Наш корабль уже набирал обороты и выходил на новые координаты. Как оказалось, мы шли не к новой точке, а собирались сделать тройной прыжок. На помощь пришел Василич.
— Когда прыгаешь, то сзади остается легкий след с корами. Кто преследует — без труда прыгнет за тобой, а два прыжка, да почти сразу…. В общем, шансы на преследование нулевые. Понимаешь?
— Понимаю. Точнее — нет. А вот еще давно спросить хотел. Топливо нам зачем? Мы же вроде без него летаем.
— Топливо расходуется только на гипер-прыжки. Хотя говорят, есть новые двигатели, которые прыгают за счет энергии, которую сами же и вырабатывают. Тихо…. Все прыгаем.
Мы уставились на главный экран, где запредельно прыгали цифры скорости. Прыжок. Снова все замерли, мир стал слегка меркнуть, а свет гаснуть. Я обратил внимание на то, что головой кручу один я, остальные замерли изваяниями. А еще мой интерфейс стал серым — недоступным. Привычно бахнуло. Мы вышли в открытый космос и сразу свернув, прыгнули снова. Пока корабль ускорялся, я вытащил найденный нож и перед самым прыжком подбросил его вверх, привлекая внимание товарищей. Все замерло, как и раньше, а я взял зависший нож и едва успел закинуть его в инвентарь. Снова грохнуло и корабль начал сбавлять ход.
— И что это было? — подошел ко мне Ник с Барбарисом. — Нож куда делся?
— Это маленькая Чальская хитрость. — улыбнулся я. Но под тяжелыми взглядами этих двоих перестал лыбиться и вынул из инвентаря нож. — Вот он. Назад я его спрятал.
— Когда? — твердо спросил Барбарис.
— В гипере.
— Как? Он происходит мгновенно. У тебя ловкость на пяти сотнях? Или ты у нас маг-иллюзионист? — видимо ребята не желали улыбаться или же просто удивляться.
— Нет. В гипере мы летели около двух секунд. Вот только и успел, что нож спрятать. Погодите…
Я выделил взглядом новое системное сообщение, развернул его.
— Внимание! Ваша сила духа выросла на одну единицу. Кровь Чала позволила вам сделать первый осознанный шаг в Гиперпространстве. Эффект: вы стали на шаг ближе к истинным Чалам, ваша кровь изменилась, Чалийцы будут доверять вам немного больше. Разблокирован доступ к умениям «Гипера».
— Что завис?
— Походу разблокировал новые умения. Ник резани мне руку.
Вот чего я не ожидал, так того, что Ник без тени смущения вынет боевой короткий клинок и вонзит мне его в руку, насквозь, больно шо писец. Я тряхнул раненой конечностью.
— Внимание! Ранение в правую руку. Ограничение подвижности кисти на двадцать минут.
— Что за нах… я же просил порезать, а не продырявить. — кое-как вырвал свою правую руку из левой и посмотрел на рану. На моей белой коже выступили сиреневые, полупрозрачные капли крови.
— Зараза? — удивленно посмотрел на руку Барб.
— Не уверен. — сказал я осматривая медленно затягивающуюся рану. Скафандр уже пичкал меня препаратами.
Еще раз открыл меню умений. Ничего не изменилось, только космическая ветка стала доступной вплоть до двухсотого уровня. Время на чтение я выделил себе на вечер. Однако у команды была еще работа. Меня отрядили на отдых, однако потом передумали и посадили за штурвал, дабы я выдерживал наш полет по подходу к ближайшему метеоритному облаку. Вот что я заметил — пилотирование большого крейсера было очень увлекательным, как поездка на автомобиле длинною в два часа. Такие же повороты и уклонения от препятствий. Пару раз я разбивал большие астероиды, чтобы не облетать их. А потом произошел нонсенс.
— Внимание! Вами обнаружен кусок некогда большого скопления Астероидного поселения. Найдите все 97 осколка и раскройте тайну гибели космического поселения. Осталось найти 95 осколков поселения. Данное Строение сильно повреждено, однако и в его недрах могут жить космические жители. Координаты записаны в вашу личную карту.
— Наро-о-од! — закричал я, отключаясь от полетного интерфейса.
Высадившись на астероидном осколке, размером со среднюю деревню, мы вошли в уцелевший ангар. Как бы мне не хотелось, но мы никого не встретили. Здание оказалось разграбленной и разрушенной казармой. Все ликовали. Гравитация что ли, их так радует. И вообще, откуда тут обычная гравитация? Кусок то маленький. Но, тем не менее, решили ночевать и ужинать здесь. После обсуждения дня и распивания новых напитков, наши игроки покинули игру. А Барб с Ником, сели со мной за стол и стали рассказывать все, что им известно про оцифрованных.
— … Мы не берем в экипаж НПС, так как они тянут нас в цифровой мир, сами при этом оживая. Было бы нас десятка два, мы бы и не заметили оживление двоих или троих Неписей. Но трое — это риск. — разъяснял Барбарис.
— То есть Неписи становятся живыми и могут бежать? Или проблема в другом?
— Нет, не в этом дело, они чувствуют, кому благодарность надо выражать, просто освободившись от программных уз, становятся не очень управляемыми. А может и не отвязываясь а переходя на новый уровень своего существования.
— Например? — протянул я.
— Блин… во что я ввязался… — вздохнул Барб. — Например. Хаммеры очень гордые и не очень любят другие расы, поэтому оцифровавшись, выходят из-под контроля. Контролируемые НПС выполняют ряд команд без лишних вопросов, оцифрованные же подумают три раза — стоит ли им это делать. Они на голову выше своих собратьев от программы, но это маленькое утешение.
— Но ты же сказал, что они благодарны освободителям.
— Да, поэтому ночью они тебе горло не вскроют, а просто плюнут в лицо. А вот если ты будешь как Ник, Хаммером, то есть, то он к тебе наоборот будет подкатывать и уговаривать сбежать вместе. Примерно полгода назад был корабль, на котором было около трех десятков Неписей людей и пять оцифрованных, тоже людей. Так они решили полетать в свое удовольствие и выполнять миссии и найти себе новую базу — для оцифрованных. Если коротко, то спустя три дня, они сменили курс и полетели на Землю. По прибытию, никто бы не смог отделить Бывших игроков от новых оцифрованных НПС. Только знакомые решились с ними пообщаться. Но толку то. Оглянись вокруг, еще год назад все было проще, и графика и ощущения. Запахов почти не было, а сейчас я чувствую вонь от немытых ног, хотя и не потею совсем. Мир самоопределяется за наш счет…
— Я не понял, они вообще память потеряли? Или с ума сошли? — отодвинул я его назад в разговоре.
— Нет. Они стали другими. Там был и мой знакомый, я был у него на Земле. Он меня узнал, но не стал даже слушать. Он обзавелся семьей и устроился на работу в столице. Деньги, что он так долго копил — потратил на жилье для себя и своей возлюбленной НПСочки. Буду честен, я был напуган. Раньше он был другим. Я помнил его веселым двадцатилетним балагуром, а со мной говорил его тридцатилетний взрослый аватар…
Я не мог уснуть несколько часов, размышляя над услышанным, и пытаясь сделать свой выбор в этой партии. Но как водится, уснул перед самым принятием решения. Наутро меня поднял Ник. Что за мотор у него в заднице? Спал же не больше пяти часов, и уже обшарил весь склад этого барака. Поэтому после подъема и до прихода команды позвал нас в пустующий и по факту не нужный туалет. Там на всю стену, красной краской, была выведена надпись — «Бойтесь ЧАЛОВ». И маленькая надпись снизу — «Куплю координаты осколков астероидного поселения, игрок „Сатурн86“, часто бываю на Земле и Марсе.»
— Занятно. — протянул Барбарис и почесал подбородок. — Чего это автор так постарался?
— Ага, и не лень же было, тут без стремянки тяжело наверно было. — добавил Ник свои пять копеек. — Ну что? Валим нашего Чалийца? — обратился он спокойным голосом к нашему капитану. Тот серьезно посмотрел на меня и, не выдержав, заржал вместе с нами.
Команда прибыла по расписанию. Первый пожаловался на болезнь ребенка, поэтому просил уйти раньше на пять часов. Все как обычно. Ребята срисовали коры астероида, и вышли на свой курс. Срисовали, все, кроме меня — мне координаты сразу вписались в личную карту. Вторые координаты уводили нас очень далеко от изведанных и обжитых мест.
— А чего мы сразу туда не прыгнем? Зачем делаем перерывы?
Василич пожал могучими плечами и хмыкнул.
— Наш двигатель прыгает от одной солнечной системы к другой, выедая цистерну топлива, а это почти пятьдесят тысяч рублей. Что бы ты понимал. При прыжке на три четыре — прогрессия растет в геометрии. Но с перерывами для остывания движка, все вроде выравнивается. А так как мы тут не играем, а реально зарабатываем, то это чувствительно. Ник с Барбом живут здесь, им деньги нужны для самообеспечения и все. А у меня дома жена красавица, дочка умница. А в этой игре, я могу зарабатывать тройную среднюю зарплату региона. Я же с Омска, там все дешевле.
— Я до этого как то не задумывался об этом…, слишком быстро скопировался. — развел я руками.
— Я видел тех, кто оцифровывается быстро, но они, как правило, инвалиды или старики. Мне кажется, они лучше чувствуют жизнь и оживание мира. Видимо обделенные жизнью там, лучше ощущают ее здесь. И если по секрету, то Барбарису под семьдесят лет…
— Внимание! Сработало пассивное умение «Внимательность». Вы заметили чуждую мимику вашего собеседника, он лжет вам.
— Спасибо за тайну. Никому не скажу. — честно ответил я.
— Да ладно, шучу я. — рассмеялся Ворк. — Полтинник ему. Бывший крановщик, упал на стройке, перелом позвоночника. Пять лет валялся как улитка, а потом в вирт нырнул по совету внука. Так он тоже за пару дней оцифровался. Ну так говорят. — он подмигнул мне своим небесно-голубым глазом и улыбнулся, просто так, спокойно и дружелюбно. — А у тебя, что за история?
— Я инвалид. Ноги отказали около десяти лет назад. Ну, травма. Понимаешь. — Ворк кивнул. — А виртуал я наблюдал почти со старта, первые ложементы были огромными и дорогими, но я покупал их через два поколения стабильно. Это мне казалось лучше инвалидного кресла. Можно бегать сидя на месте. Но как-то все больше за эльфами бегал. Ноги вернуть очень хотел. Грезил по ночам. Вот и любовь там свою встретил, чтоб ее…
— Не-е-е. Это ты мне не рассказывай. Амурные дела это твое личное. Ник любит такие байки, он тоже у нас герой любовник, он здесь, а любимая смылась. А я так. Люблю сказки на ночь дочери рассказывать, про боевые корабли, про планеты и инопланетян. Вырастет, приведу ее сюда посмотреть, чем папка деньги колотит и как шкуркой нереальной рискует.
— Я вот узнать хотел…. погоди, ты со своей рожей рассказываешь про инопланетян?!!! Ладно, забей. Лучше скажи, почему нигде нет информации, про оцифровку? А здесь каждая собака в курсе.
— Я сам пытался написать на форуме, что происходит, но мне сделали не двусмысленный звоночек от моего провайдера с их адвокатом, так что я завязал.
— Понял. — кивнул я, собственно ничего не поняв.
— Ладно. Мне за штурвал. Смена три часа. Затем ты, так что отдыхай.
Отдыхать мне не пришлось. «Первый» взялся обучать меня боевому ремеслу. Турели, боевая техника, устройства крейсера и модели щитов вкупе с тем, как и чем их ломать. Замотал меня до полусмерти. Поэтому к моей смене я был еще более уставший и довольный — урон вырос на 8 %, шанс крита на 5,2 %, ремонт на уровень вырос. Полет наш был проложен через самые большие скопления космического мусора, и о Боже! Нам встретились первые жители космоса. Огромная стая космических жуков скопилась около одного астероида и медленно двигалась по его орбите. Подошедший Барб навел радар на колонию.
— Колония «Космического мотылька», около одного миллиона особей. Уровни: от 1 до 10. Описание — Космический мотыль существо мирное, может размножаться только на теплых кораблях. В случае попадания колонии на корабль происходит перегрев оборудования и понижение скорости на 80 %. Однако при этом защита корабля возрастает в пять раз, сила энергетического оружия — вдвое. Космический мотыль защищает место кладки, и выступить еще одним эшелоном защиты на вашем корабле при штурме.