Увидев своего соседа, словоохотливого и явно желающего поболтать старичка, он немного пожалел о своем решении. Но все оказалось просто прекрасно. Старичок оказался умным и деликатным собеседником. Даже не заметив как, Гронберг выложил ему все о своей жизни. Старик ничего не сказал против странной мечты юноши, он даже не удивился, а наоборот порадовался за него.
- Я так завидую вам, молодой человек! Я в силу своего возраста не увижу всего того, что предстоит вам.
Словно это был давно решенный вопрос. И Глемас, словно очнувшись, понял - а, ведь все действительно возможно!
Прощаясь, старичок дал свой адрес и попросил обязательно навестить его. Не желая обидеть понравившегося попутчика, студент в свободный ближайший вечер отправился по взятому адресу. И завяз!
Оказывается Рухас Даринг - так звали старичка - тоже с самого детства мечтал посмотреть мир, тоже хотел увидеть чужие звезды. У него оказалось припасено множество рассказов о приключениях, при этом они отличались крайней достоверностью, словно он сам в них участвовал.
Как то исподволь Рухас подвел к тому, что мечта Глемаса не только прекрасна сама по себе, но может еще и приносить пользу родному Грону, да и всей Империи.
Вспоминая сейчас те времена, Гронберг думал, что селекционер имперской разведки на Гроне - Рухас Даринг был воспитателем от бога. Даже теперь, нахлебавшийся уже дерьма, и не раз, проклинавший свой выбор, он был благодарен Рухасу. Хотя до сих пор не знал, настоящее ли это имя!
****
- Почему ты считаешь, что я смогу?
- Я тебе уже объяснял! - Гронец сердился. Несмотря на неизменно ровный тон, Кротов уже мог определить настроение своего напарника.
- Слышал я про твои чипы.
На самом деле землянин не очень верил в эти россказни о вживленной в голову электронике. Хотя, черт его знает, может и не врет - вон, по русски чешет не хуже меня, а говорит что не учил, мол, чип в башке сам переводит.
- Главное не это! Главное время! Если бы у меня было время, я бы вызвал отряд имперского спецназа, а не стал бы, как банда наемников, воровать аборигена, да еще с запретной планеты.
Гронец лукавил. Взвод спецназа вряд ли бы помог. Даже полномасштабное вторжение ничего не решало. Все могла решить хорошо подготовленная многоходовая операция разведки, но он был в жесточайшем цейтноте.
По своему статусу, он мог задействовать почти любые ресурсы Имперского министерства, но все это было далеко. Здесь на краю галактики единственным его шансом оставался землянин Сергей.
- В данном конкретном случае, я рад, что твоя планета оказалась рядом. В мою операцию ты вписываешься идеально. Ваша раса довольно хорошо известна в космосе.
- Я помню, помню. Стойкие оловянные солдатики. Безжалостные убийцы. Спасибо за лестные отзывы. Только почему, если мы вам так хорошо известны, мы о вас не хрена, то есть ничего не знаем?
Сергей заметил, что ему почему-то неудобно материться в разговоре с инопланетянином.
- Хватит болтать. Продолжаем тренировку.
Имперский разведчик постарался замять скользкую тему.
Тогда после побега, когда Глемас, заглушив все системы, висел в космосе, изображая, что разведкатер - случайно уцелевший после гибели крейсера - мертв, он перебрал множество вариантов. Все было или слишком сложно, или слишком долго. Когда проводившие поиск истребители нападавших исчезли, он вылез из тяжелого скафандра высшей защиты и включил оборудование. Пока он согревался, компьютер выдал ему проекцию его местонахождения и тут что-то забрезжило на самом краешке сознания. Что-то очень интересное он слышал, про одну из планет, находящуюся в этом уголке космоса. Про "закрытую" планету.
Планеты для контакта закрывались очень редко. В основном это были умирающие миры, сами, не желающие никаких контактов. Слишком долго они существовали и слишком много достигли. Давно потеряв вкус к жизни, они агонизировали и умирая, запросто могли утащить за собой любую современную цивилизацию. Поэтому ни Империя, ни Крамадонский Союз, ни даже Вольные Миры не рисковали соваться к звездным системам, перечеркнутым в лоциях красным жирным крестом.
Глемас приказал вывести на голоэкран, всю информацию о запретной планете. Оказалось немного. Раса гуманоидная, принадлежит к наиболее распространенному во вселенной типу. Первые контакты. Все обычно. Необычно, почему после нескольких десятков лет скрытых контактов, вдруг сделали запретной рядовую планету, с только начавшей свое развитие цивилизацией.
Объем данных бортового мозга был невелик. Сейчас бы залезть в информаторий министерства, помечтал Глемас. Сформировав задачу компьютеру, Гронберг стал ждать результаты. В этот раз он запросил любые сведения хоть чуть-чуть затрагивающие темы, связанные с данной планетой.
Через несколько секунд появились первые интересные факты. Все они касались не самой планеты, а аборигенов её населяющих. Оказывается первые-же вывезенные с планеты экземпляры, обрадовали ученых своим быстрым развитием.
Они легко вживались в современный мир. Легко усваивали любую информацию и частенько начинали обгонять своих учителей. Все шло к тому, что скоро в Великую Империю вольется еще один мир.
И вдруг прекращение всех контактов, а чуть позже запрет даже на посещения. Многочисленная гибель сотрудников контактных экспедиций, была явно намного выше нормы, но не являлась критической. Значит, информация о подлинной причине была засекречена.
Стараясь, хоть что-то понять офицер начал просматривать психологический портрет землян. Вот это намешано! - он с удивлением покачал головой. Трудолюбивы - но лентяи, честны - но могут обмануть в любую минуту, любят воевать - но дезертируют с полей сражений, крепкая устойчивая психика, согласно любых тестов - но плачут как дети от какой-нибудь грустной истории, добры - но злопамятны и могут мстить всю жизнь, до невозможности свободолюбивы - но всю жизнь могут прожить в рабстве. Какая-то ерунда, не может же подобное вмещать одна личность. Отдельно было отмечено: властолюбивы - в своем стремлении к власти - идут на все. Легко подчиняют своей воле окружающих.
Вот - это то, что он вспоминал. Знаменитый пират Кокер, кажется, так его звали - он был выходцем с этой планеты. Теперь Глемас точно вспомнил.
Однажды Рохас Даринг, сравнивая боевые качества солдат разных планет, почему-то сказал:
- Все наши бойцы, и армейские спецчасти Вольных Миров, и легионеры кармадонцев; все вместе, не смогли бы устоять против армии, сформированной из соплеменников пирата Кокера.
Вдаваться в подробности Даринг не стал, сказав только, что все данные есть в информатории. Тогда, заинтересовавшись, Глемус немного почитал об этом разбойнике.
Вывезенный с земли экспедицией Вольных Миров, он был ассимилирован, и, пройдя тестирование, согласно данных тестов был направлен в армию. Там, проявив незаурядные способности, начал быстро двигаться вверх по служебной лестнице.
Не понятно, чего ему не хватало, но будучи в должности командующего войсками одной из планет Вольных Миров, он поднял восстание и заявил об отделении планеты от конфедерации. Как он добился, что все армейские части и все мирные жители планеты, включая главу правительства планеты и представителя конфедерации, поддержали его, до сих пор непонятно.
Это произошло впервые в цивилизованной части галактики и дабы примерно наказать восставших - в назидание всем остальным,- к планете срочно был направлен мощный флот конфедерации. Но хитрый землянин, проявил чудеса полководческого искусства и разбил наголову армию Вольных Миров, не подпустив её к планете.
Началась долгая позиционная война. Мятежную планету блокировали, но как совершенно неожиданно оказалось, в обитаемых мирах многие желают помочь инсургентам.
Корабли бродяг и мелких торговцев, обходя, по одним им, известным маршрутам, армейскую блокаду везли мятежникам все необходимое. Восстание грозило перекинуться на другие планеты.
Забыв о собственных распрях, Вольные Миры, Империя и Кармадонский Союз выставив громадную армаду, наконец, задушили заразу. Самое страшное было в том, что даже когда десантники трехсторонних сил высадились на планету, жители продолжали сопротивляться, вместо того, чтобы цивилизованно сложить оружие.
Сам адмирал Кокер погиб в рукопашном бою, когда лично возглавил вылазку повстанцев, пытавшихся пробиться к частному горному космодрому, в надежде вывезти женщин и детей на корабле каких-то авантюристов, в суматохе боев пробравшихся на планету.
Неизвестно, чем закончилась та вылазка, но тело Кокера рядом со своей, никогда не разлучавшейся с ним, женой, родом из местной аристократии, было найдено на месте боя. Посмертно был проведен суд. Землянин был осужден, лишен всех наград и званий, а прах его был развеян в космосе, дабы стереть даже память о нем. Официальные каналы называли его теперь не иначе, как пират Кокер.
Проведенное после расследование показало, что многочисленные вывезенные аборигены уже успели добиться успеха во многих сферах деятельности и как могли, помогали Кокеру. Гронец нюхом чуял, что данное расследование и было началом запрета официальных контактов.
****
Каждый наследник великого императора, а наследниками считались все, имевшие хоть толику царственной крови, по достижении определенного возраста должен был отметиться на военной службе. Подразумевалось, что они должны повоевать на передовой, командуя полком или бригадой. Благо войн всегда хватало. Без этого, сколько бы лет не было принцам или принцессам, они считались несовершеннолетними.
Для армейских начальников, попадание к ним в часть такого командира становилось самой настоящей головной болью. Особенно если это была особа из ближнего круга. Обычно, чтобы быстрей избавиться от этой занозы, им устраивали красочную победоносную операцию, а потом - не менее шумные и красочные проводы.
С начала времен было заведено, что в имперской армии служили все: Люди и нелюди, мужчины и женщины, все, но строго на добровольной основе. И только наследники должны были отслужить обязательно. Так что девиц царственной крови с малолетства обучали основам военной науки наравне с мальчиками.
Нередко бывало, что и среди царственных особ попадались нормальные грамотные вояки, умевшие воевать не только на паркете. В истории даже известны принадлежавшие к императорской семье прекрасные военоначальницы, выигравшие не одно сражение.
Когда принцессе Алгале Аллювиель Блиц Голиеконе шестнадцатой, представительнице боковой ветви правящего дома, имеющей не каплю, а целый стакан голубой крови, пришло время становиться взрослой, она была к этому готова.
Все родственники по её линии были военными. Чтя традиции семьи, воспитательницами у нее были отставные армейские дамы. Преимущественно из специальных сил. Несмотря на армейский уклон, она получила, положенное по её статусу, прекрасное разностороннее образование. Плюс наследный чин полковника в армейской пехоте. В знаменитом Алгатском гренадерском полку - когда то в незапамятные времена спасшем самого правящего монарха.