* * *
Он стоял у своего главного пульта и смотрел на руку. Вид «управляющей манжеты» был потрепанным и грязным, поработал прибор — сразу ясно.
— Для потомков. — прошелестел Его голос. — Начало записи.
Его рука исчезла из вида, Он повернулся. На корабле сидело трое боевиков. Его свита и подчинение. Все они сидели, повернувшись в стеновые экраны, и управляли вооружением Единицы боевого флота Чал. Его корабль мог бы и сам вести бой, но ни один искусственный интеллект или программа не сравняться с изощренностью убийц. Оценив готовность своих солдат, он вернулся в кресло пилота. Не касаясь пульта, Он управлял полетом корабля и выводил его на траекторию полета вместе с другими судами. Около пяти сотен рукотворных громадин плавно летели на точку сбора. Он знал, что ему предстоит сделать в этой миссии. Он не пешка в этой партии, он ферзя. И сейчас должен быть сделан первых ход. Клановый канал пестрел красными приказами, зелеными отчетами, голубыми инфоблоками. Точка рандеву не за горами. На Его голову наполз мягкий шлем и, покрывшись острыми щетинками, изменился, в след за шлемом изменился и скафандр, увеличиваясь в размере и меняя цвет. Открылось окно связи. Он посмотрел на лохматого и небритого Ворка, и медленно кивнул, приветствуя равного.
— Лейтенант Харбинт, ваша позиция изменена на точку «пять Жи» второго квадрата. Немедленно займите указанную позицию и ждите указаний. — Он снова кивает, подтверждая услышанное. Нет смысла произносить слова, это понимал и собеседник. Сессия закрылась.
Шлем сполз на Его плечи. Корабль изменил траекторию полета, направляясь в указанную точку среди построений других кораблей. Это не заняло много времени. Ему понравилась новая позиция, намного более удобная для атаки. Скорее всего, это не было случайностью, Его братья позаботились о положении в бою первой ударной силы. Первых ход был сделан, осталось еще два, а там шах и мат. Либо Ему, либо врагу.
Походный марш утомлял и выматывал. Ни о каком прыжке в гиперпространстве не могло идти и речи, враг уязвим между тканями реального космоса, но не глуп. Еще пару циклов и несколько тысяч летрасов и начнется святая война без победителей. Он впал в литургический сон на время полета, тьма легла на его веки и расступилась уже через сутки. Шлем вернулся на голову. Активировался канал связи.
— Лейтенант Харбинт, ваше дежурство кончается через двадцать семь ликтов. Швартуйтесь к «Незыблемому». Время для отдыха — четверть цикла.
Связь оборвалась и корабль начал сближение с тяжелым Ходоком. Он позволил подхватить свой корабль транспортировочный лучом и спокойно ждал. Костюмы солдат с легким шелестом изменялись. Он повернулся в момент посадки, корабль был пуст. Открывая шлюзовую камеру, он оставил внутри свое личное оружие и вышел наружу. Двое мелких Хаммерцев стояли у судна и встречали Его. Сладкое чувство власти над их жизнями заставило Его улыбнуться. Он спустился по трапу и уложил крупную ладонь на пульт. Мгновенная идентификация и запрос базы данных. Зеленый свет для Лейтенанта Харбинта. Хаммерцы расступились и пошли по своим мелким делам. Ход второй. Он пошел в центральный блок, физически ощущая взгляды на своей спине. Мелкие камеры наблюдения бросались в Его глаза так же явно, как и ищейки империи, снующие по коридорам. Он дошел без единой помехи. Сел в свободный ложемент и вызвал консоль. Открытое окно диафильма с Ворковской порнографией было смято и отложено в углу экрана. Он вынул тонкую пластину с чипом из кармана, и воткнул ее в корпус монитора. Остальное время сыграет на его сторону. Развернув омерзительное зрелище, Он прикрыл глаза и задремал. Трижды просыпаясь от назойливых следаков, он рычал и гнал не прошеных гостей, чем зарабатывал свои очки. Он грозен в их глазах, он отдыхает. Время штука сложная, почти никому не подвластная. Оно прошло, и карта с чипом была возвращена в свое гнездо. Он вернулся к своему кораблю и беспрепятственно вернулся на свое место в строю. Ход второй сделан. Шлем сполз на шею, костюм сменил температурный режим на комфортную прохладу. Приятно. Солдаты за спиной вернулись к своей работе. Тихие и исполнительные.
Вот она. Та самая точка встречи. Около пяти миллионов разумных с одной стороны, и почти двести тысяч с другой. Здесь нет интриги, тут все понятно лишь по цифрам. Загадка лишь в том, сколько вернется домой. Здесь кончается многоцикловой переход. Акт чистого геноцида, и враг силен. Шлем возвращается на голову, активируется связь.
— Лейтенант Харбинт, до начала активных действий вам надлежит находиться на охране Ударного группы. Сближайтесь с Лексом. Ваша жизнь напрямую зависит от его целости. — Он кивает. Третий ход начат, одна клетка пройдена.
Вот оно золото и мощь сил Империи. Результат всей жизни уничтоженной расы. Покоритель миров, разрушитель планет. Лексс. Он его цель. Живой организм без пристрастий и страхов. Владыка кораблей и раб одного. Корабль вошел в шлюзовой карман и совершил посадку на коричневатой поверхности организма. Что за чудесный ум мог придумать то, что не смогли повторить за сотню лет?
— Лейтенант Харбинт, вас ожидают у главной консоли. Бой скоро начнется.
— Я понял это без вас. — прорычал Он.
— И точно. — осклабился Ворк сержант. — Как я мог забыть, что вы у нас любимчик командования. Кораблик закрывать не будете?
Он оставил это без ответа. Это было не нужно. Вторая клетка пройдена. Пройдя запутанный коридор и сменив вид шлема, Он вошел к командному пульту. Их было восемь. Три Пилигрима, три Ворка, два Локсанина. Сборный суп. Он пожал руки Ворков, крепко. У главного пульта стоял Хаммер. Слишком старый для такой работы, но главный здесь не он. Приглашенный к картографированному столу, Он взглянул на порядки второй стороны. Плохо. Все очень плохо.
— Ударим по ним первыми! — подал голос Ворк, что был повыше.
— Пусть откроют свои главные суда. — возразил тощий Пилигрим. — Мы не штурмовики и не перехватчик, мы стреляем редко. Пусть покажут свой мягкий светлый бочок.
— Возражаю. — говорит Он. — Нужно ударить сейчас. Пусть почувствуют нашу мощь!!!
Двое Ворков поддерживают Его, как и пара Локсанцев. Пилигримы трусливы, они любят играть под коврами и полами. Однако один из них хорош. Он начал чувствовать. Это опасно.
— Мы не будем развязывать эту бойню! — писклявы старый Хаммер. — Мы лишь слуги.
— Мы глухие слуги. — говорит он. — Кто нас осудит? Нас будут носить на руках как героев, когда мы сотрем эту серую пыль с игровой доски!
И снова поддержка. Опасность близка, но голос сторонников мешает ищейке. Он смотрит на него и делает хмурое лицо.
— А ты червь, насрал в свои штанишки? Слишком страшно начать? Хочется сделать последний выстрел? — Он давит, он рискует. Холодный и липкий пот орошает его спину и грудь. А пилигрим хорош, не поддается на провокацию. Молчит.
— Не нужно нам споров. Мы ждем курьера. — говорит старый Хаммер.
Все посмотрели на центральный экран, единственная связь с внешним миром. Всевидящее око, и только одно. Первые фланги двинулись вперед и были жестоко уничтожены массовым огнем ракетной атаки. Началось.
— Это шпион! — взревел Пилигрим-разведчик и указал на Него. Все замерли в ожидании и осмыслении.
— И кто мне это говорит? Подлая жаба, что не хочет открывать огонь? — Он двинулся вперед, разнося хаос в умы зрителей. Он запрыгнул на стол и сделал еще один шаг к Пилигриму.
Он сделал это. Мир размазался смытыми красками. Тонкий клинок выскочил из предплечья и рассек тонкую шею Пилигрима. Еще до того как зеленая голова коснулась поверхности пола, мир вновь смазался и два Ворка и один Локсанин начали падать. Резкий удар в Его шею пришелся от Пилигрима, но это уже не важно. Он уже разрубил тело обидчика и продвинулся дальше. Очередной неповоротливый Ворк получил тонкий клинок в глазницу прямо через свое оружие. И последний Локсанин был поражен в горло. Четыре быстрых выстрела Он получил в свое тело прямо на пределе нагрузки, он продолжил танец, убирая оставшихся Пилигримов.
Он стоял среди восьмерки тел, облитый кровью трех различных цветов, сжимая разорванное горло. С его тела сползала маскировка, в которой больше не было ни единого смысла. Молитвенный голос Хаммера раздражал нервы и приводил в чувства. Еще одна клетка. Жаль он не закончил обучение на Диверсанта, управился бы быстрее. И еще один шаг. Острое лезвие «Убийцы Богов» протыкает голову старенького Хаммера, словно спелый плод Марека. Ему было приятно знать, что путь был завершен так удачно. Химические препараты заполняли его тело, выжигая еще живые ткани и приговаривая его к мучительной, но очень медленной смерти. Последний танец он еще оттанцует.
— Никто не должен знать меня! — тихо проговаривает он, убирая лезвие из головы Хаммера.
Кисть покойного Хаммера вздрагивает и выпускает малый поток багрового пламени, что закручиваясь, прислоняется к руке Его и пропадает в недрах ладони. В зал управления вошли трое воинов. Значит, все помещения зачищены. Диверсанты знают свое дело.
— Отправляйтесь в криобоксы. Несите дежурство по защите корабля. — прохрипел Он.
— Есть! — тройка встала смирно и сменила свой камуфляж.
Когда же они удалились. Он прошелся по залу и встал на главный пульт, прикладывая ладонь к пустоте перед собой. Полыхнуло. Краснота от ладони растеклась по поверхности главного пульта.
— Приветствую капитан! — прозвучал голос Лекса в голове Его.
— Прыжок в Гипер. По координатам %#$%#&%^#. В один конец. Режим тишины. — слова еле выдавливались из пораженного горла.
— Слушаюсь капитан! Прыжок через восемьдесят ликтов. Обратный отчет…
Он сделал неровный шаг и направился к своему кораблю. Нужно было немного пошуметь. Партия еще не проиграна, враг продолжит игру и без короля. А Ему уже никто не поможет. Стоя в корабле, Он открыл боковую панель, и впервые за последние циклы посмотрелся в зеркало. Он смотрел на свое измазанное лицо и улыбался глядя в свои глаза. А из разрубленной и кристаллизованной шеи вырвались лишь два слова: «Конец записи»…
* * *
Вот это здорово…, мало того что шея болела дикой резью, так еще и три аккуратных отверстия появилось под затылком. Ах, да, еще и чужие воспоминания, что сохранил для меня скафандр… весьма и весьма… погодите…. Что с интерфейсом?!!
От раннего интерфейса остались лишь ошметки с окантовкой. Полоска жизни — есть, часы — сеть, меню корабля — пустое, но есть, поле имени и клана. И все. Ни меню, ни настроек, ни умений, ни характеристик…. Это как же? Я осел на кресло пилота, выпучив глаза и надрывая мыслительный центр. Даже окно имени опустело. И что самое страшное, я не мог его вспомнить…. Ни одного….
— Вызов справки. — произношу в пустоту. А в ответ тишина. — Вызов справки! — говорю чуть громче и слышу свои слова отраженные от стен. А ведь не по-русски балакаю…. Немного сосредоточившись, вывожу слова на великом и могучем. — Вызов справки.
— Справочная система «Железной стратегии». Выберите раздел.
Как же я скучал по этому голосу. Невероятно.
— Обновления системы. Патчи. Улучшения. Сокращение интерфейса.
— Принято. Запрос обрабатывается, ожидайте.
Честно говоря, спалось мне очень даже ничего. Расстроило пробуждение с видом на переворачивающиеся песочные часики. Хрен мне, а не ответ. Закрыв меню справки, стал размышлять над тем, как быть дальше. Что у меня есть? Корабль — есть, только пока не мой. Ну, тогда с этого и начнем. Повернул кресло к пульту. Как активировать регистрацию? Кому деньги давать? Смахнув несуществующую пыль с панели и мониторов, приложил руку к большой панели, очевидно же, что она для ладони. Панель засветилась и выдала красный знак с символом японского иероглифа что, скорее всего, значит — «Идинах». Немного потупив, снял перчатку скафандра и повторил. Не понимаю эту любовь к боли, как мазохисты это переносят? Толстенные игры пронзили мою ладонь в пяти местах, и ни разу в палец не попали. Брызнула сиреневая кровь. Однако корабль стал оживать. Появились дополнительные индикаторы, активировались экраны. Я откинулся на кресле и получил еще один удар в мои раны на шее.