— У нас есть, кому позвать девчонку! Много чести, если за ней будет бегать мой племянник!
Пришибленный парень вновь отошел к стене и застыл, опустив глаза и сложив на груди руки. Алекс встал чуть левее, чтобы не выпускать его из вида.
Вошла рабыня, а за ней Айри. Скромно опустив голову и не поднимая глаз, она тихо спросила Тусета:
— Ты звал меня, господин?
— Уважаемый господин Котас Минатиец хочет тебя спросить, — сказал жрец, указав рукой на хозяина дома.
— Подними голову, — велел тот. — Ну!?…
Девочка посмотрела на него как кролик на удава.
— Мой племянник хочет взять тебя в жены. Ты согласна?
— Нет, господин, — тихо, но решительно проговорила Айри. — Я не достойна такой чести.
— Умная девушка, — похвалил её отец Растора. — Надеюсь, ты найдешь мужчину соответствующего твоему положению.
— Благодарю за добрые слова, господин, — Айри поклонилась.
И тут застывший каменным изваянием Растор завизжал и, выхватив откуда-то короткий кинжал, бросился на Айри.
— Никому не достанешься, дрянь!
Александр одним прыжком оказался возле девочки, оттолкнул ее в сторону и бросился под ноги обезумевшего влюбленного. Легкая Айри отлетела к стене, а пылкий ухажер упал на пол. Молодые люди одновременно оказались на ногах. Оскаливший зубы Растор кинулся на Алекса, полосуя воздух впереди себя тускло блестящим клинком. Тот попытался выбить оружие, но противник разрезал ему рукав и оцарапал кожу.
— Это ты настроил ее против меня! — прокричал тикенец, бросаясь в новую атаку.
— Оставь его! — крикнула Айри. — Я не хочу за тебя замуж!
— Ты будешь моей! — отозвался Растор. — Или мертвой!
Воспользовавшись этим коротким диалогом, Александр сумел увернуться от клинка и резко ударил нападавшего под ребра, одновременно перехватывая руку с кинжалом. Но тут ему кто-то больно вдарил по почкам. В глазах потемнело, пальцы разжались, юношу обхватили сзади сильные руки и оторвали от Растора. Тот отскочил и замер, потирая ушибленный бок. Алекс мешком висел в объятиях стражника, стараясь прийти в себя, и беспомощно хватая ртом воздух.
— Довольно! — крикнул Тусет, вскакивая на ноги.
Котас Минатиец молчал, с гадкой усмешкой посматривая на Александра. Его брат застыл с открытым ртом. Бледная как мел Айри вжалась в стену, словно стремясь протиснуться сквозь нее.
— Убью! — Растор бросился на Алекса, выставив вперед кинжал.
За миг до этого тот каблуком своего тяжелого сапога от души врезал по ступне стражника, одетого в мягкие кожаные башмаки. Раздался противный хруст, а вслед за ним громовой рев. Объятия ослабли, Александр изо всех сил ткнул локтем назад, одновременно приседая, наклоняясь вперед и перемещаясь вбок. Лезвие кинжала распороло бицепс и по рукоять вошло в грудь охранника.
Алекс рывком выбрался из-под завалившейся на сторону туши, подобрал свой меч и бросился к стене, обнажая клинок. Растор застыл, глядя широко распахнутыми глазами на привратника, ворочавшегося на залитом кровью ковре.
Первым опомнился жрец. Отложив в сторону сумку с драгоценной книгой, он бросился к раненому. В дверях показались вооруженные воины с горящими факелами.
Александр стоял, сжимая рукоятку меча. Вскочившие на ноги братья Минатийцы посмотрели друг на друга.
— Тихо! — властно проговорил Котас, потом взглянул на Тусета, хлопотавшего у раненого стражника.
— Он жив?
— Да, господин, — не оборачиваясь, ответил жрец. — Но может умереть. Нужна моя сумка с лекарствами. Она на корабле. Айри знает, где она лежит.
— Отправляйся за ней, — приказал хозяин дома, потом проговорил, обращаясь к стражникам. — Проводите ее и поторопите, если понадобится!
Двое воинов ушли вместе с девочкой. Остальные обступили затравленно озиравшегося Алекса.
— Пусть принесут горячей воды и чистых тряпок, — продолжал отдавать распоряжения жрец.
Повинуясь жесту хозяина, дрожащая от страха рабыня бросилась за дверь.
— Ты поднял руку на моего человека в моем доме, — мрачно усмехаясь, проговорил Котас, обращаясь к Александру.
— Не я его ударил, — покачал головой тот, нашарив рукоятку метательного кинжала. — Не я бросился с ножом на гостя. Если бы твой человек не вмешался, ничего бы не случилось.
— Он защищал моего племянника!
— Разве ему что-то угрожало?
— Растор первым начал драку! — громко сказал Тусет, разрезая на раненом кожаный доспех. — Любовь ослепила его и заставила забыть о долге гостеприимства.
— Я не хотел убивать Агу! — закричал юноша. — Алекс подло подставил его под удар!
— Молчи! — оборвал его отец. — Сейчас говорит дядя!
— Прости, отец, — Растор опустил голову.
Вбежала рабыня и с ней еще две женщины с мисками и тряпками.
— Спрячь меч! — велел хозяин дома.
Александр, поколебавшись, вложил клинок в ножны.
Котас сел, расправил плащ красивыми складками и заговорил тихим, но внушительным голосом.
— По твоей вине пострадал мой человек. Я могу приказать убить тебя или отдать на суд города.
— Не нужно этого делать, господин Минатиец, — возразил Тусет, ловко бинтуя густо заросшее черными волосом тело стражника.
— Это мой дом, маг, и я делаю здесь все, что захочу, — сказал мужчина. Алекс вновь взялся за меч.
— Он нанес мне оскорбление и должен за это заплатить. Иначе меня перестанут уважать в Тикене.
— Я готов, — пожал плечами Александр. — Зови своих воинов.
— Мне бы не хотелось проливать кровь, — покачал головой Котас. — Я торговец, и хочу принять в счет нанесенной обиды половину того, что у тебя есть.
— Растору я должен был отдать треть, а за стражника вы требуете половину? — дерзко усмехнулся юноша. — Разве слуга дороже племянника, господин?
— Ты сильно рискуешь, так со мной разговаривая, — нахмурился Минатиец.
— Я не сказал ничего не почтительного, — возразил Алекс. — Просто хочу сбавить цену, я тоже немного торговец, господин.
Хозяин усмехнулся, посмотрел на брата. Тот откровенно улыбался в бороду, довольный тем, что свадьба непутевого сына с бывшей рабыней не состоится.
— Хорошо торгуешься, моряк! — Минатиец засмеялся и хлопнул себя по колену. — Четвертую часть!
— И я смогу спокойно уплыть в Келлуан? — спросил Алекс, все еще не веря, что так дешево отделался.
— Конечно, — развел руками мужчина.
Пришли рабы с носилками. На них уложили стонавшего стражника и вынесли из комнаты.
— Опись моей доли сокровищ у господина Тусета. Присылай своих людей на корабль, — проговорил Александр. — Айри уплывет с нами?
— Она же рабыня уважаемого мага и должна следовать за господином, — ответил Котас.
— Благодарю тебя, господин, — юноша сунул меч за пояс и низко поклонился. — Ты мудр и справедлив.
— Я знаю, — улыбнулся хозяин Тикены.
Только оказавшись за воротами, Алекс поверил окончательно, что выбрался из дома местного олигарха живым. Когда за углом погас свет факелов, освещавших ворота резиденции Минатийца, у парня ослабели ноги, и он тихо сполз по стенке. Как-то сразу и резко заболело все тело, мокрый рукав прилип к коже, кровь теплыми струйками медленно капала в пыль. Скрипнув зубами, он поднялся и зашагал в порт, медленно передвигая ноги. Александр хорошо запомнил дорогу, и хотя сейчас кругом царила кромешная темнота, разгоняемая лишь светом звезд, ветер, наполненный морской солью, не давал ему сбиться с пути. Ночью улицы города пустели. Только один раз мимо него торопливо прошли двое мужчин с мешками. Один из них больно толкнул Алекса в плечо. Зашипев от боли, он схватился за пораненную руку и негромко выругался. Прохожие быстро скрылись в одном из переулков, а впереди мелькнули отблески факелов.
«Ну, что опять?!» — с тоской подумал Александр, оглядываясь по сторонам в поисках убежища. Спрятавшись за углом, он увидел, что это возвращаются посланные за лекарской сумкой Тусета воины. С огромным облегчением юноша заметил, что Айри с ними нет. Едва стражники скрылись в темноте, он продолжил свое целеустремленное движение в сторону порта.
Первый же встречный кабак, из гостеприимно распахнутых дверей, которого неслись пьяные песни, визг и запах браги, убедил юношу, что он идет в правильном направлении.
Парень вышел к морю, когда из-за гор появился край луны. Сразу стало светлее, и он безошибочно отыскал на причале «Бороздящего стихию».
— Это ты, Алекс? — настороженно спросил караульный, спускаясь с кормовой палубы.
— Я.
— А где маг? — раздался сонный голос Нарона.
— Остался у Минатийца, — ответил юноша, поднимаясь по трапу. — Там его человеку стало плохо.
Капитан зевнул и, встав у борта, задрал край одежды. Раздался звук льющейся воды. Хозяин еще раз сладко зевнул и отправился в свою каюту.
Из темноты выскочила Айри.
— Ты вернулся! — ликующе прошептала она, и присев негромко хлопнула ладонями от восторга.
— Угу, — кивнул Александр, окинув взглядом спящих матросов. Ему показалось, что их слишком мало. Наверное, еще не вернулись с берега. «Гуляют хлопцы», — вспомнился ему какой-то старый кинофильм.
— Тебя же надо перевязать! — вскричала девочка. — Я сейчас.
С этими словами она убежала в каюту жреца. Алекс решил, что на палубе гребцов слишком темно, и поднялся на нос. Луна уже вовсю сверкала на ночном небе.
— Говорят, и тебя порезали? — спросил, зевнув, караульный матрос.
— Поцарапали немного, — кивнул Александр, ложа на палубу меч.
Морщась от боли, он стал развязывать пояс.
— Помочь? — лениво предложил караульный.
— Сам справлюсь, — отказался юноша.
Он аккуратно сложил куртку, и тут на палубу влетела запыхавшаяся Айри.
— Я специально оставила немного мази и тряпок, — гордо сообщила она, потрясая узелком, но тут же охнула, увидев залитую кровью рубаху.
Ткань успела пристать к ране, и Алекс поморщился, когда легкие пальцы девочки осторожно отдирали её. Вновь открылось кровотечение. Девочка дала крови промыть рану и стала быстро мазать кожу вокруг нее пахучей мазью.
На причале послышались пьяные крики. Караульный, молча наблюдавший за перевязкой, поспешил к трапу. Проводив его глазами, Айри наклонилась.
— Что они сказали?
Александр не стал уточнять кто такие «они».
— Котас Минатиец оказался добрым и справедливым человеком. Ты не будешь женой Растора.
— Ой, как хорошо! — обрадовалась девочка, ловко завязывая края повязки.
— Мы поплывем в Нидос, а дальше в Келлуан.
— Хвала Сету! — всхлипнула она. — Я всю дорогу молилась ему, Горну и Амошу.
— И все это лишь за четверть того, что досталось нам из сокровищ Энохсета, — проговорил Александр, протягивая другую руку, украшенную длинной кровоточащей царапиной.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — всплеснула руками Айри
— А что плакать? Он кстати вообще половину взять хотел. Я его еле уболтал на четвертую часть.
— Вот какой добрый! — прошипела девочка. — Да он просто нидосский ростовщик какой-то!
— Не клевещи на хорошего человека, — возразил юноша, когда пыхтящая от возмущения Айри принялась мазать царапину мазью.