Китай частично разрушен землетрясением, часть Британии затоплена наводнением, в США вспыхнули лесные пожары. Об этом могут говорить несколько дней, пока разворачиваются драматические события. Потом новости приедаются, вертолёты улетают, корреспонденты и комментаторы разъезжаются по домам.
И нам уже ничего не говорят о дальнейших событиях: осушили ли затопленные территории, восстановили ли поголовье домашнего скота и повреждённые наводнением здания, засажены ли новыми деревьями обугленные пни. Такие подробности не трогают нас. Только сообщения о бедах насыщают наши голодные души.
Семейство Стромайеров волновалось. Новостей от Алекса не поступало с тех пор, как он сообщил, что стоит на ледяной пластине малого спутника гигантского Юпитера, удалённого от Земли на 628 миллионов километров и двигающегося на средней орбитальной скорости около тринадцати километров в секунду. Достаточно поводов для волнений.
Все они захотели собраться в родительском доме, чтобы вместе послушать новости. Белинда Миронец с мужем Иваном и маленьким сыном Боем, Джозеф Стромайер; пожаловали Рут и старшая дочь Паулюса с его зятем и двумя сыновьями. Рут и Ребекка хлопотали на кухне, пекли пироги, готовясь к торжеству.
Паулюс сидел в кабинете за работой, всё ещё пытаясь управиться с боймами и сердами. Он прикрепил на стену листок с изречением Бертрана Рассела, цитатой из письма даме сердца:
«Не могу переносить мыслей об ограниченности Земли. Жизнь мне тесна, если не имеет окон в иные миры… Люблю математику в основном за то, что она не похожа на человека и не создана для того, чтобы изменить мир или всю случайную Вселенную, потому что, как Бог у Спинозы, она не вознаградит нас любовью за любовь».
Бертран Рассел писал об этом ещё в 1912 году. Разделяя его убеждения, Стромайер в то же время пытался разработать точную систему, которая позволит как-то помочь миру и поможет возлюбить его. Он зашёл в тупик. Набрав номер своего друга, Барнарда Клипинга из университета в Утрехте, он порывисто высказал всё, что было у него на уме.
— Барнард, существуют ли объективные доказательства тому, что создание математических формул происходит независимо от мыслительного процесса? Я запутался в этой философской проблеме и не могу продвинуться ни на йоту. Не получается вывести формулу, окончательно доказывающую, что математическая методология является врождённой, что принято называть таксономией организмов.
— Ответ можно найти у Кантора: теория множеств, постижимость актуальной бесконечности… К сожалению, сейчас больше ничем не могу помочь, — прохрипел Клипинг в трубку.
— Ты простудился?
Тишина на том конце провода. Потом Барнард сказал, что его только-только выписали из больницы, и он ощущает себя никудышным человеком.
— Помнишь того несчастного паренька, за которого я замолвил слово на суде?
— Мусульманин. Что с ним?
— Скорей всего его зарезали. Полиция не говорит точно. Хороший был юнец…
— Хорошие молодые люди обычно не вспарывают себя ножом.
Стромайер повесил трубку и поспешил присоединиться к семье. Всех пришедших радостно приветствовали. Паулюс особенно крепко обнял младшего сына, Джо, который работал в больнице Неаполя в отделении бесконтактной хирургии. Отец знал, что тот, будучи человеком со скромными запросами и непробивным характером, всегда находился в тени экстраординарного братца Алекса.
— Как дела?
— Всё в порядке, отец, — отчеканил тот, криво улыбнувшись.
Паулюс услышал, как его отец спускается сверху, с трудом переставляя ноги, и собрался было помочь ему, но Мойша сообщил, что справится сам.
— Отец, вся семья в сборе. Мы ждём новостей от Алекса.
— Кто такой Алекс?
— Твой внук, астронавт. Он на Европе, спутнике Юпитера.
— Конечно же он здесь! Ужасная погода сегодня, не правда ли? Большая часть Франции ушла под воду.
— Да, но мы говорим о спутнике Юпитера.
— Хорошо, хорошо, я просто не расслышал. Отлично. Открытый Галилео Галилеем. Понимаю. А некоторые до сих пор верят, что Солнце движется вокруг Земли. Невежи. Нынче люди не способны нормально общаться, — пробормотал он и, трясясь, направился к креслу.
Белинда, Иван, Бой и Джо приехали вместе. Рут с Ребеккой кружили в весёлом хороводе объятий, поцелуев, поклонов и реверансов. Иван вручил Рут букет бледно-розовых роз, та зарделась от удовольствия. Белинда подарила Паулюсу коробку освежающих мятных леденцов, Джо принёс сестре новый роман Розы Байуотер «Последний день до «навсегда»».
— Боюсь, не осилишь — интеллектуальная литература! — поддразнил он её.
Ребекка наобум открыла роман и зачитала вслух:
«Облака — словно царапины на теле голубого неба… Лёжа в объятьях мужа — плоть к плоти — я думала, как он, должно быть, счастлив быть рядом с такой красивой и умной женщиной. Джордж пристально смотрел в мои серые глаза… Но достаточно ли он восприимчив для того, чтобы по-настоящему оценить меня?»
Присутствующие захохотали.
— Подумать только! Наше издательство отказалось печатать первую её рукопись! А она — Толстой в юбке! — сказала Ребекка, всё ещё смеясь.
Рут принесла поднос с пирогами и расстегаями, вызвав всеобщий восторг. Паулюс снова взглянул на часы. Подходило время трансляции с «Родденбери».
Мойша тихо жевал кусок лимонного пирога, роняя крошки на ходу. Можно было выпить чаю или белого вина. Он отпил немного вина, постарался расправить плечи и произнёс:
— Дети, тишины, пожалуйста. Хочу серьёзно с вами поговорить. Мы с мамой решили, что вам уже пора узнать кое-что о сексе.
Собравшиеся с удивлением посмотрели на старика. Первым отреагировал Иван:
— Послушайте, папаша, мы уже взрослые и знаем о сексе всё. Постоянно практикуем с Линдой.
— Да, только не так уж и часто, — добавила Линда.
— Понимаю, должен был прочесть вам лекцию ещё несколько лет назад, когда вы были меньше. Хм… Но лучше поздно, чем никогда! По меньшей мере, вы знаете разницу между… как их… самкой и самцом.
— Дедуля имеет в виду, что у нас между ног? — поинтересовался Джо у мамы.
Рут похлопала Мойшу по плечу:
— Ты ставишь нас в неловкое положение.
— Хочу знать, поняла ли ты, кошечка, — ответил он, снимая с подбородка прилипший листик шалфея. — Когда я ввожу своего «Искусного Плута», как я его называю, в вашу мать… м-м-м… я впускаю в неё много спермы, которую сразу же поглощает её матка. Сперматозоиды, похожие на крошечных рыбок или головастиков, плывут дальше по течению, в яичники, и…
Паулюс взял отца за руку и мягко сказал, что тот начинает бредить.
— Почему бы нам не дать ему высказаться? — крикнула Ребекка, еле сдерживая улыбку. — Сдаётся мне, он подготовил душевную речь.
— Душа тут ни при чём, — сказал Мойша. — Каждому из вас нужен хороший сексуальный партнёр! Мы с вашей мамой больше всего любили позу…
— Он не в себе, — промолвила Рут. — Паулюс, прошу, отведи его наверх.
— Да уж, переборщил. Заткни его, пап.
Джо старался не упускать возможности поддержать мать.
— Нам больше всего нравилось на боку. Хотя когда мы только поженились, да и до этого, пробовали разные позы. Помню, как-то отымел вашу мать на капоте своего старого «Вольво». А, даже не её… Девушку звали Сюзанна. Не мог оторвать от неё рук. Да и не только…
— Паулюс, плохо и ему, и нам! — вскрикнула Рут. — Сейчас же останови его. Чудовищно!
Но тот замер, словно оглушённый, в ужасе оттого, что отец перестал соблюдать приличия.
— Нет уж, пусть лучше продолжает. Любопытно послушать! Он очаровательно безумен, — заметила Белинда.
Мойша внезапно поднял глаза и обратился к сыну:
— Я стараюсь объяснить им правду жизни. Знаю, что они взрослые, но даже маленькие мальчики заглядывают девочкам под юбки и по возможности запускают туда руки, чувствуя нечто особенное. Влечение к противоположному полу естественно и формирует…
— Отец, замолчи! — возмутилась Рут. — Ты смешон. Не понимаешь, что говоришь. Немедленно поднимайся к себе!
— Всё в порядке, отец, не волнуйся. Провожу тебя. Выпьешь вина, посмотришь следующий выпуск «Истории науки Востока», — промолвил Паулюс.
Когда те вышли из комнаты, родственники мрачно и напряжённо переглянулись. Рут закрыла лицо руками:
— Не стоило кричать на него. Болезнь Альцгеймера…
Ребекка крепко обняла мать, не проронив ни слова.
Паулюс вернулся. Новостей с «Родденбери» так и не было.
— В эфире канал «Би-би-си дижитал» на частоте 193 мегагерц. Мы по-прежнему ждём связи с командой «Родденбери» со спутника Европа.
Пока мы ждём, у нас есть возможность послушать лекцию профессора Дэниела Поттса «Одиночество сейчас». Впервые мы транслировали её в январе этого года.
[Последовали сюжеты с мультипликационными персонажами: мыши, кошки, говорящие слоны, собаки, полуодетые скачущие лошади, женщины-воины с большими металлическими грудями, отважно сражающиеся в компьютерных играх. Следующий кадр — Поттс, идущий по виртуальному коридору.]
Оказывается, все люди верят в инопланетян. Правительственные службы исследуют феномен НЛО, в фильмах показывают, как астронавты находят на других планетах странных двуногих существ — то безобидных, то хорошо вооружённых.
Чужаки — словно неправильный глагол. Вызывают или любовь, или страх и всегда воспринимаются как что-то, на нас не похожее.
Тому есть филогенетическое объяснение: в глубинах нашего подсознания живёт память о тех временах, когда мы не сильно отличались от прочих видов, и даже от животных, но уже одевались в их шкуры. Люди и животные жили бок о бок, ближе, чем могут представить городские жители.
[Компьютерные фигурки в этот момент очень оживились.]
Известно, что мы по-прежнему близки к приматам. Как ни прискорбно, сейчас я слишком стар, чтобы лазить по деревьям. Но мальчишкой любил. Такая вот онтология филогенеза. Атавизмы привлекательны для нас. Родители надевают на детей шапки с ушами, что превращает их в мышек, кроликов, мишек и других млекопитающих, которые сопровождали нас на протяжении всего эволюционного цикла. Потому мы постоянно выдумываем Нечто и Иных.
[Картины, висящие на стенах коридора, ожили и изображали нелепого вида четвероногих, о которых говорил Поттс.]
Это стремление корнями уходит в прошлое, неотделимо от человеческого мышления, так как предпосылки возникли ещё на начальном этапе формирования мозга. Исследуя собственное сознание, мы понимаем, сколь медленно происходит интеллектуальное насыщение.
Спросим себя, достигли ли люди полного понимания? По аналогии с лампочкой, достигли ли мы максимальной мощности? Фантазировать проще, чем мыслить конструктивно.
[Возникло изображение разлетевшейся на осколки лампочки.]
Одна из наших основных фантазий — устойчивое представление о внешности чужаков, кого-то отличного от нас. Остались изображения существ, очевидно не существующих в реальности, в которых люди верили порой в течение многих десятилетий и даже столетий.
[Существа начали гротескный парад перед объективом камеры.]
Бог мой, ярчайшая популяция мистических существ! Создания с козлиными ногами, полулюди-полубыки, люди со змеями, растущими из головы, феи, эльфы, гномы, гоблины, тролли, хоббиты, лепреконы, скелеты, демоны, дьяволы, духи, ангелы, монстры-невидимки, драконы, оборотни и вампиры.