Мужчина играл с сыном, а в промежутках сидел в баре, болтая со всеми соседями. Само очарование!
Жена‑блондинка не всегда сопровождала мужа. По приезде она сильно обгорела на солнце – сожгла плечи и грудь – и несколько дней провела в тени за чтением; проглотила несколько триллеров и одну серьезную книгу по психологии человеческих взаимоотношений.
Они предприняли несколько совместных вылазок вокруг острова на арендованном джипе; навестили обезьяний питомник и полюбовались живописным водопадом. Свозили сынишку в океанариум, где его буквально заворожил гигантский кальмар. Потом он храбро показывал язык рыбе‑молоту.
Они были похожи на все семьи отпускников, которые наслаждаются отдыхом. Как легко создать у посторонних иллюзию того, что ты счастлив! Достаточно ходить взявшись за руки, и все решат, что вы счастливая пара, влюблены друг в друга и у вас отличная жизнь. Лишь немногим известно, что происходит за запертыми дверями. Каждый вечер за ужином она молилась про себя: только бы Росс выпил лишнего и заснул, как только уляжется в постель, а не приставал к ней.
Оливер постучал по клавиатуре стоявшего на столе компьютера, и монитор осветился. Она увидела, что ее имя и фамилия появились вверху большой анкеты.
– Так, давай запишем основные данные. Когда ты родилась?
Веру опять затошнило. Тошнота, с которой она проснулась и которая продолжала преследовать ее в поезде, прошла, как только она увидела Оливера у вокзала. Сейчас ее тошнит по‑другому – не от болезни, а от страха. Она боится человека в кожанке, который стоит внизу, на улице.
Она назвала дату своего рождения.
– Твой врач, этот доктор Риттерман, всесторонне обследовал тебя, когда ты была у него?
– Да, вроде бы.
– И, если не считать приступов тошноты, в остальном ты чувствуешь себя хорошо?
Вера пожала плечами:
– Я стараюсь не терять форму; каждый день гуляю с собакой, прохожу пять‑шесть километров. Летом много плаваю, два раза в неделю хожу в тренажерный зал, занимаюсь аэробикой – вернее, занималась до отпуска. Но Джулс Риттерман… – Она замолчала.
– Что такое? – Жестом Оливер пригласил ее сесть.
– Он никогда особенно много со мной не разговаривает; вот и сейчас он ничего мне не сказал. Не знаю, с чем связано его молчание – то ли у меня все в порядке, то ли, наоборот, все очень плохо и он скрывает от меня мое состояние.
– Зачем ему что‑то скрывать от тебя?
Вера подняла глаза к потолку, к мигающей лампочке.
– Просто затем, что для него я всего лишь жена Росса, другой подвид с двойной Х‑хромосомой, очередное звено в пищевой цепочке. – Она прикусила губу. – Извини. Не хотела быть такой напыщенной. Но меня всегда раздражает, когда со мной обращаются покровительственно.
– Любого бы раздражало на твоем месте. Такое дерьмо – обычная составляющая традиционной медицины. Потому‑то врачи и выписывают рецепты на латыни, чтобы больные ничего не понимали.
Оливер придвинул ей стул и некоторое время молча разглядывал ее. Вере стало приятно. Ее ноздри улавливали тонкий запах его одеколона, она кожей чувствовала исходящую от него энергию; несмотря на весь его ум, в нем было и что‑то чисто животное, крепкое, сильное, властное: лев, а может, леопард. На нем модная черная куртка, черная водолазка, черные брюки, тяжелые ботинки. Черный цвет подчеркивал черты костистого лица, живость его свинцово‑серых глаз за стеклами очков, серебристые пряди в растрепанных кудрях.
А еще она видела то, что угадывала и раньше: прочный внутренний стержень человека, совершенно уверенного в том, что он делает; человека, которому удобно в своей шкуре.
В ней что‑то дрогнуло: ей нужен этот мужчина, с каждой секундой, проведенной в его обществе, все больше.
Хватит! Не затем она сюда приехала.
Хватит! Не затем она сюда приехала. Она согласилась пройти у него обследование потому, что надеется, что он сумеет ее вылечить. Вот и все. Так она и скажет Россу, если тот спросит; и при этом нужно смотреть ему в глаза, так как ожидается грандиозный скандал, если частный сыщик доложит мужу о ее поездке.
– Оливер, можно попросить тебя кое о чем? Я хочу, чтобы ты пообещал, что будешь честным со мной. Ты откровенно расскажешь мне все, если обнаружишь у меня что‑то нехорошее, – каким бы серьезным это ни было.
– Давай пока надеяться на то, что ничего настолько ужасного мы не обнаружим, хорошо?
– Вот теперь ты тоже разговариваешь со мной покровительственно!
Он рассмеялся:
– Ты права. Извини. Пойми: если мы действительно найдем у тебя что‑то плохое, что бы там ни было, твоя болезнь обречена, потому что ей придется иметь дело со мной. – Он ткнул себя пальцем в грудь.
– Ладно, – криво улыбнулась Вера.
– Что бы мы у тебя ни обнаружили, мы справимся. Обещаю.
Она ему поверила.
И ему хватает наглости называть себя доктором?
Шутка.
Снимок крупным планом, снятый с помощью увеличителя; из‑за того, что фотограф зафиксировал свое внимание на парочке, фон получился размытым.
Щека к щеке.
Его жена и доктор Оливер Кэбот. Целуются прямо на улице, черт бы их подрал!
Росс прислонил фотографию к отделанному деревом рулевому колесу своего «астон‑мартина» и, кипя от ярости, обернулся к частному сыщику, сидевшему рядом, на пассажирском сиденье. От сыщика воняло – отвратительное сочетание немытого тела и табачного перегара.
Они стояли на западной парковке больницы Королевы Виктории в Ист‑Гринстеде, во дворе, застроенном скучными зданиями красного кирпича и одиноким сборным домиком.
Россу всегда было трудно поверить в то, что именно в этом, абсолютно непримечательном, месте зародилась современная пластическая хирургия. В 1939 году группу зданий, похожих на заводские цеха, превратили в ожоговый центр для летчиков; вскоре центр получил мировую известность. Снаружи здания центра и сегодня выглядели словно заводские цеха; иногда Россу казалось: возможно, это даже хорошо. Не вредно время от времени напоминать хирургам о том, что они – ремесленники, и только; пусть сегодня после их фамилий стоят многочисленные буквы и титулы, до которых так охочи снобы, желающие выделиться в толпе обычных врачей. Еще совсем недавно медициной занимались цирюльники, которые ампутировали конечности наряду со стрижкой и бритьем. Однако сегодня Россу было не до размышлений о судьбе врачей. Сегодня ему хотелось убить человека, который целовал его жену.
– Это шутка, – сказал Росс. – Тот тип – обыкновенный шарлатан. Интересно, как ему хватает наглости называть себя врачом?
Хью Кейвен вытащил из сумки для ноутбука, стоящей у него на коленях, лист бумаги и протянул его Россу.
– Биография доктора Кэбота, – заявил он ничего не выражающим тоном.
Росс прочитал:
«1976 – закончил Принстонскую медицинскую школу с отличием.
1979 – докторантура, специализация – иммунология, Пастеровский институт.
1980–1982 – младший ординатор, специализация – онкология, больница „Маунт Синай“, Беверли‑Хиллз.
1982–1988 – консультант‑онколог в больнице Св. Иоанна, Санта‑Моника.
1988–1990 – докторантура, специализация – психология. Магистратура в Калифорнии по клинической психологии, затем специализация по гипнозу.
1993 – основал Центр нетрадиционной медицины Кэбота в Лондоне».