Но колдовать-то не сможет!
Якоб развернулся, чтобы сбежать от навязчивого попутчика…
Внизу, у подножия ступеней, стоял Подмастерье.
Якоб дернул дверь в собор…
Подмастерье разговаривает со священником.
Обернулся.
Подмастерье стоит внизу.
Посмотрел в дверь.
Подмастерье разговаривает со священником.
Обернулся.
Подмастерье стоит внизу.
Якоб вздохнул, чувствуя, как по спине пробежали неприятные мурашки. Если уж сила собора не может справиться с колдуном, то простому крестьянину нечего и пытаться.
***
Дворцовая площадь была окружена кованой решеткой, и закрывалась на такие же кованые ворота, у которых стояли гвардейцы с ружьями. Сегодня ворота были открыты, в них валил народ.
— Эй, вы что, крестьяне? — спросил Подмастерье и Якоба молодой дворянин в роскошном камзоле, восседающий на коне.
— Да, господин, — поклонились они ему.
— Вот видишь, — повернулся дворянин к своему товарищу, такому же молодому и такому же роскошному, — до чего король Вальтер довел страну. Уже и крестьяне хотят быть в курсе изменений политики. Того и гляди, захотят подсказывать нам, дворянам, как управлять страной.
— Ну ты и скажешь, — рассмеялся второй, — Одно дело мы — благородные, образованные люди и совсем другое — какие-то крестьяне. Думаешь, они поймут хоть слово из указа?
Дворяне даже не хотели оскорбить Якоба и Подмастерье: они просто говорили о своем, не заботясь о том, услышат ли их крестьяне или нет. Когда это дворян заботило мнение "каких-то крестьян"?
— Ничего, — произнес вполголоса первый дворянин, — королю недолго уже осталось. Уж мы-то сможем найти ему на смену достойного…
— Да уж, не быдлу…
Подпруга лопнула, седло съехало и молодой дворянин, еле успевший выдернуть носок сапога из стремени, упал на землю. Поднялся, ругаясь и отряхиваясь, и, под хохот своего товарища, повел коня под уздцы в сторону.
— Якоб, — тихо сказал подмастерье.
— Что? — Якоб все еще был под впечатлением после посещения собора.
— Смотри.
Там, куда упал дворянин, лежало что-то блестящее.
Пуговица. Золотая.
— Ну и…
— Подбери, пригодится.
— Зачем…
Подмастерье приподнял поля шляпы:
— Подбери. Пригодится.
***
— Ну, что видишь?
— Много-много голов.
— Якоб, ты — в двух шагах от королевского дворца. Что ты чувствуешь?
— Изжогу.
— Темный ты крестьянин…
Якоб невольно улыбнулся. Ну да, Подмастерье — колдун. Ну и что? Ну привязался он к Якобу. Ну и что? Рано или поздно скажет, что ему нужно и отвяжется.
Наверное.
— Вон, смотри, — Подмастерье рассказывал так уверенно, как будто неоднократно бывал при дворце, — Видишь два полукруглых балкона? На верхний выходит король, чтобы прочитать указ, вместе с приближенными, придворными и министрами. Те, кто не поместился — стоят на втором балконе, нижнем.
— А есть какая-то разница, кто на первом, кто на втором?
— Обычно нет. Хотя…
Подмастерье поднес ладонь к глазам:
— Забавно. Именно сегодня разница есть. На верхнем стоят сторонники короля, на нижнем — противники.
Глава 23
— Если верхний балкон упадет, — мрачно предположил Якоб, — у короля сразу станет меньше проблем.
Подмастерье замер. Он долго, внимательно смотрел на балкон, вернее даже, на его опоры.
— Нет, — покачал он головой, — Не получится. Во-первых, барона цу Шварцвальда не видно… Во-вторых…
Подмастерье вздохнул:
— Придавим этих, придут другие. Тут тоньше надо действовать.
Якоб промолчал, даже не пытаясь уточнить, каким образом его загадочный спутник собирался обрушить балкон. Судя по всему — мог.
— А где король? — спросил парень. На верхнем балконе народу было немного, гораздо меньше, чем на нижнем, но никого в короне не наблюдалось. Хотя, с другой стороны, король генерал Нец вполне мог быть и без короны…
— Король выходит последним, — уверенно пояснил Подмастерье, — Ты лучше смотри внимательнее, я тебе нескольких важных персон покажу.
— Зачем? — устало спросил Якоб, чувствуя, каким будет ответ.
— Смотри. Пригодится.
***
— Сначала нижний. Врагов нужно знать по именам. Так… Герцог Генрих цу Ротблюм…
…Высокий, огромный мужчина, с ярко-красным лицом, как бы оправдывающим фамилию и напоминающем о любимом времяпрепровождении королей Старой династии…
— …наследник Старой династии, имеющий права на престол. Причина для нелюбви к королю Вальтеру понятна: на трон хочется… За ним стоят старые дворянские рода, обедневшие при Новой династии и короле Вальтере…
— Герцог Гельмут цу Апфельмаус…
…Тоже высокий, но, в отличие от Ротблюма, худой, как щука, с лицом старого язвенника…
— …наследник Новой династии…
Якобу всегда было интересно, почему династия называлась Новой, если на трон взошел племянник последнего короля Старой, но с ним при этом не советовались, и разъяснить причины такого поименования не торопились.
— …тоже имеющий права на престол. Впрочем, права правами, а на трон его шансы ничтожны: все слишком хорошо помнят, что устроила Новая династия. Так что поддерживают цу Апфельмауса разве что книжники-философы, хоть и имеющие известное влияние…
— Граф Вальтер цу Блауфалке…
…Невысокий, худой граф, с острым крючковатым носом, размахивал руками, что-то кому-то доказывая и чуть не задевая лица соседей…
— …самый, пожалуй, ПРАВИЛЬНЫЙ враг. У Блауфальке много сторонников в армии и гвардии, большое желание получить корону, но он не хочет действовать грязно. Определенная честь у него есть, хотя человек своеобразный, с репутацией безумца. Короля не то, чтобы не любит… Считает соперником, но не врагом. Для него борьба за корону — нечто вроде увлекательной и опасной игры…
— Герцог Микаель цу Гольденберг, ага, тот самый…
…В облике Гольденберга осталось что-то неисправимо крестьянское. Широкие плечи потомственного работника, толстая, коренастая шея, лицо с въевшимся загаром…
— …разбогатевший крестьянин. Первый купец среди дворян и первый дворянин среди купцов. Его сила — в его друзьях, крупные землевладельцы и дворяне, желающие торговать. Сейчас-то это запрещено указами короля. Причина его выступления против — сейчас еще не все можно купить за деньги…
— Граф Генрих цу Гольденсаат…
Граф сверкал ослепительной лысиной и слегка выпученными глазами. Его бы в зеленый цвет покрасить — вылитая жаба…
— …бывший генерал. Его бы воля — наша страна воевала безостановочно, доказывая всем прочим, что мы — лучше всех. Вернее, что все остальные — хуже…
— Граф Герхард цу Бальтазар…
…Граф был красавцем: стройный, утонченный, черноволосый… Ослепительная дружелюбная улыбка…
— …граф зарабатывает на жизнь карточным шулерством, поэтому искренне считает, что наши законы слишком суровы. Требует, чтобы король снял все ограничения, подразумевая, что все будет можно — ему и ничего — против него. Пользуется популярностью среди столичной молодежи…
— Все? — Якоб думал, что у короля генерала Неца и так слишком много врагов набралось.
— Нет. Вон там, на верхнем балконе — последний. Герцог Вольфганг цу Юстус, бывший глава Королевского Совета…
…Пожилой мужчина, с короткой бородой и внушающим доверие лицом…
Считается верным сторонником короля, хотя, после того, как был пойман на казнокрадстве, затаил злобу. У него много сторонников среди чиновников, во-первых — благодаря многочисленным личным знакомствам, во-вторых — среди чиновников немного честных, поэтому каждый из них просто из самозащиты поддержит цу Юстуса.
— Ну, этого я знаю.
Да, тот самый. Двоюродный дядя Ирмы… Получается, он, Якоб, сдал девчонку врагу короля… Зелень красная…
— Теперь-то все?
— Ну, есть еще несколько мелких, но о них — по ходу дела. Основные враги — эта семерка.
— Давайте-ка подытожим. Против короля — старинные знатные роды, книжники, армия, гвардия, ветераны, купцы, землевладельцы, молодежь и чиновники. То есть, получается, что против него — Традиции, Мудрость, Храбрость, Деньги, Молодость, Сила и Власть. Может, они все правы?
— Можно сказать и так. А можно сказать, что против Вальтера — Косность, Оторванность от жизни, Агрессивность, Беспринципность, Вседозволенность, Злоба и Продажность. У каждой монеты — две стороны.
— Уважаемый, а кто же тогда за короля?
— А вон, смотри, верхний балкон. Граф Август цу Гроссабгрунд…
…Светловолосый граф в угольно-черном мундире был возмутительно молод и неприлично улыбчив…
— …глава Личной королевской гвардии. Ее гвардейцы набраны королем по принципу личной преданности и изменников среди них нет. Все, даже те, кто дворянином не был, получил дворянское звание. Сам граф, по слухам — бывший лесной разбойник…
— А не по слухам?
— А не по слухам — тоже. Дальше — аббат Шварцвайсского монастыря, отец Тестудос…
…Невысокий округлый монах в черной рясе осматривал площадь, полную народу, совсем не благостным взглядом…
— …официально — монахи борются с колдунами и ведьмами, а неофициально — с любым врагом короля. По слухам, все монахи монастыря — колдуны…
— А не по слухам?
— А не по слухам — тоже, — отмахнулся Подмастерье, — И герцог Бернард цу Вайсбер, владелец многочисленных мастерских…
…Если цу Ротблюм был огромен, то цу Вайсберг — колоссален. Пальцы — толщиной с запястье обычного человека, огромная голова с белой гривой волос, спадающих на плечи, могучий торс…
— А как же запрет?
— А как же близкая дружба с королем?
Подмастерье замолчал, поэтому Якоб напомнил:
— А другие сторонники?
— А все.
— Все?! Там еще много народа толпится…
— Только что толпится. Большая часть придворных и министров ждут, кто победит, чтобы примкнуть к выигравшей стороне. Не помешают, но и не помогут.
— М-да… Похоже, что короля нет потому, что он осознал невозможность победить и повесился.
— Ты плохо знаешь короля Вальтера. Он… Кстати, вот и он.
Якоб впился глазами в человека, вышедшего, почти выбежавшего на балкон.
Король Вальтер. Генерал Нец.
Высокий, вровень с цу Вайсбером, подтянутый, в темной одежде и длинном черном плаще, развевающемся за плечами. Круглая совершенно лысая голова, которой король не стеснялся, потому что не прикрыл ни шляпой, ни париком. Только корона с высокими острыми зубцами залихватски торчала набекрень. Длинные пальцы сжали перила балкона, острый взгляд колючих глаз обвел притихшую площадь:
— Слушайте все! — король отбросил подсунутый свиток с указом, — Вчера произошло ужасное злодеяние!
В голосе короля не было ни капли сожаления или беспокойства. Только ледяная, плохо скрываемая ненависть.
— Неподалеку от столицы был убит монах Шварцвайсского монастыря!
Толпа тихо охнула. Не то, чтобы шварцвайсских братьев любили, но убийство любого монаха — несомненное кощунство. Если конечно, это не произошло случайно…
— И брат Тарандрус был не просто убит. Его убила ведьма!!!
Площадь вскрикнула.
— Да, ведьма! — теперь король злости и не скрывал, — Нечисть до того обнаглела, что уже спокойно гуляет по стране! Убивает МОИХ верных людей! Она думает, что я спокойно буду смотреть на это! Черно-зеленой синевы! Слушайте меня!
Король перевел дыхание и чуть успокоился: