- Хорошо, - девушка сбегала за канистрой и, бросив её под ноги вампиру, - Артём запретил ей подходить к летучей мыши, - ушла заниматься порученным ей делом. Больше она не считала своего напарника сумасшедшим.
Перегрузив мясо и разместив людей в холодильнике, Нортик зашла в ангар, чтобы доложить об этом своему напарнику. Вампир, нацедив из вены кровь в канистру, сидел и смотрел на Артёма.
- Арт, я закончила. Люди размещены. Рукав отключён от подачи холода. Им там тесно. Почему ты не разрешил хотя бы женщин разместить у нас в каюте?
- Там нет для посторонних места, - Артём слез с носилок и едва стоял на ногах. - Сверни медицинский блок. Нам пора. - Девушка свернула "МБ-1М", забросила его на плечо и взяла под руку Артёма.
- Убейте его, - мгновенно раздались выстрелы и, хотя вампир и успел дёрнуться, но его сшибло с ног, он упал у стены.
- Ты же мне обещал? - Поднял голову с бетонного пола вампир-оборотень и посмотрел на Артёма.
- Я обманул, - раздались ещё выстрелы, "помощники" пронзили тело, поглощая ментальные структуры и энергию, Артём повернулся к девушке, держащей его под руку. - Селли, забери канистрочку с кровью и поставь в наш личный холодильник в кабине. Она нам ещё пригодится...
Глава пятнадцатая
Глейдер шёл на максимальной скорости к Регату-16, планы из-за посещения законсервированной базы несколько поменялись. Теперь Артём спешил на базу к Доку Марту и должен был там оказаться к семи утра, через час после снятия силового купола. Из четырнадцати человек, сидящих в холодильнике, восемь должны были прийти в себя к утру. Шестеро были или ранены, или чувствовали себя очень плохо, и им нужен был хотя бы небольшой уход и несколько дней отдыха. Причина такого состояния людей была проста и понятна Артёму: вампиры, пока несли людей, в полёте не забывали подкрепиться. Люди страдали от элементарной анемии разных степеней тяжести и находились под действием слюны вампира, оказывающей на людей сильное наркотическое воздействие.
Артём лежал на койке, напарница уступила ему каюту, смотрел в потолок, перебирая факты. В первую очередь он размышлял над реакцией Селли Нортик на вампира. Девушка, увидев перед собой гигантскую летучую мышь, появившуюся на месте высокой блондинки, сначала была ошарашена, но сумела взять себя в руки, и пошла за канистрой. Артём из интереса "прислушался" к мыслям девушки и увидел в ней такое, что ему понравилось. Нортик, как ни боялась идти за ним на нижний этаж базы, всё-таки переломила свой страх и спустилась к нему. Отвратительные куски мышей и залитые кровью участки дороги, которые ей пришлось преодолевать, её не остановили.
Как бы Селли Нортик ни боялась спускаться в темноту базы, зная, что ей может там встретится то, что ранило её напарника, как бы она ни боялась за себя и ни страшилась темноты, её маленькое и отважное сердце смогло выполнить то, что девушка называла у себя в душе чувством долга и товарищества. Артём невольно удивился красоте души этой маленькой и отважной девушки. Землянин в этот момент окончательно решил взять Нортик к себе в партнёры. До этого момента Артём интуитивно чувствовал в Нортик что-то такое, что его в ней привлекало, теперь же он знал, что это такое, и был рад, что не ошибся. Помимо упорства и стойкости, умения сопереживать, девушка имела бесстрашное сердце и отважный дух, причём этот дух смог его поддержать, когда Артём, отупевший от боли, сидел позавчера на крыле глейдера. Артём улыбнулся. Он считал, что подобные женщины редкость, и считал, что ему повезло встретить одну из них .
Девушка в этот вечер особо его не расспрашивала, понимая, что он сильно ранен, а сготовила покушать, и молчала до тех пор, пока Артём сам не начал разговор.
- Что скажешь насчёт всего произошедшего?
- Я думаю, надо известить КолЦ по лучевой связи, - ответила напарница. - Эти гигантские летучие мыши, я так поняла, похищают людей и доводят их до невменяемого состояния и едят, если судить по костям и черепам в зале реактора базы. Я собрала двести сорок шесть имплантантов. Люди в опасности, и должны об этом знать.
- Ты думаешь, они об этом не знают?
- Могут и не знать.
- Посмотри, - Артём принялся загибать на руке пальцы. - Ночью людей за силовыми полями нет, исключая тех, кто передвигается на большой скорости на глейдерах и высоко над поверхностью. Все базы на ночь закрываются силовыми полями. Разработана целая система правил и инструкций. Это сразу вбивается в головы новичков в первой же гипнопрограмме.
- Но ведь прямо об этом не говорят.
- Возможно, чтобы не пугать население и не вызвать массового бегства людей с планеты. Катар достаточно тяжёлая планета сама по себе, а если ещё начать пугать людей вампирами-оборотнями, то...
Девушка всё-таки смогла убедить Артёма связаться по лучу со спутником и выйти на связь с КолЦем. Звонить кому попало Артём не стал, а связался с Дугом Роне.
- Стоп, стоп, стоп, - сразу остановил Артёма Дуг, как только тот начал говорить о мышах. - Я ничего не хочу слушать о летучих мышах, Арт. Не ты первый из "прогов", от которого я слышал об этих грызунах. Я говорил по этому поводу с Догги Гоупсом. Он действительно толковый специалист и ведёт для корпорации "Неоромик" почти все научные исследования и курирует всё, связанное с наукой. Возможно, эти гигантские мыши и существуют, но никто не предоставил, никаких доказательств их существования. Были пойманы восемнадцать разновидностей летучих мышей, и ни одна из них не выявила даже начальных признаков разумности. На этой планете почти вся живность хочет откусить от человека кусочек, и я вполне допускаю существование плотоядных мышей. Ну и что? - Дуг передохнул и продолжил. - Я считаю тебя реальным и разумным человеком, Арт. Выбрось эту чушь из головы. Несколько лет назад подобную тему уже поднимали и долго трясли в Имфосети. Был исследован это вопрос очень серьёзно. Ничего не нашли. Тему закрыли официально, и имеется директива сверху: распространяющих нелепые слухи наказывать по полной программе. Паникёры не нужны. Планета и так опасна, и нам тут и без летучих мышей живётся несладко. Так нам и сказали. Я могу тебе посоветовать встретиться с Догги Гоупсом. Это максимум. У тебя и без сраных мышей проблем по горло. Займись лучше ими. Про мышей даже не заикайся, попадёшь под такую кувалду, что мало не покажется. В тот раз дошло до скандала, и всех из начальства, поддержавших идею расследования, когда не нашли ничего, отправили из их кресел гоняться за любимыми ими мышами по саванне. "Неоромику" нужно сырьё и ингредиенты, а не слухи и люди их раздувающие...
Девушке слова Дуга не понравились, но она благоразумно не стала что-то говорить, посчитав, что если Артём звонит Дугу Роне, то это нормальный человек, тем более, она знала Оскара, тоже друга Артёма и тот ей понравился.
- Я тебе в этом вопросе полностью доверяю, - сказала Селли Нортик, убирая со стола и укладывая Артёма на кровать. - Поговорим об этом в другой раз.
Артём к тому времени чувствовал себя значительно лучше, но счёл, что пока знать об этом девушке не стоит и дал помочь себя уложить. Землянин поймал себя на мысли, что ему приятно, что за ним ухаживают, как за раненым. От Селли Нортик, мысли Артёма перешли к более прозаичным вещам. Артём проверил, что девушка спит в кресле бортмеханика в кабине и, превозмогая боль, сел на кровати, потом опустил ноги на пол и встал. Прокравшись в кабину, землянин разогнал в жизненной системе девушки энергию до предела и вернулся в каюту назад.
Себя Артём чувствовал сносно. Раны затягивались. Организм сам выправлял повреждения и восстанавливал свой гомеостаз. Повреждённые рёбра, вбитые в грудь, тем не менее, пришлось "выдавливать" на место самому Артёму, под действием обезболивающих и противошоковых препаратов, ментальными усилиями. В остальном можно было сказать, что он шёл на поправку. Желудок и кишечник были полностью наполнены пищей, энергия в жизненной системе постепенно вернула свой чёрно-зелёный цвет, повреждённые крупные силовые линии в груди и бедре были восстановлены, мелкие сами пробивали себе новые пути или шли по старым и привычным направлениям, восстанавливая их своим течением. Артём каждые двадцать или тридцать минут проводил "разгон" и этим всё лечение в данный период ограничивалось. Теперь нужно было только время...
Спать пока не хотелось, и Артём решил снова заглянуть в "кристалл памяти" старой вампирши. В этот раз он хотел понять, что было известно старухе о "помощниках" и что они на самом деле представляют собой. Второй темой, которая его интересовала, были сведения о порталах и переходах из миров в миры: свалить с Катара после разговора с Дугом Роне хотелось всё больше и больше. Проблема с вампирами после зачистки законсервированной базы становилась ребром. Теперь Артёму они не казались слабаками. Возможно, их напугал взрыв ракеты, когда он перекрыл им запасной выход, прошедший волной по внутренним помещениям автоматического поста, возможно, они хотели сохранить свои кладки яиц и самок или они не ожидали, что придут к ним домой, но вчерашние вампиры были другими.
Три серры по семь вампиров в каждой, довольно яростно защищались и не испугались Артёма с его двенадцатью роботами комплекса "Стерх". Подобные особи этой расы, рано или поздно могли найти Артёма, и не факт, что он выживет при следующем столкновении с такой же или большей по количеству группой. Тот факт, что вампиры, трансформируясь в людей, сотрудничают с людскими кланами, покупают людей, имеют счета в банках, делал положение Артёма гораздо серьёзнее. Получалось, что землянин случайно нарвался на действительно слабый и живущий особняком вампирский клан, и ему удалось его потрясти. Вампиры, с которыми он столкнулся на законсервированной базе, вряд ли бы испугались и пошли у Артёма на поводу. Правда, кончилось бы всё равно победой землянина, в этом Артём не сомневался. Тогда у него была ракетная установка, и он мог обвалить все входы, если бы почувствовал, что проигрывает и теряет роботов, но тем не менее, добиться от вчерашних вампиров таких уступок, что он получил от клана, сидевшего на автоматическом посту, ему бы не удалось. В этом землянин был абсолютно уверен.
Вывод из вчерашнего столкновения был один. Артёму нужно было покинуть как можно быстрее Катар. Бороться со вселенским злом в лице вампиров, тем более в одиночку, землянин не хотел и не желал. Он сознавал, что сейчас он хоть и заручился поддержкой того же Дуга Роне, но на деле является одиночкой и пока не вошёл в местное общество, как тот же Док Март, явно имеющий массу знакомых и друзей на разных базах и не только. Шанс у расы, владеющей трансформацией, способной жить внутри общества людей и пользующейся её благами в виде банковских счетов достать землянина был большим, и к чему это могло привести, было ясно и без особых размышлений. Тот факт, что после того, как Империя Роден была изгнана Конфедерацией Свободных Миров с Катара и окрестного космического пространства и часть вампирского сообщества, причём, как отмечала старуха-вампирша, сильнейшая, ушла вместе с кормовой базой, говорила о том, что вампиры просачивались в среду людей. Вполне могло оказаться, что за двадцать лет они смогли просочиться не только в КолЦ и управление корпорации "Неоромик", но и дальше. Получалось, что не все вампиры хотели жить в пещерах Катара, были и такие, кто уходил из них и жил в среде людей. Возможно, что они знали друг друга и образовывали свои сообщества, а скорее всего оно так и было: владеющему ментальными взаимодействиями, было не так и трудно выявить другого такого же, договорится между собой и образовать клан или вампирское сообщество внутри общества людей. Освоить простейшие принципы пользования связью, управления глейдером и стрельбы из оружия мог и ребёнок, а для взрослой особи это было не проблемой и наверняка это происходило. Жить в подземном городе, том же КолЦе, вампир мог без проблем, да и летать на глейдере днём с затенённым бронестеклом тоже.
Возможно, что это так и было, но как следовало из "кристалла памяти", не все особи были сильны в трансформации, как и не все сильны в ментальных взаимодействиях, хотя владели ими все, в большей или меньшей степени. Разброс показателей быль большим, но вероятность того, что предполагал землянин, была, и отбрасывать её не стоило. Существование того же амулета трансформации говорило о том, что далеко не каждый вампир ею владеет на должном уровне, иначе зачем бы было им создавать амулет. Обдумав, Артём решил, что не всё так просто у вампиров, возможно, что имелись общности, живущие в среде людей, имелись те, кто жил в пещерах, не собираясь их покидать, и таская людей через саванну к себе домой, а возможно, были кланы, которые вообще не занимались охотой на людей и питались кровью и мясом проживающих на территории клана животных.