Если вы когда-нибудь пробовали вертеть лапами ручку колодезного барабана, то вы знаете, какая это нелегкая работа. Прошло много, много времени, пока я поднял ведро и Серая Метелка насквозь промокшая и задыхающаяся смогла выбраться на край колодца.
- Как ты узнал? - спросила она.
- Шипучка видел, понял, что время выбрано неудачно, рассказал мне.
Она отряхнулась, принялась вылизывать свой мех.
- Джил украла собранные травы у Морриса и Маккаба, - говорила она, продолжая приводить себя в порядок. - Но в дом не входили. Оставили их на крыльце. Должно быть, Ночной Ветер засек нас. Что-нибудь новенькое есть?
Я рассказал ей о визите Бубона вчера ночью и Тальбота сегодня утром.
- Я пойду с тобой, - сказала она. - Позже. Когда отдохну и просохну.
Мы проверим склеп Графа. - А пока, - продолжала она, - мне необходимо теплое местечко и немного кошкиной дремы.
- Я тоже должен кое-что проверить.
- Пока.
Когда я пробирался сквозь изгородь, она окликнула меня:
- Кстати, спасибо.
- De nada <не за что (испан.)>, - ответил я и отправился на вершину холма.
9 ОКТЯБРЯ
Вчера ночью мы добыли еще несколько ингредиентов, необходимых хозяину для волшебных церемоний. Когда мы остановились на каком-то углу в Сохо <район в центральной части Лондона, где расположены рестораны, ночные клубы, бары со стриптизом и т.п.; в наст.вр. - центр преступности, наркомании и проституции>, к нам, выйдя из тумана, приблизились Великий Детектив и его спутник.
- Добрый вечер, - поздоровался Великий Детектив.
- Добрый вечер, - ответил Джек.
- Не найдется ли у вас огонька?
Джек протянул ему коробку восковых спичек.
Пока он раскуривал трубку, они смотрели друг другу в глаза.
- Вокруг полно дежурных полицейских.
- Да.
- Могу предположить, что-то происходит.
- Очевидно.
- Вероятнее всего, это связано с убийствами.
- По-видимому.
Он вернул спички.
Этот человек, как я заметил, слушая собеседника, пристально всматривается в его лицо, одежду, ботинки. Такой сосредоточенности и концентрации внимания я никогда прежде не наблюдал. Да это и вообще человеку не свойственно. Только собака, притом сторожевая, способна оценить подобные качества.
- Я вас замечал здесь и раньше.
- А я - вас.
- Вероятно, мы снова встретимся.
- Возможно.
- Будьте осторожны. Стало опасно.
- Вы тоже берегите себя.
- О, непременно. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Я воздержался от желания порычать, чтобы произвести впечатление, хоть у меня и мелькнула такая мысль. Еще долго после того, как они скрылись из виду, я прислушивался к их шагам.
- Нюх, - сказал Джек, - запомни этого человека.
Где-то на нашем долгом, долгом пути к дому, распластав неподвижные крылья, пролетел филин. Может это был Ночной Ветер? Под мостом сновали крысы, и я вспомнил Бубона.
В Темзе плавали звезды, а в воздухе было густо от запахов.
Я поспевал за широким шагом Джека, умудряясь в то же время обследовать по дороге каждого спящего на улице, скорчившегося в своем укрытии. Временами мне казалось, что за нами следят, но доказательств не было. Очень может быть, что само наше движение по октябрю уже порождало беспокойство. Разумеется, положение дел будет и дальше ухудшаться, прежде чем все войдет в обычную колею - если это вообще когда-нибудь произойдет...
- А, Джек! - раздался слева от нас голос. - Добрый вечер.
Джек замедлил шаг, обернулся, готовый в любой момент выхватить нож.
Ларри Тальбот шагнул из темноты, поднося руку к полям шляпы.
- Мистер Тальбот... - начал Джек.
- Называйте меня "Ларри". Пожалуйста.
- Ну-да, вы же американец. Добрый вечер, Ларри. Что вы здесь делаете так поздно?
- Гуляю. Подходящая ночь для прогулки. У меня бывает бессонница. Вы были в городе?
- Да.
- И я тоже. Встретил самого Великого Детектива и его друга. Он попросил у меня огонька.
- Вот как?
Ларри взглянул на свою ладонь, и, по-видимому, удостоверившись в чем-то, продолжал:
- Предполагаю, что он участвует в расследовании последних убийств... еще одно произошло сегодня ночью, насколько мне известно. Вы что-нибудь слышали?
- Нет.
- Он призвал меня быть осторожным. Полагаю, это хороший совет для всех нас.
- Как вы думаете, есть ли у него какие-нибудь реальные ключи к разгадке?
Ларри покачал головой:
- Трудно понять, что думает этот человек. Его партнер, однако, пробормотал что-то насчет собак.
- Интересно.
- Я пройду с вами часть обратного пути, если не возражаете.
- Разумеется.
- Осталось еще восемь дней до того, как умрет луна, - произнес Джек через некоторое время. - А вы наблюдаете за луной, Ларри?
- Очень даже, - прозвучало в ответ.
- Мне следовало догадаться.
Довольно долго мы шли молча. Ларри шагал так же широко, как Джек.
- Вы знакомы с неким Графом? - неожиданно спросил Ларри. Джек ответил не сразу.
- Я о нем слышал, но никогда не имел удовольствия встречаться произнес он медленно.
- Он появился в городе, - сказал Ларри. - У нас с ним давние отношения. Я всегда могу определить, что он где-то поблизости. Полагаю, он Открывающий.
Джек промолчал. Я мысленно вернулся во вчерашний день, когда мы с Серой Метелкой пошли после обеда по маршруту, показанному мне Бубоном. Она рискнула спуститься в склеп и пробыла там довольно долго, бесшумная, как все кошки, потом появилась наверху, где я ее ждал, и сказала:
- Крыса была права. Там внизу, стоит красивый гроб, на паре козел. И открытый сундук, в котором одежда на смену и некоторые личные вещи.
- Зеркала нет?
- Зеркала нет. А Игла висит сверху, среди корней.
- Значит, Бубон не обманул, - сказал я.
- Никогда не доверяй крысе, - молвила Серая Метелка. - Ты говорил, что он тайком пробрался в ваш дом и вынюхивал кругом. А что если это и была настоящая причина его визита и он предложил информацию только затем, чтобы скрыть ее, раз уж ты его поймал?
- Я думал об этом, - ответил я.