В ленивый шум леса вторгся какой-то посторонний звук. Юноша настороженно оглянулся. На вершине гряды мелькнуло белое пятно. Алекс сунул руку за отворот куртки, где привычно расположился пояс с метательными ножами.
— Айри! — вскричал Растор, вскидывая руку.
Стараясь сохранить равновесие, девочка бежала по крутому склону, размахивая руками.
— Стойте! — крикнула Айри по келлуански. — Подождите!
Оказавшись на тропинке, она встала, опершись рукой о дерево, безуспешно пытаясь восстановить дыхание. Орехового цвета глаза лихорадочно блестели, короткие волосы торчали во все стороны мокрыми от пота патлами. На голых ногах алели многочисленные свежие царапины.
— Дикари, — наконец, смогла выдохнуть девочка.
— Где? Сколько? — быстро спросил Александр.
— Двое, близко.
— Бери… Ромео и прячьтесь, — скомандовал он.
— Его зовут Растор, — напомнила Айри, тяжело отдуваясь.
— Да хоть как, — отмахнулся Алекс. — Все равно прячьтесь!
Он с тревогой взглянул на гребень и тихо пробормотал по-русски.
— Что-то многовато сюрпризов.
— Мальчик, я не вор! Мне чужие сокровища не нужны!
Джоан Кэтлин Роулинг
Гарри Поттер и Дары смерти
Александр нырнул за дерево и, пригнувшись, стал наблюдать. По следам Айри бежали два молодых мужика, походивших на киношных индейцев. Невысокие, сухощавые, смуглые. Только вместо длинных прямых волос, заделанных в пучок или гордый ирокез, их прическа представляла собой вариацию на тему вороньего гнезда, обвязанного полоской яркой ткани. Воины держали в руках тонкие копья, а за поясом у каждого был заткнут длинный кинжал.
Его заметили. Крикнув, мужчина указал рукой на дерево, за которым прятался Александр. Тот выскочил и метнул с обеих рук по ножу.
Дикарь с блестючим ожерельем на груди охнул, схватившись за живот. А вот второй сумел увернуться и, перехватив копье, броситься в атаку. Мягким движением Алекс ушел с его пути, проведя третьим ножом длинный разрез на смуглой коже. По инерции пробежав пару шагов, воин остановился и, вытаращив глаза, стал смотреть, как его собственные внутренности падают на землю. Александр подскочил, и прежде чем лес огласился криком боли, перерезал ему горло. Вторая жертва лежала на тропинке, беспомощно разевая рот и суча ногами от боли. Пришлось прекратить и его мучения.
Вытерев лезвия о волосы убитых, Алекс вернул их в ножны, тихо свистнул и присел, разглядывая убитых. Удовлетворенно хмыкнул, увидев среди блестящих камешков и ракушек на груди одного из дикарей два человеческих клыка. Осмотрел их оружие. Бронзовый кинжал с волнистым лезвием и костяной рукояткой и железный, прямой нож или скорее короткий меч, напоминающий римский гладий.
Закончив осмотр, поднялся. Свистнул еще раз. Уже громче. Зашуршали кусты.
— Айри!
— Алекс? — отозвался знакомый голос.
— Идите сюда.
Девочка окинула его внимательным взглядом и быстро спросила:
— Ты не ранен?
— Нет, — отмахнулся Александр и посмотрел на Растора.
Тот переводил взгляд широко раскрытых глаз с дикарей на Алекса, потом вновь на тела и опять на него.
— Спроси его, кто это? — нахмурился Алекс.
Девочка перевела.
— Воины племени рулевов, — объяснил юноша.
— Здесь их земля?
— Нет! — Растор энергично замотал головой. — Их острова далеко на западе. Очень странно, что они оказались тут. Дикари редко заплывают так далеко на восток.
— Они опасны?
Выслушав вопрос, тикенец фыркнул.
— Дикари нападают на всех, кто не принадлежит к их племени. Чужаков или убивают, или продают в рабство знакомым купцам.
— Значит, я не ошибся, — проговорил Александр, поднимаясь. — Нет, это не переводи.
Айри понимающе кивнула и посмотрела на него.
— Надо взглянуть, что с Энохсетом, — сказал он. — Скажи ему, путь ступает как можно осторожнее и делает все, что я скажу.
Растор понимающе кивнул и протянул руку за железным кинжалом.
— Тебе тоже не помешает вооружиться, — предложил Алекс девочке. Та нерешительно взяла копье.
— Правильный выбор, — одобрил юноша. — Переведи, пусть идет за мной. А ты за ним и поглядывай. Мало ли какая глупость придет в голову твоему Ромео.
— Он не мой, — повысила голос Айри. — И его зовут Растор.
Услышав свое имя, молодой человек что-то проговорил. Не слушая больше никого, Александр зашагал вверх.
«Откуда они здесь? — думал он, то и дело хватаясь за кусты, густо росшие по склону. — Энохсет все время твердил, что остров необитаем. Сорок лет сюда никто носа не совал. А тут вдруг гости за гостями. Подозрительно все это».
С такими грустными мыслями юноша подошел к оврагу.
— Здесь они за мной гнались, — сказала Айри, показав широкий проход в колючих кустах.
— Вот откуда у тебя такие царапины на ногах, — понимающе кивнул Александр.
Девочка презрительно фыркнула.
— Вот еще! Стану я по колючкам лазить. Я перепрыгнула!
— Здесь? — недоверчиво сощурился Алекс.
Айри оперлась на копье, положив вторую руку на пояс.
— Ну да! — с вызовом подтвердила она.
Александр засмеялся.
Растор сверкнул глазами и что-то грубо сказал, сжимая рукоятку ножа.
Девочка огрызнулась.
— Тихо! — Алекс поднял вверх руку. — Потом разберешься со своим Ромео. Пошли.
— Он не Ромео!
«Да по мне хоть Гамлет или тень его отца», — раздраженно подумал Александр, направляясь вверх по краю оврага.
За два месяца он неплохо изучил остров и сейчас вел своих спутников на гряду, нависавшую над поселком келлуан.
Перед узкой расщелиной, густо заросшей колючим кустарником, парень остановился. Посмотрел на Растора в плотных штанах и кожаном жилете поверх рубахи, машинально потрогал свою куртку, потом взглянул на легкое платье Айри и ее босые ноги.
— Ты чего встал? — настороженно спросила она.
— Посмотри сама, — ответил юноша, отломив иголку. — Тут вся земля ими усыпана.
Девочка поежилась, глядя на острый шип длиной в полтора сантиметра.
Растор вновь что-то проговорил резким противным голосом. Айри резко ответила. Юноша стал что-то горячо доказывать.
— О чем это он? — спросил Алекс.
— Хочет взять меня на руки! — фыркнула девочка.
Александр, окинув взглядом его сандалии на толстой подошве, удовлетворенно хмыкнул.
— Мысль хорошая. Пусть тащит.
— Алекс, ты, что с дерева рухнул? — зашипела Айри. — Он же меня чуть не убил?! И мне к нему на руки лезть? Ни за что! Сам садись, если хочешь!
— Ты же все ноги исколешь! А вдруг придется убегать? — попытался он её убедить.
— Ничего со мной не случится! — категорично заявила Айри. — Я буду смотреть под ноги!
— Ты половину шкуры здесь оставишь! — юноша уже начал терять терпение.
— К нему на руки не сяду! — набычилась Айри.
— Тогда жди нас здесь! — вышел из терпения Александр.
— А как ты без меня с ним разговаривать будешь? — нагло усмехнулась собеседница и, отведя глаза, добавила. — К тебе сяду. К нему нет!
«Как же не вовремя все это! — с тоской подумал Алекс, бросив взгляд на набычившегося влюбленного. — Черт принес сюда этого Ромео!»
Сделав два шага, он оказался возле девочки. Та судорожно сглотнула, нерешительно протягивая к нему руки. Александр резко ударил ее в подбородок. Глаза Айри закатились, и она стала медленно валиться на землю.
Растор вскрикнул раненой птицей и рванулся к нему, но замер, наткнувшись на выставленную вперед руку.
Алекс бережно взял бесчувственное тело девочки и положил ему на плечо. Парень крепко вцепился ладонями в ее маленькие крепкие ягодицы и масляно зажмурился, словно кот перед миской сметаны.
Александр поморщился: «Только гиперсексуальных подростков ему здесь и не хватало!»
Вначале он пожалел, что так грубо обошелся с Айри, но первые же шаги убедили в правильности решения. Острые колючки беспощадно рвали крепкую ткань штанов, словно собаки вцеплялись в куртку и глубоко царапали открытую кожу рук, иногда добираясь и до лица. К счастью заросли скоро закончились, и они вышли на пологий склон. Спустившись на более-менее ровную площадку, окруженную низкорослым кустарником, Алекс знаком показал Растору, чтобы он спустил девочку на землю. Что тот и проделал с явной неохотой.
Айри уже начала приходить в себя. Растерянно хлопая глазами, она непонимающе смотрела на юношей. Икнула, потрогала подбородок, где наливалась веселой синью большая шишка, и тихо спросила:
— Что это было?
— Все в порядке, — успокоил ее Александр, помогая подняться.
— Ты меня ударил? — вдруг спросила она, нахмурившись.
— Пришлось, — развел руками тот.
Девочка сверкнула глазами и попыталась выхватить его метательный нож. Алекс без труда перехватил руку.
— На острове враги, — тихо сказал он, глядя в налитые бешенством глаза Айри. — У меня нет времени на твои капризы. Я ясно выражаюсь?
Девочка высвободила руку.
— Никогда больше так не делай, — проговорила она, не опуская взгляда.
— Постараюсь, — пожал плечами Александр.
— А то я тебя убью! — прошипела Айри. — Подловлю и убью!
— Занимай очередь, — криво усмехнулся парень, пробираясь дальше по склону. За его спиной Растор что-то сказал девочке, та тихо огрызнулась и пошла вслед за Алексом.
Показался частокол и крыши домов. Судя по доносившемуся шуму, дикари уже во всю хозяйничали в поселке. Одна створка ворот валялась на земле, вторая криво повисла на одной петле.
Александр притаился за кустами и стал разглядывать долину. Вдруг где-то здесь бродит еще одна сладкая парочка наподобие той, что попалась Айри? Но ни в одичавшем саду, ни около частокола никого не было.
Добравшись до дерева, густо оплетенного каким-то вьющимся растением, Алекс быстро вскарабкаться наверх, стараясь прятаться за толстым стволом. Примостившись на толстой ветке, он раздвинул листья и увидел площадку перед храмом с толпившимися там дикарями.
Сзади послышался шорох. Парень недовольно обернулся и увидел своих спутников.
— Ты же не велел нам оставаться внизу, — дернула плечиком Айри.
Растор только вздохнул, влюблено глядя на неё. Ветка недовольно скрипнула.
— Идите отсюда! — прошипел Алекс. — Оба! А то свалимся все!
— Смотри! — оборвала его девочка. — Энохсет.
Александр обернулся.
Смуглокожие пришельцы увлеченно шерстили дома, вытаскивая из них все мало-мальски ценное. Перед храмом уже высилась груда сундуков, часть из которых оказалась открыта. Одежда белыми кучами лежала на зеленой траве. Тут же валялись кровати, табуретки, чашки и прочая утварь. Рядом с ней стояло кресло Энохсета. На нем восседал крупный мужчина с большим пучком перьев в курчавой седой шевелюре. За поясом, поддерживавшим полосатую юбку, торчала богато украшенная рукоятка кинжала. Распахнутую на груди кожаную безрукавку покрывал узор из ракушек и блестящих камешков. Рядом возвышались два воина в набедренных повязках с копьями и маленькими кожаными щитами. Еще двое выволакивали из храма старого келлуанина, беспомощной тряпкой висевшего в их руках.