Можно было бы вызвать такси, но еще днем села батарейка в телефоне. Выйдя из университета, Алина оглянулась. Окна редколлегии были темными. Значит, Алиса уже ушла. Точнее убежала. Завтра была та самая опера, а перед ней надо было подготовиться.
Мягкая подошва кроссовок позволяла шагать совершенно бесшумно. Наверное, именно поэтому Али услышала шаги позади.
Замерев, она прислушалась. Как назло, вокруг никого не было. Прилегающие улицы словно вымерли. Не было машин, не было прохожих. Сердце забилось, словно сумасшедшее. Но… тишина. Не было ничего и никого. Оглядевшись по сторонам – Али никого не увидела.
"Неужели, показалось?" – задалась она вопросом, идя дальше, но тут же резко остановилась. В тени, куда не доставал свет фонаря, ей почудился силуэт. Там точно кто-то был!
– Кто здесь? – нервно спросила девушка.
Ей никто не ответил. Фонарь над головой мигнул, еще раз и еще. И погас. Улица погрузилась в темноту… и из тени кто-то смотрел на нее. Недобро и оценивающе.
Прижавшись спиной к фонарному столбу, Алина подтащила к себе сумочку и запустила туда руку, только сейчас сказав мысленно "спасибо" своим родителям, заставившим ее купить себе газовый баллончик.
Темнота давила на плечи, тихо шептала что-то на ухо. Где-то позади завыла собака. Жуткий надрывный вой ударил по и без того натянутым нервам. Али с трудом удержалась от того, чтобы не вскрикнуть.
Истошный сигнал клаксона внезапно, словно зеркало на осколки, разбил напряженность этой ночи. Из-за угла вырулили две машины… вопя из окон, пьяные студенты мчались на всей доступной скорости по улицам… Сейчас Алина была им рада, как никогда. Сердце, колотившееся как бешеное, успокоилось. Тишина больше не была враждебной. Кто бы не стоял в тени, дожидаясь ее, он уже ушел.
Дойдя до оживленной улицы, Алина села в такси, стоящее свободным у входа в подземку и отправилась домой. О том, что только что могло случиться, она запретила себе думать. Не случилось – и точка.
"Но такси ко входу надо заказывать заранее", – мрачно подумала она, закрывая за собой дверь спальни.
3. Призрак в зеркале.
Алиса стояла, недоуменно разглядывая в зеркале свое отражение. Вошедшая мама, остановилась на пороге и попыталась сдержать смех.
– Не то, что ты хотела, дочка.
– Кажется, не очень, – хмыкнула Лиса. То, что было на голове, назвать прической не поворачивался язык.
Во-первых, там полыхал настоящий пожар. Рыже-красные языки пламени, во-вторых, все это было оттенено пронзительно салатовыми прядками.
– Но, – Лиса отвернулась от зеркала, не забыв скорчить в него рожицу на удачу. – Ты знаешь, мам, а мне нравится!
– И надолго у тебя такая красота?
– Нет, конечно, – засмеялась девушка. – Ты же знаешь, что это очень неудобно для меня.
– Действительно, – ехидно прищурилась мама Алисы. Высокая, худая брюнетка, с карими глазами, она всегда производила впечатление на окружающих. Да и лет ей давали гораздо меньше, чем по паспорту. Елена Олеговна шутила, что это оттого, что она молода душой. Отец – выше ее, спортивный подтянутый мужчина с русыми волосами и серыми глазами, встретил ее еще в университете. К концу пятого курса они поженились. Отец – Максим Петрович вступил в наследство. Семья набирала вес и положение. Потом появилась Алиса.
– Мам, ну как вы вообще могли допустить, чтобы этот старый… козлина мог себе представить, что я когда-нибудь стану его женой! Когда он пришел в дом, мне вообще было всего 17! О чем вы думали?
– О тебе, – улыбнулась Елена Олеговна. – Пока он тебя развлекает, он будет рядом. Когда надоест, поверь мне, Костя сам поймет и уйдет.
– И что? Мои выходки его даже не злят, а просто забавляют? – прошептала Алиса.
– Конечно, лисенок. Он хоть для тебя и старый, но на самом деле ему всего сорок пять.
– Мама, какое всего?
– Он не намного старше меня, – в карих глазах Елены Олеговны скакали лукавые искорки. – Ребенок, ну подумай…
– Ма-а-ама! – с ужасом возопила Лиса, одергивая на себе короткое полупрозрачное платье, украшенное стразами. – Ты что хочешь сказать, что он мне годится в отцы?
– Ну, в общем-то да, – не выдержав накала страстей, женщина расхохоталась. – Вообще то ты права. Для тебя он староват.
– А-а-а! – Алиса села на кровать, обняла огромную черную пантеру на подушке. – Мам, ты у меня самая лучшая?
– Конечно, – ничего не понимая, осторожно ответила Елена Олеговна.
– Дай ключики, а?
– Нет.
– Ну, ма-а-ам, я уже совершеннолетняя! – протянула Лиса.
– Нет. Костя тебя вернет обратно. Машину я тебе не дам.
– С него станется завести меня вначале в ресторан. А потом, под предлогом того, что ему нужен новый галстук в круглосуточный бутик. Ему что нравится меня одевать как куклу?
– Может быть. Вставай, крошка, – улыбнулась Елена Олеговна, услышав, как на улице коротко просигналили. – Приехал твой принц.
– Тогда уж король, – потускнев, ответила Алиса. Поцеловав маму в щеку, она побежала по лестнице вниз.
Двухэтажный собственный дом в пригородном элитном поселке на миг показался ей ловушкой, но Лиса даже не смогла бы понять почему.
Машина, шикарный черный мерседес стоял у крыльца. Стоя у дверей, Константин курил. Увидев девушку он улыбнулся, открывая перед ней дверцу.
– Я бы подъехал ближе, но боюсь за мозаику крыльца, Елена отвернет мне голову.
– Это точно, – под нос себе сказала Алиса, спускаясь вниз и касаясь еле-еле щеки мужчины. – Добрый вечер, Костя.
– Добрый, лисенок. Едем?
– Конечно.
Сев в машину, Алиса окинула своего спутника внимательным взглядом и не смогла не признать, что он все-таки красивый. Был бы помоложе, ведь действительно вышла бы за него замуж! Высокий, в черных волосах затесались нити седины. Теплые медовые глаза. Широкие плечи, спортивная фигура. Вечерний костюм смотрелся на нем просто изумительно.
Сильные руки спокойно лежали на руле, и Лиса впервые обратила на них внимание. Широкие ладони, ухоженные ногти… Представительный мужчина и совсем не старик. Девушка почувствовала легкий приступ сожаления, что оделась так неправильно.
– Что-то случилось, лисенок?
– Я… не хочу в оперу.
– Куда поедем?
– Не знаю… – Алиса чувствовала себя не в своей тарелке.
Бросив на нее косой взгляд, Костя притормозил. Мерседес плавно развернулся через сплошную полосу.
– Я отвезу тебя в другое место… – тихо сказал мужчина.
Уютный ресторанчик где-то в центре города. Белые простыни, складки падающие аж до пола, тяжелые но элегантные стулья, обстановка ненавязчивой роскоши и стиля. На столе в высоком подсвечнике три свечи. Рассеянный и такой приятный свет.
Сделав заказ за двоих, Алиса с удивлением поняла, что Костя заказал ее самые любимые блюда, мужчина посмотрел на свою молоденькую спутницу.
– Так что случилось, лисенок.
– Я не знаю, – девушка смущенно покачала головой. – Просто я…внезапно поняла, что не хочу в оперу.
– Хорошо. Посидим здесь.
Алиса кивнула.
Тихий приятный вечер разбился неожиданно. В кармане у Кости затрезвонил телефон. Подняв трубку и сказав несколько слов, он убрал мобильник обратно и посмотрел на Лису.
– Полчаса назад кто-то сообщил, что в здании оперы – бомба. Вызванные саперы ничего не нашли, но в панике пострадали многие. Родители просят, чтобы я вернул тебя домой.
– Думаю, они счастливы, что мы не попали в оперу.
Расплатившись по счету, Костя отвез девушку в особняк. Перепуганные родители, суматоха, воцарившаяся вокруг Лисы и Константина. В результате – мужчина остался ночевать в комнате для гостей.
Алиса ушла в свою комнату немногим раньше.
Посреди ночи она проснулась, сама не зная почему. Села на кровати, закутавшись в теплый пушистый плед, и тихо вздохнула. Горло горело. В груди что-то клотало, и создавалось такое ощущение, что сейчас Лиса расплачется.
Встав с кровати, она походила по комнате. Но чувство беспомощности, растерянности нарастало и прорвалось тихим всхлипом. Закусив губу чуть ли не до крови, Лиса подошла к стене и щелкнула по выключателю. Свет не включился.
Девушку затрясло. Непонимание происходящего обрушилось на нее и заставило замереть. Комната была пуста… в ней точно не было никого постороннего, но непонятно почему в зеркале что-то сверкнуло.
Тихо щелкнув, включился свет. С трудом передвигая непонятно почему онемевшие ноги, Алиса подошла к зеркалу и чудом удержалась, чтобы не закричать…
Там отражалась не она! Там была другая девушка. Выше ростом и тоньше. Белокожая, с черными волосами, заплетенной в толстую косу, переброшенную через плечо. С медовыми глазами. Она кого-то неуловимо напоминала.
Вскрикнув, Алиса поняла, так могла бы выглядеть дочь Кости!
Дверь за ее спиной открылась, порыв холодного воздуха толкнул в спину. Изображение в зеркале дрогнуло и сменилось нормальным. Там отразилась растерянная, напуганная Лиса. Повернувшись, она столкнулась взглядом с Костей. Встревоженный мужчина застыл в проеме.
– Что случилось, лисенок? Я слышал плач…
– Все в порядке, – смущенно зардевшись, прошептала девушка. – Честное слово. Иди спать, Костя.
– Уверена?
– Да. Спасибо.
Костя ушел. Лиса долго лежала без сна на своей кровати и уснула только после того, как вцепилась в бархатную шкурку черной пантеры.