— Но, господин барон, там я не успел заполнить графы за последний месяц и не всё готово, — сказал управляющий. Арту показалось это странным.
— Ни чего страшного Апретт, я просмотрю по книгам всего несколько последних лет, а последний месяц для меня не так и важен, — Арт решил для себя сразу забрать все книги и накладные. Что-то ему не нравилось и финансы он не хотел выпускать из своих рук.
— Если за несколько последних лет, то мне надо подготовить и все накладные за те годы. Может быть завтра с утра, когда я приготовлю документы и книги, мы вместе просмотрим их?
«Что-то темнит, господин управляющий. Почему-то не хочет нести книги, тянет время. Что может быть в них такого, если человек ведёт дела честно? Если в них есть ошибки или описки это поймёт любой, ведь сразу понятно, что человек может и ошибиться. Но по Апретту не видно, что его беспокоит это. Может, ворует?» подумал про себя Арт, после последнего ответа его подозрения усилились, и он решил прямо сейчас забрать книги.
— Господин Апретт, мы с вами прямо сейчас, пройдём к вам в кабинет, я просмотрю книги. Я не боюсь замарать свои руки прикосновением к бухгалтерии, кроме того я не люблю откладывать дела на потом. — Арт встал и уверенной походкой пошёл из кабинета, — Показывайте, где ваш кабинет, господин управляющий.
— Ну, если вы настаиваете, то конечно.
Кабинет Апретта оказался в соседнем крыле. Арт зайдя в кабинет, сразу увидел книги на столе Апретта. Усевшись в кресло за столом, он начал просматривать движение денег и ресурсов баронства за последние пять лет. Управляющий стоял рядом, ожидая вопросов. Примерно через полчаса изучения документов Арту стало ясно, что управляющий ворует, через час он был уже уверен в этом. Наконец, он поднял голову и закрыл книгу.
— Господин Апретт. Скажите мне, почему за последние годы, в документах по сбору податей указана одна сумма, при продаже подати купцам другая, гораздо меньшая, а в книге прихода денежных средств вообще третья? Скажите мне прямо, вы воровали? Я за последний год насчитал примерно двенадцать тысяч золотых, но это навскидку. При более подробном расчёте вылезет не меньше пятнадцати.
— Пощадите господин. — Управляющий мгновенно всё понявший бухнулся перед Арти на колени.
— Вы не только предали доверие вашего старого барона Гаульфельда, вы его ещё и обокрали. Знаете, что вам грозит за это преступление? Минимальное наказание за него, это рудники в Стакиде, но в нашем случае мы не будем прибегать к такие крайним мерам, тут окраины и мы вас просто казним, по моему приговору. — Арти взял со стола колокольчик и хотел позвонить, призывая Алину.
— Подождите господин барон, — остановил жестом его движение насмерть запуганный Апретт, — Я всё верну, у меня есть деньги!
— Хорошо, у меня есть товар, ваша жизнь, вы можете купить её у меня. Цена сто пятьдесят тысяч золотых!
— Но у меня столько нет.
— А сколько есть? — Поинтересовался Арт.
— Сто восемь тысяч на карте «гномьего» банка и пять или шесть тысяч в сундуке. — Апретт достал карту из кармана, показывая её молодому барону.
— Хорошо переводите.
Арти достал свою карту, и управляющий перевёл сто восемь тысяч к нему на счёт. Убедившись, что деньги поступили, Арти убрал карту и задумчиво спросил:
— Хорошо, что ещё?
— Деньги в сундуке, подождите, я их достану господин барон.
Арт сел в кресло и вдруг почувствовал, что ему грозит опасность. Что-то в движении управляющего неуловимо изменилось. Арт накинул на себя «кошачьи глазки» наблюдая, как Апретт присел и открывает сундук, стоящий у стены. Вдруг тот начал быстрым движением доставать из сундука какой-то амулет и разворачиваться в его сторону, держа его перед собой. Арт резко ушёл в «боевой» транс и мгновенно переместился к управляющему и точным ударом в болевую точку в области плеча парализовал руку аппрета и вышел из транса.
— Что тут у нас господин Апретт?
Амулет выпал из парализованной руки Апретта и Арт поднял его с пола. Такие амулеты он встречал в лавках магов-артефакторов в Аваранге. Такие амулеты называли амулетом подчинения, они использовались для поимки и конвоирования преступников и были запрещены в продажу. Те амулеты, которые ему показывали, в магическом видении, под «кошачьими глазками» выглядели как тусклое пятно с отходящими от него тонкими лучами. Этот же амулет горел как звезда. Он был очень мощным, Арт и представить не мог, что бывают такой силы подчиняющие амулеты.
— Господин управляющий, как выяснилось, что вы ещё и занимались запрещённой магией! Видимо в свободное от воровства время. К тому же я полагаю, вы достали этот амулет из сундука не для доверительной беседы со мной.
Арти быстро подошёл к столу и позвонил. Заглянувшей в кабинет Алине он приказал срочно разыскать и пригласить к нему старшину стражи Дана. Старшина появился через минуту, у Арта создалось впечатление, что он стоял за дверями и ждал когда его позовут.
— Вызывали господин барон?
— Да, господин старшина. У нас тут вскрылись неприятные вещи. Апретт воровал у бывшего барона и как оказалось, он занимался запрещённой магией. Вы можете дать мне пояснения?
— Господин барон, последние годы, бывший барон перестал заниматься делами и поручил их ведение Апретту. Новый управляющий поднял подати и прибрал к рукам продажи шкур, золотого песка, камней, что по подати причитается барону в свои руки. Я говорил о недопустимости такого барону, но он и слушать меня не хотел. Получивший такое доверие управляющий поднял подати и начал обирать население. Многие просто не могли платить, настолько высока она была. Что бы как-то умилостивить подонка некоторые семьи отправляли ему дочерей.
— Всё понятно, господин старшина. У меня к вам вопрос.
— Отвечу на любой, если смогу.
— Есть у нас палач? — спросил Арти.
— Нет, господин барон, но если речь идёт об этом подонке, то он не нужен. Я сам отрублю ему голову мечом.
— Хорошо, чем быстрее это произойдёт, тем лучше.
Апретт вдруг завизжал и кинулся к дверям, но старшина вырубил его одним ударом и подхватив за шиворот безвольное тело выволок того в коридор. В кабинет зашла с удивлённым лицом Алина и поинтересовалась:
— Будут ли ещё какие указания, господин барон?
— Да, Алина, этот сундук, не открывая доставить мне в кабинет. Всё имущество Апретта под опись сдать кладовщику, опись мне на стол. Все книги и документы аккуратно сложить и перенести в мой кабинет. Здесь и в комнате Апретта навести порядок: управляющий не будет там больше жить. Можете быть свободны.
Арт подошёл к окну и увидел, как два стражника выволокли бывшего управляющего во двор и подтащили к конюшне. Апретт опять взбрыкнулся и попробовал встать на ноги, но мгновенным движением старшина Дан, выхватил меч из ножен и через секунду голова Апретта покатилась по земле. Арт отвернулся от окна и тяжело вздохнув, отправился к себе в кабинет. Через десять минут в кабинет зашёл старшина.
— Господин барон, ваш приговор приведён в исполнение.
— Благодарю за службу старшина стражников Дан.
— От себя и многих жителей баронства я говорю вам спасибо.
— Не за что. Кого бы вы могли порекомендовать на место управляющего, господин старшина?
— Только кладовщика Навила, он заведовал складом и всем дворовым хозяйством, очень честный и умный человек. Марьяна руководит внутренней службой, в её ведении весь внутренний замок, то есть кухня, служанки и горничные, баня. Всё остальное: конюшня, кузня, склады это епархия Навила, он отлично справлялся. Я руковожу только охраной и несением службы.
— Спасибо. Я сейчас пройду на склады и проверю как там дела.
На складах Арту понравилось, не смотря на то, что разгружалось всё вечером, товар был разложен, на складе царила чистота. Сам кладовщик, серьёзный мужик лет сорока, отвечал подробно и без заискивания, такие люди Арти нравились.
— Я хочу вас назначить управляющим, Навил. Как смотрите на это?
— Назначите, буду работать, основное мне понятно, вся подать через склады проходила. На складе оставлю своего сына Мара, он и сейчас мне помогает, так что привык и справиться, — начал свой ответ Навил, — но, работа управляющего конечно труднее, но и жалование там выше, я согласен.
— Хорошо, можете приступать. Жду вас с Даном после обеда у себя в кабинете. Кстати пригласите с собой и старосту посёлка.
Вернувшись к себе в кабинет, Арт распорядился, что бы после обеда к нему пригласили, двоюродных братьев-кузнецов, старшего отряда Варта, главу строительной артели и Гарта, сына управляющего отца. Молодой барон хотел, без задержек начать закладку рудников и решил провести совещание после обеда.
Идти в зал для обеда, Арти не хотелось, и он попросил Алину принести ему обед в кабинет. Когда обед доставили, все блюда ему понравились. На первое был наваристый домашний суп, такие варила Надия, когда хотела сама что-нибудь сготовить. На второе отбивная с гречневой кашей и завершал обед стакан молока с двумя пирожками. «У меня отличная управляющая внутренней службы замка» вдруг подумалось молодому барону. Когда Арти пообедав, распорядился убрать посуду, он вдруг сказал Алине:
— Алина, передайте мои слова благодарности нашей управляющей Марьяне. Последний раз я так хорошо обедал только дома в Аваранге десять дней назад. Мне хотелось бы с ней познакомиться. После совещания, примерно через час, пусть навестит меня и покажет мне внутренние помещения замка.
— Как прикажете господин барон.
Когда все приглашённые на совещание собрались и расселись в креслах и на диванах, Арти первым взял слово:
— Я решил, не откладывая, начать строительство нового посёлка и закладку рудников. Вот в этом месте, — Арти показал на карте, — по данным гильдии «Рудознатцев» — на поверхность выходят большие залежи железной руды. Мы должны основать там новый посёлок, заложить рудники. Я думаю для обеспечения безопасности и вообще от любых случайности надо начать строить в этом месте военный форт. В первую очередь я хотел бы выслушать мнение наших местных людей, старшину, управляющего и старосту. Руководить строительством я назначаю Гарта, моего личного помощника. Прошу высказываться.
— Господин барон, — первым взял слово, старшина Дан, — не вижу особых проблем. Место это нам знакомое, это место впадения реки Лесная в озеро, чуть выше по реке. К нему есть прямая нормальная лесная дорога и можно подняться по реки на таком баркасе, на котором вы прибыли сюда. С охраной особых проблем не вижу, если будет построен форт. Там есть невысокий холм, с него отлично контролируются подходы к этому местечку. Лучше форт поставить именно на нём. Это рядом с рекой. — Первым высказался старшина стражи Дан.
— Господин барон, рядом с этим местом, в нашу сторону, в паре тройке лиг по берегу озера, нами найден уголь, и мы его там копаем для нужд деревни. Я так полагаю, он понадобиться для плавок железа. — Взял слово староста Гремячего Истан.
— Отлично, Навил, готовьте туда обоз с провиантом и инструментами. Первыми туда отправляются все ваши люди Варт вместе с артелью строителей. Гарт ты тоже. Пока вы туда будете добираться, мы на лошадях с Даном осмотрим там всё. Староста Истан, мне нужно ещё под сотню мужиков на строительстве и валке леса. Вы объявите по деревням, что я набираю народ на строительство, в дальнейшем мне будут нужны работники для копки руды и в плавках железа. За труд я буду платить деньгами, так что если у кого нет работы милости просим.