Она изобразила на лице разочарование и я, не выдержав, широко улыбнулся, едва сдерживаясь, чтобы не захохотать в голос. И она улыбнулась в ответ, отчего я сразу почувствовал прилив сил. Право слово, если мне удалось разговорить эту молчунью, то пройти игру — пара пустяков!
— Так почему ты проспал?
Я сразу скис. То, что Кана наконец-то начала вести себя как нормальный человек — это здорово, но… достаточно ли она оправилась (не знаю, что у нее там случилось, но точно был не сломанный ноготь) для того чтобы прервать свое уединение?
— С нашим Глянцевым мачо в «Подкове» засиделись, — сделав шаг назад и кивком пригласив ее зайти, мрачно ответил я.
Переступив порог, моя напарница с тщательно скрываемым (не знай я ее больше четырех месяцев, не заметил бы) интересом оглядела комнату, а затем присела на единственный стул бедно обставленной стандартной комнаты и вопросительно посмотрела на меня, приземлившегося на кровать.
«В чем дело?» — говорил ее взгляд. До сих не устаю удивляться, как хорошо она научилась доносить до меня свои мысли без слов. Или, наоборот, это я научился ее понимать? Какая разница…
— Курт сделал мне одно предложение… — кляня себя за нерешительность, я помолчал, а затем продолжил, будто бросаясь с головой в омут. — Вступить в новую гильдию, которая собирается идти на босса. У них уже пятнадцать человек, в том числе переманенных у ведущих гильдий, а в лидерах — перец с уникальным навыком. У них действительно есть хороший шанс навалять Огру.
В комнате повисло молчание. Я не решался поднять взгляд, пытаясь освоить внесистемный навык «сверление дырок взглядом», а она молчала.
— И ты согласился?
— Нет. Я сказал, что сначала мне нужно поговорить с тобой.
И в этот момент я окончательно осознал простой факт — если Кана не пойдет со мной, значит я пойду с ней. Откажусь от шанса вступить в эту многообещающую гильдию. Фактически, откажусь поддержать людей, которые даже после того разгрома, что устроил Фронтовикам Северный Огр, пытаются пройти игру. Наверно, это даже можно назвать предательством.
Такие вот дела…
— Сомневаешься, последую ли я за тобой?
Кажется, я рановато начал считать, что хорошо понимаю своего партнера. Интонацию, с которой она задала этот вопрос, я идентифицировать не смог.
— Опасаюсь, готова ли ты прервать свою изоляцию, — титаническим усилием воли я поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. Вроде бы честность — лучшая политика, правда? Вот и проверим.
— Я была готова к этому еще когда ты предложил объединиться с Куртом на девятнадцатом уровне для рейда на босса, — со все той же непонятной мне интонацией поведала мне Кана. — В тот самый момент, когда поняла, что тяну тебя назад.
Я было открыл рот, чтобы возразить, но предупреждающий взгляд «Дай мне закончить!» моментально убил мой энтузиазм.
— Ты всегда умудрялся быть среди людей, даже не взирая на то, что состоишь в одной партии с главным пугалом переднего края. Ты умудрялся заводить друзей, подбадривать усомнившихся и вселять в них уверенность. Далеко за примерами ходить не надо: битва с Северным Огром — те четверо армейцев, кому все же удалось спастись, обязаны жизнью тебе.
Все, что я умею — это махать мечом, может быть, немного получше, чем другие. А у тебя есть дар поважнее — ты можешь повести за собой людей. Да какое «можешь» — уже ведешь, хотя сам этого не замечаешь.
Она встала со стула и, медленно подойдя к тихо офигевающему мне, присела на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Я последую за тобой куда угодно. В гильдию, в одиночную атаку на босса, в Ад и обратно. Потому что я верю, что именно ты приведешь нас к победе.
Я сглотнул. Весь мой небогатый жизненный опыт не мог подсказать, как нужно правильно отвечать на такие признания. Поэтому я просто кивнул.
— Значит, мы с тобой теперь «Рыцари Крови», — прохрипел я. Наверное, надо было сказать что-то еще, но мыслей, что именно, не было ни одной. Не удивлюсь, если в строке состояний у меня сейчас числится дебаф «Ошеломление».
Она медленно кивнула и, не спеша разрывать явно не попадающую под определиние «приличная» дистанцию, с улыбкой заметила:
— Ты, кажется, не знаешь, что подразумевает девушка под подобными словами, не так ли?
Я отчаянно замотал головой, борясь с желанием позорно сбежать.
Она снова улыбнулась и поднялась на ноги, прерывая эту сладкую пытку.
— Ничего, я подожду. Только не заставляй меня ждать слишком долго, окей?
И вновь я не придумал ничего умнее, кроме как кивнуть.
Вот, собственно, так мы и приняли решения вступить в «РыК», сильнейшую гильдию Айнкрада, начиная с двадцать пятого уровня и до самой гибели парящей стальной крепости.
Глава 5
Реванш
— Ну, командуй, что ли, сублидер, — поторопил меня стоящий рядом Курт.
Неприязненно покосившись на друга я, тем не менее, не обнаружил на спокойном лице ни иронии, ни сарказма. Вздохнув, я принялся повторять известный всем план битвы, — так, на всякий случай.
— Первые две полосы выносим так же, как в прошлый раз. Группы А1-А4 занимаются боссом, главный Хитклиф, группы В1-В4 — прикрытие и свита. Главный… я.
Не то, чтобы я был против назначения на должность сублидера РыКа, в конце концов в прошлом (еще до встречи с Каной) я уже не раз командовал полными партиями в подобных боях, просто… как-то все больно неожиданно получилось и, самое обидное, моим мнением никто даже не поинтересовался!
— После активации антикристальной зоны группы А2-А4 присоединяются к отделению В. Хитклиф утверждает, что сможет удержать босса на протяжении десяти-пятнадцати минут, так что за это время нам нужно успеть разобраться с засадой. На случай, если на четвертой полосе случится такая же гадость, действуем аналогично. Всем все понятно?
Я обвел взглядом свое отделение — четыре полных партии, двадцать восемь человек, половина из которых — члены Рыцарей Крови, успевших за какие-то жалкие три дня с момента основания стать известной всему Айнкраду как новая сильнейшая гильдия Проходчиков. Даже удивительно как «Серебряный Ветер» и прочие это проглотили.
Само собой, просьб повторить еще раз не последовало. Озвученное мной повторялось уже не раз и не два, мусолилось и обсуждалось тысячи раз и успело опротиветь всем и каждому.
— В таком случае… Начинаем.
Я перевел взгляд на лидера РыКа. Удивительный человек — суметь за две недели с нуля собрать и организовать такую крупную гильдию дано не каждому. А уж если вспомнить, что многие ее члены ранее состояли в конкурирующих друг с другом организациях, то задача вообще казалась невозможной.
— Начинаем, — согласно кивнул он и пинком распахнул двери в покои Северного Огра. Интересно, это наглость или бесстрашие?
Сделав глубокий вдох, я шагнул за ним. Матч-реванш «люди против Огра» начался.
А как все это безобразие начиналось? А начиналось все с того самого собрания гильдии, на которое меня пригласил Курт. Я говорю «собрание», но на деле анархичный характер всего сообщества Проходчиков с легкостью превращал любое официальное собрание в балаган, где все трепались со всеми, не слишком вслушиваясь в то, что говорили другие. На моей памяти только Полковнику, светлая ему память, удавалось придать нашим собраниям пристойный вид.
Не обошла сия печальная участь и собрание РыКа. Крохотная таверна в двух шагах от входа в Башню двадцать пятого уровня стояла на ушах, забитая до отказа людьми, находящимися друг с другом в самых разных отношениях, от крепкой дружбы до яростного соперничества или даже открытой вражды. Даже НПС-хозяин выглядел слегка пришибленным, крутясь как белка в колесе в попытке вовремя выдать заказы посетителям.
— Здравствуйте, меня зовут Наполеон, а это мои друзья: Чебурашка, Марсианин и Человек-Невидимка, — тихо прокомментировала Кана, едва мы переступили порог забегаловки.
— Мы живем здесь все вместе и всегда рады видеть новых друзей, — хмыкнул я, чем заработал удивленный взгляд напарницы. — Что? У меня мама фанатка старого рока.
Забавно вообще, если подумать… Мы так хорошо понимали друг друга одновременно практически ничего друг о друге не зная. Парадокс.
— Хозяина глянцевого порно-журнала просят подойти к стойке бара! — заорал я, выцепив взглядом белобрысую голову. Расслышав смешок за спиной, я и сам довольно улыбнулся. Если она и дальше будет смеяться над моими далеко не всегда удачными шутками, я скоро стану самым большим хохмачом Айнкрада. — Ваше имущество мешает людям работать!
К счастью, он меня услышал и мне не пришлось пробираться через всю эту толпу, — только через половину, до упомянутой стойки.
— Таки пришли! — улыбнулся он, энергично тряся мою руку. — Я рад, что вы с нами!
— Пока не с вами, — я все же счел нужным поправить его.
Курт только отмахнулся. Мы оба понимали, что если «Рыцари Крови» действительно намерены бросить вызов Северному Огру, то я просто не смогу не поддержать их.
Я перевел взгляд на Кану, присевшую слева от меня — подальше от Глянцевого Рыцаря. «Ну же девочка, если мы вступим в гильдию, ты должна будешь реанимировать все социальные навыки…». Перехватив мой взгляд, напарница сначала отвела глаза, потом нахмурилась, тряхнула головой и…
— Привет…
«Умница!». Я довольно улыбнулся и на мгновение коснулся ее руки — для нее это было непросто. Перевел взгляд на Курта… Ага! Раньше такие ситуации вроде называли «картиной Репина», — сейчас говорят «разрыв шаблона».
— Привет… — наконец выдавил он и перевел ошарашенный взгляд на меня. — Ну, знаешь ли… Ты на тойстороне случайно укротите… Ауч! — Курт осекся и отодвинулся от меня, поджимая под себя отдавленную ногу.
— Сам виноват, учись за языком следить, — хмуро заметил я, опасливо косясь на Кану, которая, однако, не подавала виду, что вообще услышала слова моего друга. Наверное, на сегодня стоит закончить шокировать окружающих. — Долго еще твоего уникального перца ждать?
— Уже должен быть здесь, — Курт скосил глаза на часы.
Я последовал его примеру — 11:59 прямо на моих глазах «округлились» до двенадцати.
— Швейцарские часы отдыхают, — хмыкнул Курт, глядя куда-то поверх моей головы.
Я оглянулся.
Высокий, больше метра восьмидесяти, жилистый мужчина с жестким волевым лицом, седеющими короткими волосами и холодным взглядом голубых глаз. На вид ему далеко за сорок — крайне редкий типаж для SAO. Наверное, не только я один тут же задался вопросом — как такой человек вообще заинтересовался VRMMO?
Кроваво красные доспехи, прикрывающие каждый миллиметр тела, белоснежные крестообразный щит и плащ с символикой «Рыцарей Крови» (красным крестом), прямой одноручный меч, — он действительно был похож на рыцаря без страха и упрека, настоящий человек-скала.
А еще — то самое чувство, которое всегда возникало рядом с Кобертом. Хитклиф буквально излучал уверенность, спокойствие и привычку приказывать без тени сомнения, что твои приказы тут же бросятся выполнять, если надо, то и рискуя жизнью.
Где же он раньше-то был, такой весь из себя замечательный? Полковник был Полковником уже с первого этажа, с легкостью собрав вокруг себя немногих отважных, рискнувших тогда бросить вызов первому боссу Айнкрада.
Так и оставшийся для меня безымянным кабачок быстро затих, разглядывая новоприбывшего. Некоторые (видимо те, кто уже успел вступить в новую гильдию), даже вскочили на ноги, приветствуя начальство.