Глава 19
К тому времени Анна успела повидать немало ужасных вещей, ей не один раз приходилось сталкиваться с кошмарами, каждого из которых любому человеку хватило бы для того, чтобы навсегда лишиться рассудка. Но у нее не выработался иммунитет. На такие вещи, наверное, иммунитет не вырабатывается никогда. Ей было очень плохо, организм выдал естественную реакцию: ее стошнило. Каспер, будто желая утешить ее, вертелся рядом, выражая сочувствие. Теперь, когда страшная находка была выкопана, он потерял к ней всякий интерес, даже обнюхать не подошел.
Тяжело дыша, Анна поднялась с колен и, пошатываясь, побрела к крану, чтобы прополоскать рот, набрать воды и чтобы немного привести здесь все в порядок. В сторону лежащего на земле пакета она старалась не смотреть, хотя он так притягивал ее к себе.
Вода имела неприятный металлический привкус ржавых труб, но ей все равно стало легче. Умывшись, она набрала в кастрюлю воды и собралась идти наверх за тряпкой. Она уже шагнула на первую ступеньку, когда Каспер снова зашипел. Анна повернулась к нему, рассерженная, намереваясь задать коту хорошую трепку, но тут ее слух уловил шаги над головой, и она застыла, прислушиваясь.
Половицы старого дома протяжно поскрипывали под чьей-то тяжестью. Анна сразу поняла, что в доме кто-то чужой, скорее всего, мужчина. Войти ему труда не составляло – в Дэнверсе не принято запирать двери. Шаги направлялись в сторону полуоткрытой двери подвала, и Аня невольно попятилась. Ей совершенно не хотелось, чтобы кто-то застал ее здесь. О пакете с головой она в эту минуту просто забыла. Спрятаться было негде. Ни одного укрытия, если не считать полуразобранной горы картонных коробок. За неимением лучшего она отступила в самый темный угол, напряженно следя через щель между ящиками за лестницей. Заскрипели ступеньки. Аня нервно облизнула губы, взгляд ее метнулся в сторону, и только тут она увидела, что проклятый пакет преспокойно лежит на прежнем месте. Она похолодела. Не раздумывая, она метнулась к пакету точно тень, преодолевая брезгливость, ухватила его и бросилась в свое укрытие. Голова уже не казалась такой страшной – неизвестный и вполне живой человек пугал гораздо больше.
Добежать она не успела. Где-то на полпути ее остановило восклицание:
– Эй, куда это ты собралась?
Аня, ничего не понимая, остановилась как вкопанная, посреди подвала, машинально прижимая голову к груди. Голос был знакомым, хотя, насколько она могла понять, этого человека быть здесь никак не могло. Но он здесь был, черт бы его побрал! Анна еще не знала, хорошо это или плохо, но удрать не пыталась и, медленно повернувшись к нему, ответила с независимым видом:
– А что?
Мужчина засмеялся, словно она только что рассказала ему свежий анекдот.
– Кстати, а как ты меня нашел? – поинтересовалась Аня. Не то, чтобы ее мучило любопытство, просто молчать в такой ситуации она сочла неприличным.
– Ты в своем репертуаре. Сразу «что» да «как», – продолжал веселиться незваный гость. Аня его веселья не разделяла, поэтому обиженно поджала губы.
– Ты первый начал. Спросил «куда?», – парировала она.
Каспер, игнорируя их перепалку, задрал пушистый хвост трубой и, громко мурлыча, потрусил к мужчине с явным намерением потереться об его ноги. Тот наклонился, погладил его по голове, отчего кот заурчал еще старательнее. Мужчина немного удивленно сказал:
– Вот ты где, разбойник! Надо же. А ваша соседка уже завещание писать собралась.
– Ты явился, чтобы сообщить мне об этом? – по инерции огрызнулась Анна, потом опомнилась:
– Какое завещание?! Ты что, Макс, спятил совсем?
– Почему? – невозмутимо ответил Макс. – Ты попросила ее заботиться о кошке, а та исчезла. Причем, заметь, исчезла из запертой квартиры. Соседка, зная твой… вспыльчивый характер, решила, что ты ее убьешь, когда вернешься. Поэтому и завещание.
Анна посмотрела в его смеющиеся глаза и почувствовала настоятельную потребность запустить в него первым, что попадет под руку. Она забыла, что именно у нее в руках, и замахнулась пакетом. Тот выскользнул и упал на пол прямо между ними.
Некоторое время после этого в подвале царило зловещее молчание. Улыбка сползла с лица Макса. С совершенно дурацким видом он смотрел себе под ноги, потом спросил:
– Что это?
– Это? Это профессор Хаскинс, – вежливо ответила Анна. Макс посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
– А почему его так мало? – Макс поморщился, поняв, что сморозил глупость. – Анька, откуда здесь эта башка? Во что ты опять вляпалась? Скажи мне, только честно: это ты его?
– Совсем сдурел? – разозлилась Анна. Макс вздохнул с облегчением. – Я его только что нашла.
– Где?
– В этом подвале.
– А почему ты его вообще искала?
– Я не искала. То есть искала, но не здесь. И вообще, его нашла не я, а Каспер.
– По-моему, ты совсем запуталась, – вздохнул Макс, косясь то на голову в полиэтилене, то на девушку.
– Это ты меня запутал! – рассердилась Анна. И добавила, немного помедлив: – Хотя ты прав, я уже ничего не понимаю. Что я скажу Нурие?
– Вот что, пойдем наверх, а то от этой вони у меня самого голова не варит. Ты мне все расскажешь. Попробуем разобраться вместе.
– Хорошо. Но сначала скажи, как ты меня нашел?
– Ничего сложного, – усмехнулся Макс. – Ты сообщила соседке, что едешь с Ником в Америку на лечение. Хотя ты нечасто делишься со мной подробностями своей жизни, но о том, что твоя ближайшая подруга живет в пригороде Бостона, сказала.
– Неужели? А я и не помню.
– Ага. Поэтому билеты на самолет я начал проверять именно с Бостона и нашел тебя очень быстро. А там дело техники. В Дэнверсе очень хорошо знают всех чудаков, а такую красавицу, как ты, тем более не могли не заметить, так что первая же старушка подробно объяснила мне, где живут две русские девушки с ребенком. Я только не понял, ребенок – это Ник?
– Нет, Лелька, дочка Нурии. Ник в больнице. Ему сделали операцию.
– Нормально? – с некоторой тревогой спросил Макс.
Анна улыбнулась, впервые с момента их встречи.
– Да. Он молодец. Скоро снимут швы.
– Слава богу, – кивнул Макс. – А теперь пойдем. Нужно разобраться в этой истории с профессорской головой.
– А с головой что делать?
– Оставь здесь.
– Нет. Она протухнет.
– Ну, ты же ее не варить собираешься, – хмыкнул Макс. – Кроме того, она и так уже, как мне кажется, не вполне свежая. Полежит, пока мы не разберемся, хуже уже не будет.
– Это верно, хуже некуда, – вздохнула Анна и направилась к лестнице, потом остановилась, повернула назад и наклонилась, чтобы поднять пакет с головой.
– Зачем? – коротко спросил Макс.
– Положу в морозильник в коридоре. – Ответила Анна тоном, подразумевающим, что никакие возражения не принимаются. Со стороны ее поступок выглядел капризом. Именно так его и воспринял Макс, но на самом деле Аня вдруг вспомнила, как некто несколько дней назад основательно обыскал дом подруги, и ей вовсе не хотелось, чтобы голова профессора снова исчезла в неизвестном направлении. По крайней мере, до тех пор, пока она сама не решит, что с ней делать.
Держа пакет на весу, она вновь пошла к лестнице. Когда она поравнялась с Максом, он неожиданно схватил ее за плечи и развернул лицом к себе.
– Аня, почему ты все время попадаешь в неприятности? – едва сдерживая ярость, спросил он.
Девушка, казавшаяся в его лапах хрупкой, как стеклянный фужер, запрокинула голову, взглянула в глаза и спросила с вызовом:
– Тебе-то что?
– Мне?! – заорал Макс, потеряв терпение. – И ты еще спрашиваешь? Да неужели ты не понимаешь…
– Не понимаю, – дернула плечом Анна. Ей вдруг захотелось расплакаться. Ну при чем тут она? Разве она виновата, что с ней все время что-то происходит? Разве сама она ищет приключений на свою голову? Да век бы их не видать! Какое право он имеет ее отчитывать? Кто он вообще такой?
Но ничего этого она не сказала, сглотнула колючий комок, шмыгнула носом и еще раз повела плечами:
– Отпусти.
Макс выполнил ее просьбу, растерянно опустив руки. Анна, не оглядываясь, пошла наверх. В прихожей она все так же молча открыла дверцу морозильника и сунула туда голову, надеясь, что Нурия, по обыкновению, не сунет туда носа до ее прихода. Этим морозильником в доме почти не пользовались, так как в кухне стоял другой, тоже весьма вместительный.
Не глядя друг на друга, они прошли в кухню. Анна пыталась решить, стоит ли говорить Максу о том, что здесь происходит, когда взгляд ее упал на часы, висящие на стене. Увидев, который час, она подскочила: подумать только, ведь пробыла в подвале больше трех часов, пропустив начало экзамена по верховой езде в колледже Лели!
– О, черт! – взвыла она, бросаясь к выходу.
– Стой, ты куда?
– В колледж!
– В таком виде?
Анна посмотрела на себя и застонала: на ней все еще была пижама в цветочек. Бормоча про себя все известные ругательства, девушка, едва не сбив парня с ног, понеслась вверх по лестнице в свою комнату. Макс последовал за ней с некоторым опозданием. На верхней ступеньке он наткнулся на пижамную кофту, а затем увидел скачущую по коридору Анну, запутавшуюся в пижамных штанах, которые она пыталась стянуть на ходу. В другое время вид полуголой девушки вызвал бы у него приятные эмоции, но сейчас Аня больше всего напоминала сумасшедшую курицу, и он думал только о том, все ли в порядке у нее с головой.
Девушка скрылась за дверью своей спальни и буквально тут же выскочила из нее в джинсах. Футболку она натянула уже внизу, за секунду до того, как вылетела на улицу. Макс бросился за ней, перепрыгивая через две ступеньки, и успел вовремя: Анна уже мчалась по улице. Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Задавать вопросы на бегу он не решился – они летели на приличной скорости, – но скоро понял, что спешила Анна не зря. Возле высокой каменной ограды, куда они примчались в тот момент, когда Макс уже почти выдохся, стояло сразу несколько машин: полиция, две «Скорые помощи» и почему-то пожарные. Увидев эту картину, Анна едва слышно застонала, и Макс успел подхватить ее на руки – девушка стала падать.
– Что? Что происходит?! – заорал он так громко, что несколько человек из толпы у ворот обернулись.
– Мы опоздали, – всхлипнула Анна, прерывисто дыша то ли от быстрого бега, то ли от подступающих к горлу рыданий.
– Аня, возьми себя в руки, – приказал Макс. – Ты знала, что здесь произошло?
Девушка кивнула.
– Что ты знала?
Она молчала.
Макс подавил возглас удивления и окинул взглядом собравшуюся толпу, пытаясь разобраться в ситуации самостоятельно. Он видел, что сейчас Анна не в состоянии что либо объяснить. Ее всю трясло, зубы стучали, словно в лихорадке. Девушка отчаянно трясла головой, чтобы справиться с истерикой. Ей это удалось. И тогда она отстранила Макса и медленно, как по льду, двинулась к толпе, показавшись Максу маленьким беспомощным олененком Бэмби, делающим первые шаги, настолько неверной была ее походка. Чертыхаясь, он крепко схватил ее за руку. Анна нетерпеливо дернулась, но прочла в его глазах решимость не отпускать ее от себя ни на минуту. Ей пришлось смириться, и дальше они пошли вместе.
Макс начал кое-что понимать, прислушиваясь к репликам, доносившимся со всех сторон.
– Бедная девочка!
– Я всегда говорила, что лошади – это опасно.
– Глупости, девчонка просто плохо держалась в седле.
– Как вы думаете, она жива?
– Шутите? Это с проломленным-то черепом?
– Какой ужас! Несчастный ребенок!