Невинное дитя с надеждой постучалось в дверь — Дверь Жизни, — чтобы сказать взрослым: «Если вы не будете любить меня и заботиться обо мне, то будете страдать, как и я». Эту глубокую мысль нужно хранить в сердце хотя бы зимой. Итак, данная старинная традиция уходит корнями в глубь веков, наполняя смыслом деятельный современный мир. Настал тот самый день, когда Иисус постучался в наши двери. Вы можете возразить, что он не сказал при этом: «Накорми или подшучу!» — как в Хэллоуин, но он мог призвать нас к размышлениям. И нам стоит внимательней отнестись к этому. А теперь, с благословения Господа…
В соборе оказались и язычники, тоже отмечавшие светлый праздник. Кажется, судьба наконец улыбнулась Джейн Сквайр, её сестре. Энн и Реми Готине. Женщины, скорбящие по отцу, уже сняли траур. Фортуна оказалась благосклонной к Беттине и Берти Хейзам, матери Берти, Эмигделле, Ребекке Стромайер и Олдуваю Поттсу, его матери Лене Поттс, в инвалидном кресле после приступа, и Джеку Хэррингтону, куда более элегантному, чем прежде. Их пригласили погостить несколько дней в роскошном особняке Касима Дюран-до на улице Матиньон в Париже.
Из-за скользкого характера и крокодильего взгляда Касима считали наполовину рептилией. Но, похоже, его связь с Франсин Сквайр, дочерью Энн, крепка. Настолько, что она стала звездой его нового фильма «Осколки мечты», снятого по новому роману Розы Байуотер. Касим, как ни странно, знал толк в развлечениях и располагал великолепным винным погребом.
В полдень вся честная компания отправилась на прогулку, болтая по пути. Пройдя парк Тюильри, они направились в сторону Рив Гош, где Джек Хэррингтон на днях открыл новую художественную галерею. Там были представлены иллюстрации и зарисовки к роману «Осколки мечты».
— Сена стала более полноводной! Помню её другой, — сказала Джейн жениху дочери, Берти.
— Повышение уровня Мирового океана. На днях кто-то видел акулу под соседним мостом. Правда, это ему могло показаться с перепоя.
И замолчали. Между ними как будто выросли стены, возведённые на случай повышения уровня воды. Чирикали птицы, цвели нарциссы, листья на деревьях — это были признаки глобального потепления.
Эми поинтересовалась, верят ли её спутники, что астронавты с «Родденбери» действительно съели на ужин инопланетную форму жизни. Олдувай считал их прожорливыми, остальные же согласились: судить с Земли невозможно. Тем более у героев на спутнике Европа не было рождественского гуся или индейки. Не до праздников им там.
— Я оставил свой берет в баре! — неожиданно воскликнул Касим и предложил всем отправляться в галерею, пока он быстренько сбегает и вернёт пропажу.
Процессия двинулась дальше. Когда они переходили пешеходный мостик вблизи Лувра, под ними внезапно заколыхалась вода. Схватившись за перила, люди пытались рассмотреть, что происходит.
Олдувай не сдержался и предположил, что это отец его зовёт своего сына со дна.
Река бурлила всё сильнее. Внезапно из воды показался нос гигантского рогатого дракона серо-зелёного цвета. Глаза под нависшими надбровьями горели недобрым красным светом. Увидев людей на мосту, чудовище зарычало, разомкнув мощные клыкастые челюсти. Показалась чешуйчатая спина дракона, покрытая зелёными шипами. Дракон вынырнул целиком и занёс когтистую лапу, чтобы ударить по перилам.
Женщины в ужасе закричали. Компания успела перебежать на противоположную сторону набережной. Существо повернуло к ним голову и стало выбираться на берег. Беременная Ребекка упала в обморок в объятья Олдувая.
Дракон вылез на набережную, с него стекала вода. Джек не побоялся сфотографировать монстра. Тот не шевелился, только подёргивал хвостом. Пасть его разверзлась, и оттуда донеслись слова: «Компания «Габбо филмс продакшн» представляет».
Перепуганные и разозлённые туристы не двигались с места, разглядывая это воплощение ужаса.
Где-то позади них зазвучал низкий голос:
— Благодарю вас всех, прошу прощения за беспокойство. Я не хотел напугать вас, мы просто замечательно пошутили. Надеюсь, вам тоже понравилось.
— Чёрта с два! — свирепо ответил Олдувай, держа на руках Ребекку. Она уже пришла в себя.
На изумрудной спине дракона люди увидели всадников — Оббаги, внушительных размеров рандроида, и Габбо в красной мантии. Чудовище зашевелилось. Габбо улыбался, раскачиваясь на его спине из стороны в сторону.
— Добрый вечер! Или уже утро? — процитировал Габбо, потирая руки.
— Вы оцифрованы! — провозгласил Оббаги.
— Мы засняли на камеру ваши реакции. Я выпущу фильм, и каждый из вас получит по десять тысяч универсалов, если согласитесь, — Габбо достал бланки контрактов из-под левой полы. — Человеческая жизнь — сплошная клоунада! — он был непривычно разговорчив. — Ах, как было бы скучно без таких маленьких фокусов…
— Вы отвратительны, — сказал Джек Хэррингтон.
— Ну конечно! Я — смеющееся лицо капитализма. Как сказал кто-то из великих, давно умерших: «Жизнь — трагедия для тех, кто чувствует, и комедия для тех, кто думает».
— Мы снимаем комедию, — произнёс гигантский робот-дракон, облик которого не вызывал веселья. — Рождественская комедия, которая станет частью фильма «Случай на Сене».
Габбо похлопал зелёного монстра по спине:
— Да, да, все вы теперь можете пойти выпить. Шутка закончилась. В прошлом месяце, наверное. Да, Оббаги?
— Мне неведомо течение времени, я же говорил.
— Нам удалось убедить древнего профессора археологии в Будапеште, что Галактика населена разумными существами и что они используют Землю как тюрьму. Его чуть не хватил удар.
Толстяк разразился хохотом. Похожие грубые звуки донеслись из нутра Оббаги.
— Негодяи, он ведь умер из-за вашей лжи! — закричал Олдувай и кинулся вперёд. — Это был мой отец!
Он выстрелил. Габбо прохрипел — пуля попала в сердце. Бездыханное тело откинулось назад и сорвалось вниз. Его поглотили мутные воды Сены.
Ребекка подбежала к возвышающейся фигуре рандроида:
— Следуй за ним! — призвала она его. Тот повернулся и без колебаний прыгнул в реку. Компания стояла на набережной, ошеломлённая случившимся, наблюдая, как тонет металлическая фигура....
23
Пьеса Джона Вебстера.
24
Серия картин Ивана Айвазовского.
25
Действующее лицо пьесы Дж. Фаркера «Уловка кавалеров», благодетельница, дама-благотворительница.
26
Темные края таких лент, возможно, образованы в результате активности, наподобие гейзерной, при которой на поверхность были выброшены газ и осколки пород.
27
Персонаж романа «Приключения Оливера Твиста» Чарльза Диккенса.
28
В этнической истории существует понятие автохтонности. Автохтоны (греч.) — коренное, первоначальное население страны; аборигены.
29
Акация — символ бессмертия, особенно в иудейской и христианской традициях. Акации твёрдых пород (Shittah) использовались при сооружении рак и дарохранительниц в храмах. Красные и белые цветы акации символизируют двуединство жизни и смерти. Дерево акации — символ безупречной, совершенной человечности Иисуса.
30
Толины — полимеры, образующиеся из этана или метана под действием солнечного ультрафиолета.
31
Из ничего ( лат .)
32
Простейшие одноклеточные микробы, примечательные тем, что могут существовать без света и кислорода.
33
Магнитогидродинамические волны, распространяющиеся в плазме в магнитном поле.
34
Или «Закат и падение Римской империи», «Упадок и разрушение Римской империи».
35
Вот я и дома ( фр .).
36
Алло ( итал .).
37
Древнее общесемитское божество, почитавшееся в Финикии, Палестине и Сирии как бог плодородия, вод, войны и пр. Первоначально имя Баал было нарицательным обозначением божества того или иного племени, потом местности (Баал Тира, Баал Сидона и др.), в это время его святилища приравнивались к источникам, лесам и горам.
Позже Баал — бог солнечного света, затем творец мира, бог-оплодотворитель.