— Итак, Леша, могу тебя обрадовать. Павлик Тиунов пришел в сознание и наверняка будет жить.
Резванов промолчал, словно сказанное его не касалось.
— Ты, кажется, не рад? — спросил Антон.
— Он, козел вонючий, на тот свет меня чуть не отправил, а я должен аплодисментами его выздоровление встречать, — не отрывая взгляда от ноги, пробурчал Алексей.
— В этом надо еще разобраться: кто из вас кого хотел на тот свет отправить.
— Кто за рулем сидел, тот и правил бал.
— Руль можно и со стороны подвернуть…
— Мне еще не надоело жить.
— Ты и не намеревался сводить с жизнью счеты. Ты, Лешенька, хотел другу рот закрыть.
Резванов скосил на Антона недобрый взгляд:
— Нужен мне такой друг, как козе — баян. Чего ему рот закрывать?
— Чтобы Павлик не проболтался, что ты вымогал у Тамары деньги.
— Нужны мне Томкины копейки, как…
— Попу — гармонь, икона — папуасу? Знаю я, Леша, этот набор фраз. А ты не копейки, десять тысяч рубликов хотел у Тамары на хапок сорвать. Неужели не совестно? Тамара тебе, как порядочному человеку, помогла устроиться в наемную бригаду, а ты отблагодарил ее, называется…
— Я без Томки мог дотолковаться с Асатуром.
— Асатур тебя, мошенника, близко бы к строительной бригаде не подпустил.
— Какой я мошенник?
— Самый настоящий. И мошенник, и вымогатель, и даже… убийцей чуть не стал. Мало, видно, тебе ума вкладывали на барахолке за отечественные пластинки с импортными наклейками.
— Какие пластинки?
— Которыми ты спекулировал.
Резванов ошарашенно повернулся к Бирюкову.
— Что, Леша, будто новорожденный младенец, глаза раскрыл?.. — Антон сделал паузу. — Думал, забрался в глухую деревню и все концы от городских похождений в воду канули? Нет, дружок, здесь милиция тоже не в бирюльки играет.
— Конечно, вы сейчас можете что угодно мне пришить, — обиженно пробурчал Резванов.
— Я не в ателье работаю, где шьют по заказу, — сухо сказал Бирюков.
— Павлик сам говорил, что довел Томку до самоубийства.
— А Тамара говорит, что «нечистая сила», нарядившаяся в украденное из сундучка старушечье платье, десять тысяч у нее вымогала. Кстати, в кармане этого платьишка сигаретная коробка «Космоса» обнаружена, на которой сохранились твои пальчики. У тебя следователь снимал отпечатки пальцев?
— Ну и что?..
— Экспертиза — штука точная.
— И больше ничьих отпечатков на той коробке нет? — с ехидцей ухмыльнулся Резванов.
— Есть Павлика Тиунова, — спокойно ответил Антон. — Но, во-первых, Павлик не курит, и, отправляясь на «дело», ему брать с собой сигареты никакой необходимости нет. Во-вторых, старушечье платье Павлику — за глаза и выше, а тебе — в самый раз. Соображаешь, что к чему?..
Резванов долго молчал. Наконец опять ухмыльнулся:
— Как Томка могла рассказать, что у нее, вымогали деньги, если Павлик довел ее до самоубийства?
Антон грустно посмотрел в тревожно бегающие бесцветные глаза Резванова:
— Ну и настырный же ты, Леша. Ничего подобного Павлик тебе не говорил. Ты сам видел через окно, как при свете лампадки Тамара хотела повеситься и упала на пол. Утром следующего дня до Серебровки донеслись разговорчики, что вроде бы она утопилась в Потеряевом озере. И тут ты с перепугу решил пустить в речку с Крутихинского моста Павлика, чтобы он тебя не выдал. А Тамара, кстати говоря, жива и здорова… — Бирюков, поднявшись с табуретки, подошел к окну. — Вон она сидит на скамейке. Приподнимись, погляди…
Резванов, мучительно морщась, придвинулся на край кровати и высунул косматую голову в окно. Напряженно застывшая Тиунова, увидев его, побледнела так, что веснушки на ее курносом лице стали видны издали. Но у нее все-таки хватило силы натянуто улыбнуться и махнуть Резванову рукой. Тот отшатнулся от окна, будто ему залепили хлесткую пощечину.
— Убедился? — спросил Антон.
Резванов вытащил из-под подушки измятую пачку сигарет, пошарив по карманам полосатой пижамы, нашел коробок спичек и бесцеремонно закурил. Несколько раз подряд жадно затянулся.
— Все равно в вымогательстве вы меня не запутаете, — хрипло проговорил он.
Бирюков нахмурился:
— Поверь, я не собираюсь ни в чем тебя путать. Ты сам запутаешься на допросе у следователя. Но тогда, Леша, будет поздно. Отвечать, дружок, придется не за вымогательство, где, в общем-то, пустяковое наказание. Будешь ты нести ответственность, говоря юридическим языком, за умышленное причинение Павлику Тиунову тяжкого телесного повреждения, опасного для жизни. По этой статье потолок — восемь лет. Благодари судьбу, что Павлик остался жив, иначе ты мог бы достукаться до двенадцати годиков лишения свободы. Сколько тебе сейчас лет?
— Двадцать скоро будет.
— Рановато свернул на обочину жизни. Неужели ты на самом деле верил в успех своей авантюры? Ну, какой чудак, скажи откровенно, преподнесет тебе десять тысяч на красивом блюдечке?
— Томка трусиха, могла и преподнести колдовские деньги. Они ведь шутя ей достались от ведьмы.
— Это пенсия Гайдамаковой за погибшего сына. Почти сорок лет старушка копила, чтобы добрая память о сыне на земле осталась.
Резванов исподлобья посмотрел на Бирюкова:
— Откуда я знал про пенсию? В Серебровке только и болтали о ведьмином завещании. Дескать, вот отвалился Томке Тиуновой дармовой кусок.
— У завистников длинные языки.
— Ну и что мне теперь, капитально сидеть?
— Пока лежи, поправляйся, — Бирюков встретился с Резвановым взглядом. — Скажи, Алексей, где твой крестик?
Резванов нехотя сунул руку в карман пижамы и вытащил оттуда тонкую золотую цепочку с небольшим крестиком.
— Почему снял с шеи? — спросил Антон.
— Не хотел перед следователем козлом выглядеть.
— Значит, понимаешь, что такие штучки не совместимы с грязной совестью?
Резванов промолчал. Словно легок на помине в палату вошел следователь Лимакин с неизменным своим портфельчиком.
— Не наговорились еще? — спросил он.
— Все, мы с Алексеем нашли общий язык, — ответил Бирюков. — На этом свою миссию заканчиваю.
Лимакин посмотрел на мрачного Резванова:
— Будете менять показания?
— Буду, — чуть помолчав, тихо ответил тот.
Следователь повернулся к Антону:
— Предупреди Тиунову, чтобы подождала меня. Тоже надо допросить.
— Тамара уже предупреждена.
Остаток дня Бирюков провел в райотделе. Настроение было приподнятое. Радовало, что начавшееся столь загадочно происшествие обошлось без трупов. Лишь перед концом работы он почувствовал тревожное беспокойство и тут же поймал себя на мысли, что с нетерпением ждет обещанного звонка Зорькиной. Однако Марина почему-то не звонила. Антон полистал телефонный справочник и стал набирать номер экономиста Березовского колхоза. Телефон оказался занятым. Антон накрутил цифры вторично — в трубке опять зачастили короткие гудки. Он опустил трубку на аппарат, чтобы чуть позднее сделать третью попытку, но телефон вдруг зазвонил сам.
— Уголовный розыск, Бирюков, — привычно ответил Антон.
— Здравствуйте, — послышался знакомый женский голос. — Это Вера Барабанова. Узнали?
— Узнал, Верочка. Здравствуйте, хотя мы с вами сегодня уже здоровались.
В трубке раздался тяжелый вздох:
— Ой, все перепуталось в доме… Товарищ Бирюков, у меня паспорт украли.
Антон нахмурился:
— Когда? Где?
— Дома. Утром был на месте, а после вашего посещения — исчез. Вам не кажется это странным?
— Верочка, я разыскиваю воров, а сам не ворую.
— Ужас… Все-таки посмотрите, ради Бога, у себя по карманам.
— Сегодня, кажется, не первое апреля?..
— Товарищ Бирюков, вполне серьезно вас прошу.
Антон прощупал карманы пиджака — никакого паспорта там, конечно, не было.
— Вынужден, Верочка, огорчить. Мои карманы чисты, как душа младенца.
— Ужас! Что теперь мне делать?
— Обратитесь в милицию, к начальнику паспортного стола.
— А если сейчас к вам приеду? Можно?..
— Приезжайте, пока я здесь.
В трубке сразу запикали гудки отбоя. Бирюков, откинувшись на спинку стула, задумался. Что-то странное показалось ему в этом внезапном звонке. Как-то необычно говорила Вера Барабанова, но в том, что это был ее перепуганный тревожный голос, сомнения не было. Буквально через полминуты телефон зазвонил вновь. Бирюков настороженно ответил и сразу узнал голос Зорькиной.
— Антон, до тебя невозможно дозвониться, — с упреком сказала Марина. — С кем ты так долго разговаривал?
— Сначала к тебе безуспешно названивал, потом мне позвонили.
— А какой Верочке свиданье назначил?
— Ты подслушивала?
— Зачем? Я без подслушивания, как тетя Броня Паутова, насквозь все вижу и слышу.
— Наверное, твой телефон подключился во время моего разговора с Верой Барабановой?
— Не гадай, все равно не угадаешь. Паспорт не нашел в карманах?
— Нет.
— Поищи еще раз.
Бирюков уловил в тоне Зорькиной игривость.
— Марина, это ты говорила со мной голосом Веры, — почти наугад сказал он.
Зорькина весело рассмеялась:
— Здорово напугала?
— Ну, погоди!.. До сих пор дрожу. Как узнала, что сегодня был у Барабановой в доме?
— Звонила Верочке, чтобы повлияла на Тамару — ничего от тебя не утаивать. А она говорит, что ты без моей поддержки управился. Антон, все ли хорошо с Тамарой?
— Нормально. Трупов не будет.
— Значит, крепко я наколдовала?
— Очень!
— Возьми в помощники — разом покончим с преступностью.
— Беру! Когда приедешь?
— Не знаю, Антон…
В голосе Марины вроде бы мелькнула неуверенность.
— У тебя что-то случилось? — тревожно спросил Бирюков.
— Игнат Матвеевич сегодня с самого утра со мной не разговаривает.
— Это он от расстройства, что скоро останется без экономиста, понтирует.
— Ты ему рассказал?
— Конечно.
— Ох, кажется, поторопился.
— Что, сердце красавицы склонно к измене?
— Почему?
— Уже передумала?
— Нет, но…
— Марина, никаких «но»! Я сейчас кладу трубку и мчусь на «Жигулях» в Березовку, чтобы утром вернуться сюда вместе с тобой…
— Не будем раздувать прежде времени рекламу. Лучше я сама завтра приеду по делам в райцентр.
— Паспорт не забудь.
— Не забуду.
— Где тебя встретить?
— Встречать не надо. Как освобожусь, сразу тебе позвоню. А теперь клади трубку.
— Клади ты первая.
— Антон, будь джентльменом…
Они долго еще препирались друг с другом и в конце концов положили телефонные трубки разом. На следующий день Марина позвонила Антону ровно в полдень. Встретились они у входа в райисполком под золотистой вывеской ЗАГС.
* * *
Ясным солнечным днем в конце августа, когда сенокосная страда уже завершилась, а уборочная еще толком не началась, Антон с Мариной ехали вдвоем на отцовских «Жигулях» в березовку. Одетая в белое нарядное платье, Марина бережно держала на коленях сумочку, где лежало только что полученное Свидетельство о заключении брака.