– Я послал тебе в номер шампанское и записку. Сейчас официант придет. Открой ему дверь. Это важно. Все. Вечером уезжаем.
Сергей положил трубку. Он сидел за стойкой бара в холле отеля. Хотел убедиться, что Величко спустится за письмом. Мимо него он не мог пройти незамеченным. Через двадцать минут Букинист появился. Вел себя как плохой артист, играющий шпиона. И смех и грех.
Письмо он получил, но нес его в руке. Очевидно, чтобы все знали об этом. Не забыл бы его уничтожить вместе с запиской. Хитрый пронырливый жук, а в последнее время превратился в тряпку. Что делает страх с людьми.
По совести говоря, надо было еще вчера съехать из отеля, но Сергей весь день провел со Светланой и ни о чем не думал, а когда посадил ее на теплоход, уже стало поздно искать пристанище на ночь. Непозволительная роскошь заниматься личными делами, когда над головой кружат коршуны.
До позднего вечера Сергей просидел в своем номере. Надо было бы зайти к Степану, как они договаривались, парень будет ждать и опоздает на теплоход. С другой стороны, он читал письмо и знает, куда ехать.
Сергей взял свой чемоданчик, спустился вниз, сдал ключ от номера и вышел на улицу. На стоянке такси стояло много машин. Он подошел к первой.
– Я оставлю свой чемодан, а сам вернусь наверх. Поедем в порт, вот только я билеты на тумбочке забыл.
– Ценности есть? – спросил таксист. – Мы за груз не отвечаем.
– Ценности в кармане, если имеешь в виду мою мелочь. Там только кальсоны и подвязки.
Оба посмеялись. Сергей вернулся в отель и поднялся на шестой этаж.
Рядом с номером Букиниста стояла уборщица с телегой, нагруженной чистым бельем и минеральной водой.
– Вы уже убрали в моем номере? – спросил Сергей, кивая на соседнюю дверь.
– Вы же повесили табличку «Не беспокоить!».
– Забыл убрать. Откройте. Ключ забыл взять у дежурного.
Доверчивая уборщица открыла дверь Величко. Сергей не хотел при ней подавать сигналы стуком. Они и без того привлекали к себе внимание высоким ростом и славянской внешностью.
Бартеньев зашел в номер, насвистывая, и на пороге замер.
Букинист лежал на полу по центру комнаты с открытыми глазами и раскинутыми в стороны руками. Во лбу зияла черная дыра, а ковер был залит кровью.
– Это конец! – прошептал Бартеньев.
За спиной раздался женский визг. Он будто разбудил застывшего на месте Бартеньева. Сергей сорвался с места, подбежал к женщине, заткнул ей рот ладонью, затолкал в ванную комнату и запер дверь на щеколду. Дверь в коридор оставалась открытой, проем загораживала телега. Пришлось ее выбить ногой. Сергей мчался по коридору, плохо соображая, куда надо бежать и где выход. По пути сбил официанта с подносом и какую-то дамочку на высоких каблуках. Лифт Бартеньев не заметил. Спускаться пришлось по лестнице. И опять неудачно. Лестница вывела его на кухню. Мог уже остановиться и спросить, где выход, но он метался, обжегся о плиту, сбил тарелки и все же его вынесло во двор с другой стороны отеля. Только здесь он немного успокоился, кое-как взял себя в руки и добрался до стоянки такси.
Шофер его ждал.
– Что такой взмыленный? – спросил таксист.
– Кажется, я опаздываю.
– Какой теплоход?
– Черт, забыл. Короче, в Баку отходит.
– Успеем. Садись.
Он успел, но успокоиться смог, только когда небольшой кораблик вышел в море. Но что это меняло? Без Букиниста он не сможет выйти на грабителей.
Лучше всего в таком состоянии напиться и ни о чем не думать. Впереди ночь пути.
– Утро вечера мудренее, – произнес он вслух, опустошенно глядя в иллюминатор каюты.
2июня. 9 ч 00 мин. Четверг
Сегодня генерал был строг.
– Делом Гольдберга будет заниматься майор Чикалин. Он в курсе дела и знает свою работу. Тебе, Юра, надо срочно выезжать в Махачкалу. В отеле «Каспий» убит Степан Величко. И не по-тихому, а с фейерверком. Что он там забыл? Вот вопрос.
– Приблизительный ответ у меня есть, – тут же ответил Липатов.
– Люблю сотрудников с готовыми ответами. Выкладывай, полковник.
– Тут моей заслуги нет, Виктор Николаевич. Страховая компания наняла частного сыщика для поиска грабителей. Вы конечно же помните полковника Визгу нова. Так вот. Он и взялся за работу. Я до сих пор поддерживаю с Андреем Борисовичем хорошие отношения и нередко консультируюсь с ним по сложным вопросам. Конечно, мне приходится давать ответы и на его вопросы, но такое случается нечасто.
– Послушай, Юра. Я всегда ценил Андрея, – нетерпеливо перебил Липатова генерал. – Вопрос с его увольнением решало министерство, а не управление. Я бы никогда не отпустил Визгунова. Но мы тоже люди подневольные, носим погоны и обязаны подчиниться приказам.
– Я все понимаю. Но сейчас речь не об этом. Визгунов просчитал весь путь пропавших девочек. Я говорю о деле Величко и его бизнесе. Когда он узнал об отпечатках пальцев Величко на ключах найденной цветочной машины, он разгадал следующий ход Букиниста. Визгунов поджидает его в Баку, но тот, как мы видим, не доехал до нужной точки. А теперь мы потеряли и эту ниточку.
Генерал встал и начал прохаживаться по кабинету, заложив руки за спину.
– Не вижу связи! Почему мне ничего не известно? При чем здесь киднеппинг и ограбление фургона? Вы что, меня за дурачка держите?
Полковник встал:
– Никак нет, товарищ генерал. Дело в том, что последнюю пропавшую девочку нашли в фургоне на границе. Она и рассказала о роли Величко в похищении детей. Бандиты были убиты при сопротивлении. Визгунов сумел определить, кому поставлялись малолетки. Брат одного из убитых продает девочек иранским любителям клубнички. Визгунов написал отчет по этому делу. Там все разложено по полочкам. Я передал отчет дагестанским оперативникам. Идет работа, а потому еще рано докладывать о результатах. У Букиниста связи с торговцами «живым товаром». И если он получил свою долю от ограбления, то решил воспользоваться окном на границе и уйти за кордон. Через Азербайджан. Но если Величко убили, то это могли сделать только «кровники», родственники погибших бандитов, посчитав, что он их сдал. Это логично. В течение двух лет транспортировка детей проходила без помех. А тут облава и таинственное исчезновение Букиниста. Они сочли, будто его взяли и он сдал перевозчиков. Таковая версия может существовать на сегодняшний день. Я срочно вылетаю в Махачкалу и разберусь со всеми подробностями на месте.
– Действуй, Юра! – остановившись, сказал генерал, потом добавил: – Увидишь Визгунова, передай ему привет.
– Обязательно. Сейчас, Виктор Николаевич, сменилось руководство в министерстве. Может быть, есть смысл вернуть Визгунова в управление. Он же не старик, а крепкий и надежный опер и лучший сыскарь.
Помолчав, генерал сказал:
– Здравая мысль. Надо подумать. Тут нужен подход, а я хреновый дипломат. Ступай, Юра.
Липатов остался доволен разговором с генералом. Дело осталось за малым – найти грабителей.
Глава IV
2 июня. 12 ч 04 мин
Всю ночь Сергей не спал, пытаясь разгадать смысл убийства Букиниста. Степан чувствовал свой конец. Он был слишком напуган и допустил какую-то непростительную ошибку.
Сергей заказал номер в отеле от имени Степана Величко, и это стало известно бандитам. Его там поджидали. И если они знали его в лицо, то уже не имеет значения, под каким именем Степан регистрировался. Сергей винил в гибели Величко себя в первую очередь.