматывая бесконечный спецпакет шуршащего 'зеркального' термопластика.
- Что вы к этой фигне электронной пристали? - подала хрипатый голос Мариэтта, продолжающая бестрепетно разглядывать труп. - В фотике таймер и календарь, а здесь время по-другому течет. Вы, че, еще не врубились? Посмотрите на Андрейку, - он же старше любого тутанхамона. Столетия здесь выветривался.
- Экспертиза покажет. Капчага, хватит болтать. Давай помогай… с упаковкой. Я вижу, ты покойников не слишком боишься.
Девица глянула снизу вверх, приподняла крутую, то ли подщипанную, то ли подбритую бровь:
- Значит, только что осознали мою циничность, гражданин начальник? К вашему сведению, покойников я боюсь. Только не всех. Да не таращтесь на меня так, уже встаю.
Андрей и Генка приподняли высушенное тело, Мариэтта, действительно, без особого содрогания принялась натягивать мешок, Алексей Валентинович не слишком толково ей помогал. Наконец, ноги в древних кроссовках исчезли в мешке, и девица затянула горловину специальным шнуром.
- По крайней мере, он легкий, - не слишком уверенно сказал Генка.
- Зато ноги у меня совершенно свинцовые, - мрачно заметил Алексей Валентинович. - Честно говоря, не думал я на старости лет…
- Чего уж там про старость, - Мариэтта некрасиво усмехнулась растрескавшимися губами. - Нам старости не видать, - до нее уже не добредем.
- Отставить чушь пороть, - оборвал девчонку Андрей. - Собираемся. Генка, лопату и остальное лишнее, включая запасные батареи к 'тоонкам', оставляем под мою ответственность. Рюкзак один собираем, - силы будут нужны.
- Конечно-конечно, я сейчас Таисию приободрю, - Алексей Валентинович тяжело зашагал к лежащей даме, присел над ней, отвернувшись спиной к остальным спутникам.
- По-моему, он последнюю воду досасывает, козлина старая, - прохрипела наблюдательная Мариэтта.
- Его право, - холодно сказал Андрей. - Его личная фляга, и бить старику морду нет прямого повода. К следующему выходу сделаем выводы. А ты, Капчага, лучше бы портки натянула, - колени уже красные.
- То-то я смотрю вы свой взор генеральский с моих конечностей не сводите, - обрадовалась бывшая осквернительница могил.
- Угомонись, Маня, - одернул подружку Генка. - Нам еще идти и идти. Помоги со шмотками.
Первой, как ни странно, отправилась в путь Таисия. Встала, и не говоря ни слова, поплелась по натоптанному следу. Генка и Алексей Валентинович, назначенные в первую смену носильщиков, подхватили ношу с блестящим свертком. Андрей, поправляя на плече рюкзак, оглядел испещренный следами песок и горку оставленного снаряжения.
- Вы тестер-то оставили или с собой потащите? - невзначай спросила Мариэтта, пристраивая на импровизированном поясе доверенный начальством чехол с фотоаппаратом. - Здорово вы нас купили. Индикатор экст-поля, значит?
- Я Генке язык укорочу, - пробурчал Андрей.
- Вот абзац, да я сама догадалась. У меня отец тестерами торговал. Они хоть и попроще были, но узнать можно.
- С отцом-то что?
- Да ничего, - Мариэтта дернула узкими плечами. - Живет где-то. У него еще трое детей, посопливее такой дуры, как я. Да вы чего встали-то? Смотрите как ваша Таисия вжучила к хате. Не догоним.
***
4.28.
Легкий… еще бы. Андрей яростно ненавидел покойного тезку. Не мог, гад, сдохнуть по-человечески где-нибудь дома. Башку в нормальной пьяной драке подставить, или под машину угадить. Мало ли народу сейчас гибнет? Или жил бы себе счастливо, на худой конец, студентик незадачливый.
Обрезиненные рукоятки носилок вырывались из рук. Казалось, Генка нарочно с ноги сбивается. Ничего подобного, - это ты сам, гражданин начальник, на правое копыто припадаешь и парня мучаешь. На Генку, между прочим, вся надежда. Остальные уже в ауте. А Геннадий Иванович, даром что носилки и прицеп в виде хромого начальника волочет, так еще и боевой порядок возглавляет. Геройский Генка, потом зеркальный сверток и Андрей, за ними ничего не соображающий Алексей Валентинович, - этого шатало так, что иной раз метра на три из цепочки вываливался. За растратчиком плыла Таисия. Именно что плыла, - глаза закрыты, в движениях жутковатая легкость-невесомость. Впрочем, хоть у кого-то невесомость. Жаль, стоило мадам запнуться за неровность бархана, - Таисия бессловесно валилась на песок и вернуть ее на ноги стоило нечеловеческих усилий. Заключала черепашью процессию Мариэтта, - сил подтянуть лямки чужого рюкзака у нее не имелось, отчего ноша похлопывала девицу по заднице в оранжевых трусишках. Ноги, то разъезжались, то норовили подогнуться, заставляя Мариэтту пьяновато пританцовывать. Кажется, девчонка еще и разговаривала сама с собой, - когда удавалось заставить себя оглянуться, Андрей замечал, как девица вяло жестикулирует, обращаясь к бесконечному песку.