Нужна помошщь. Наша помошщь. Далеко.
– А где мы сейчас?
– Маленький точка. Заправка. Горючее. Потом хотел возврашщаться – но нет. Зовут.
– Кто?
– Нет имени. Больно. Знаем куда.
Санька вспомнил, как маленький Кеша объяснял про раненых: "Кому плохо – зовут". Получается, тот, кто зовёт, – без сознания.
– Это имеет отношение к нашим поискам? – осторожно спросил он.
– Да. Очень много.
– Инженеры с имперского корабля? – сообразил Санька.
– Один. Не много. Один живой. Другие – не зовут. Других нет.
– Тогда, конечно, летим. А далеко?
Рра-Рашт помедлил с ответом. Санька привстал. Такого за старым котом раньше не водилось.
– Слошжно… Пространство – нет. Время – нет. Не здесь. Вот… – он показал чёрную ладонь с шестью растопыренными пальцами. – Так мы. Вот… – другая ладонь над ней на небольшом расстоянии и под прямым углом – будто на одной ладони что-то невидимое и не очень большое лежит, а другой сверху он это невидимое прижимает. – Так суб. А вот так… – верхняя ладонь встала вертикально, коснулась кончиками пальцев нижней, – так оно. Куда попасть. Здессь, – Рра-Рашт чуть пошевелил кончиком пальца, – здессь слышно из. Больше нигде никто.
– Не понимаю… – почти беспомощно сказал Санька.
– Я слышал о таком, – сказал Барс. Он подошёл беззвучно. – Развёрнутое пространство. Оно как бы всегда здесь, перед нами – но мы смотрим на него с ребра и поэтому не видим. Чтобы попасть туда, нужно делать манёвр в субпространстве – что является полным законченным безумием. Якобы в этом развёрнутом пространстве и находится древняя Империя – Архипелаг. В разное время с разных планет многие пытались туда попасть…
– Никто не вернулся, – догадался Санька.
– Не совсем так, – сказал Барс. – Один из наших кораблей вернулся. Он ничего полезного не нашёл. В полнейшей пустоте – звёздное скопление из семи подозрительно одинаковых звёзд, два десятка одинаковых стерильных планет: каменные шары с атмосферами из азота и углекислоты… Корабль выскочил из суба почти сразу, как ушёл туда, – но на борту прошло девяносто лет. Только один из пилотов остался в живых. Мой отец. Они очень долго искали обратную дорогу…
– Почему? – жадно спросил Санька.
– Пустота. Нет координат.
– Но почему – пустота?
Барс пожал плечами.
– Мы знаем так, – сказал Рра-Рашт. – Мы можем найти.
– Как? – хором спросили Санька и Барс.
Кот приложил вытянутый указательный палец ко лбу, потом провёл им линию – от себя и вперёд, вперёд…
Он пойдёт на зов, понял Санька. А назад…
И вдруг понял, что не хочет спрашивать.)
17 января 2015 года. Возможно, Кергелен
– Давайте расставим все точки над «ё», их там явно больше одной… Итак. По очевидным соображениям я не могу покинуть это убежище.
Я не могу даже позволить вам каким-то образом запеленговать его расположение. Думаю, вы поняли, что на Кергелене – лишь вход…
– Это род того туннеля, который нынешняя Империя предлагала прорыть к Земле? – догадался Некрон.
– Да. И я не уверен, что они отказались от свого намерения. Но это мы обсудим отдельно. У нас ещё будет время. Разумеется, если мы станем работать сообща… Боюсь, что и ваш президент не сможет пока прибыть сюда ко мне – он лицо официальное, каждый жест должен быть отточен и подготовлен. Я не могу предложить вам выступить посредником в переговорах – во-первых, вы представляете свою сторону и потому пристрастны, а во-вторых – переговоры через посредника чертовски долгая и неприятная вещь. Поверьте моему богатому опыту… Но у ваших глав государств существует такая замечательная штука, как прямая связь. Что-то подобное я и предлагаю организовать – примерно так, как я начал общение с вами. Через людей с развитой психотической составляющей.
– Своего рода живые рации?
– Можно назвать и так. Было бы неплохо – чтобы не расширять круг посвящённых – использовать тех же лиц, которые уже участвовали в сеансе связи…
– Только не это. В смысле – не Римму. Её муж с меня голову снимет. Он грузин и очень горячий человек.
– Ну, есть ещё юные пилоты… Ладно, это не самая важная деталь. Вам, Нестор Кронидович, в этом деле отводится самая деликатная его часть: убедить президента в том, что я существую на самом деле, представляю собой реальную силу, готов предложить партнёрство – а главное, что друг без друга мы не выживем. Нас раздавят по одиночке.
– Вообще-то мы… как бы это сказать… отбились, – напомнил Некрон.
– Да. Пока. За вас просто не взялись по-настоящему. Вы всё ещё принадлежите этакому концерну или крупному министерству, если пользоваться земными аналогиями. И имели пока что дело только с их ведомственной охраной… Обычно этого хватает, но вам сказочно повезло. Кстати, о сказках. Могу предложить другую аналогию – вы нанесли сокрушительное поражение… э-э… ну, скажем… вообще-то их государственное устройство проще описывать в анатомических терминах… да помните, конечно: богатырь подъезжает к горе, к пещере и орёт: эй, чудо-юдо, выходи на смертный бой! Гора поворачивается, появляется большая такая голова и говорит: ты что, не мог мне это в лицо сказать?.. Сейчас на Тангу наверняка клочки по закоулочкам – ваши формальные владельцы бьются за сохранение статус-кво, а другие силы желают вас – кто поделить, кто заграбастать в свою пользу, а кто и наказать понаглядней… Хотя там тоже масса точек зрения, всяческих интересов и амбиций… опять же, запустить механизм активизации регулярной армии, произвести смотр сил, все подсчитать, перебросить, скоординировать… в общем, года два относительного покоя у Земли есть. Кроме того, вы ведь у Тангу не единственная кость в горле. Взбунтовался ещё один генетический заповедник – Тирон. Это лямбда Змееносца… Правда, у тиронцев нет таких возможностей, как у вас, – там век пара и совсем немного электричества.
– И тем не менее они взбунтовались…
– Ваш пример подействовал. Конечно же, это случилось не само по себе – планету на восстание подняли. Давно и повсеместно существует что-то вроде Сопротивления режиму Тангу, хотя лично я с этими людьми знаться не стал бы – это или фанатики, или авантюристы. Однако вот уже второй месяц Тирон – большая проблема для правительства…
– Понял.