Денег катастрофически не хватало. А ведь запросы у Миши не ахти какие, вполне себе скромные… Во-первых, приличное жилье, хотя бы двухкомнатная вместо теперешней однушки. Во-вторых, хорошая машина - и не нужно ему ничего особенного, но так, чтобы прилично и удобно. В-третьих, возможность раза два в год отвезти маму на курорт: наработалась бедная, пора бы и отдохнуть. Она ведь за всю жизнь выбралась на море всего лишь раз вместе с маленьким Мишей. До сих пор вспоминает: «А помнишь - как мы на море…». Миша после этих маминых слов каждый раз так себя чувствует, словно он что-то украл у нее. Взрослый мужик, а заработать не в состоянии. Из-за того, что Мишиных заработков не хватает на жизнь, мама каждый день вынуждена ходить на работу – в поликлинику, где все уже давно перевернулось с ног на голову. Мама каждый день приходит расстроенная, и весь вечер украдкой пьет на кухне валерьянку.
До недавнего времени Миша свято верил, что труд и упорство обязательно приведут его к успеху, но с того самого дня, когда ему объявили, что на должность корреспондента новостного канала, на которую он претендовал, взяли не его – пришедшего из армии, имеющего опыт работы в армейской многотиражке, два года корреспондентом в газете и внештатником на криминальном канале, не его, чьи фотографии выигрывали конкурсы, а девушку - заочницу журфака, за которую замолвил словечко какой-то дядя, то ли о ли ее родственник, то ли любовник, Миша поник, загрустил, становился все мрачнее, и в итоге просто перестал верить в себя, в то, что может изменить свою жизнь.
Он продолжал ходить на работу, продолжал фотографировать, рассылал резюме, но что-то в нем надорвалось, появилось ощущение бессмысленности, никчемности всего, что он делает, всего, что с ним происходит.
Этого самого Аркадия Сенина Миша, которого Тарас Борисович гонял безжалостно на самые трудные участки, видел в самом неприглядном виде - пьяного, неадекватного, и даже голого: как-то следом за нарядом полиции Миша успел на разборки в сауне - с визжащими проститутками и совершенно невменяемым Сениным-младшим.
Вот тогда-то, наблюдая за этим счастливчиком, Миша сначала запрезирал его, а потом и возненавидел.
Если бы мне, думал он, досталась хотя бы треть того, что имеет этот безмозглый везунчик, разве я стал бы тратить жизнь так бездарно, так бессмысленно?
Возвращаясь в свою тесную квартирку, съедая скромный ужин, приготовленный уставшей после изматывающего рабочего дня мамой, он уходил за ширму, растягивался на своем старом диване, и принимался мечтать о том, как много бы сделал, если бы ему посчастливилось оказаться на месте Аркадия Сенина.
Первым делом, окончил бы где-нибудь в Америке толковые курсы по фотографии, научился бы всем тонкостям мастерства. После этого отправился бы в путешествие, может быть в Африку, снимал бы бесконечно.
И вообще занялся бы сотней нужных дел – столько в мире всего интересного, неизведанного… Столько всего важного…
За окном гудел ветер, за ширмой вздыхала устало мама, и Мише, которому неизменно приходилось возвращаться из своих мечтаний в действительность, становилось грустно от того, что он ничего не может изменить.
Вот и сейчас рассматривая свое лицо в зеркале заднего обзора – ублюдки, такой синячище оставили! – Михаил думал о том, что жизнь его уперлась в тупик, из которого ни вперед, ни назад…
* * *
Губа распухла, хорошо, что зуб не выбили. Что теперь делать? Заявляться с такой физией в редакцию? Ладно, не в первый раз. Тарасу звонить нужно. Миша попытался набрать номер. И с рукой похоже нелады – видимо, кисть вывихнули, холуи чертовые, даже номер набрать трудно.
- Алло, Тарас Борисыч, это я, Михаил, снимки сделал… Правда, камеру мне разбили и лицо… Да не провоцировал я никого, ну что вы меня не знаете? Осторожен был… Еду уже.. Постараюсь…
Вот старый хрыч, надоел со своим увольнением… Тут уж заикаться о компенсации за фотоаппарат не смей. Откажет, железно… Не стоит и унижаться.
В редакции Миша отдал карту памяти компьютерщику Владу, дружески побеседовал с секретаршей шефа Валентиной Васильевной. Выпил чашку растворимого кофе, отдающего жженной резиной. Хотелось есть, но нельзя было уйти, Тарас Борисович велел ждать - подыскивал задание. Потруднее и подальше, предчувствовал Миша.
Предчувствия его не обманули. До одиннадцати вечера ему пришлось торчать с оператором Радиком на городской окраине в общежитии подшипникового завода, где подвыпившая компания устроила поножовщину. Обошлось без серьезных жертв, зато ора, мата и ругани хватило на двадцать минут эфирного времени, которые обещали вставить в утренний выпуск. Комментируя события, Миша старался держаться в тени, - прятал фингал, полученный Сенинским мордоворотом, - но уверенности в том, что его не примут за одного из участников общежитского побоища, у него не было.
* * *
Каждый раз возвращаясь домой, а это почти всегда было за полночь, он старался не шуметь. Осторожно открывал дверь, осторожно входил, разувался. В общем, старался не производить лишнего шума, хотя знал: мама все равно не спит, ждет его.
Вот и сегодня она выглянула в прихожую.
- Привет, мам! - он постарался встать так, чтобы разбитая сторона лица оставалась в тени. - Ты почему не спишь? Поздно уже…
- Ты ведь знаешь - я без тебя не усну. А что это у тебя с лицом? Ну-ка, ну-ка, покажи!
- Да ничего страшного, мам!
- Как это ничего страшного? Посмотри: синяк под глазом, и губа разбита!
- Это я о дверь стукнулся… случайно!
- Ой, смотри, Миша, - не доведет до добра тебя эта твоя работа! Сколько раз я тебя просила: бросал бы ты ее. Нужно поискать что-то другое.
- Что другое, мама? У меня журналистское образование. Я - журналист. Кем я могу еще работать.
- Ну не знаю, - вздыхает мама. - Не в школе, конечно.
- Да уж… Одного бюджетника в доме достаточно, - он целует маму в голову. - Иди спать, я ведь уже дома, можно не беспокоиться, и завтра у меня выходной. Хочешь - сходим куда-нибудь?
- Выходной… Ты всегда так говоришь, а потом снова срываешься куда-нибудь.
- Вот честное слово - завтра буду дома! С утра схожу в бассейн, что-то спину прихватывает, а вечерком сходим. Хочешь, я билеты в театр возьму?
Мама недоверчиво покачала головой.
- Вот балаболка. Ну ладно, поешь - на кухне оставила. Пюре с котлеткой и винегрет. Как ты любишь,– мама улыбнулась с порога комнаты.
- Спасибо, мамочка! Ты у меня просто прелесть!
После ужина он сел за компьютер, немного поработал. Очень хотелось спать – тяжелый все-таки выдался денек.
Перед сном принял душ, улегся в постеленную мамой чистую постель. Вытянулся во весь рост, чувствуя, как сладко заныло тело - каждая мышца, каждая клеточка требовала отдыха. Засыпая, с радостью подумал: завтра - выходной. Единственный за неделю. Долгожданный.
Глава третья
Серое и тусклое утро не предвещало ничего хорошего. В квартире стояла тишина, только ходики на тумбочке звонко отсчитывали секунды. Неужели мама ушла на работу? Точно, вот записка: « Убегаю на дежурство, сменщица заболела». Вот те на, а как же театр? Бедная мамуля…
Миша встал. Потянулся, побрел на кухню, поглаживая ноющую поясницу и шаркая тапочками.
На кухне вкусно пахло печеным, на столе стояла тарелочка, прикрытая салфеткой, под которой аппетитной горкой лежали румяные тоненькие блинчики. Рядом в белой пиале с золотым ободком - сметана.
- М-м-м-м! – замычал Миша и подсел к столу, - мамулечка, какая ты у меня молодец!
Чайник под расшитым петухом-грелкой был еще горячий, и Миша с удовольствием позавтракал.
Потом не спеша оделся, покрасовался чуток перед зеркалом – симпатичный малый, несмотря на синяк и разбитую губу, – и спустился по лестнице, мурлыча под нос любимую мелодию, лифта ждать не стал, – нужно немного размяться перед занятиями.
Старушка-девятка, словно не желая портить ему выходной, завелась с первого раза. Он мысленно поблагодарил ее, и поехал по мокрому асфальту мимо намокших зданий, мимо людей, спешащих куда-то под блестящими от дождевых капель зонтами.
По дороге заехал в Маркет, и, не мудрствуя лукаво, купил точно такой же фотоаппарат, который разбили вчера Сенинские прихлебатели. Ежемесячный платеж в фонд богатых мира сего увеличился на энную сумму. «Эх, - подумалось с отчаянием, - расходы растут, а доходов никаких!»
Хорошо, что занятия в спортзале были для него бесплатными. Сам он ни за что не стал бы покупать абонемент в этот фитнес-центр. Оплата за месяц занятий здесь была больше его ежемесячной зарплаты раза в три. Но ему повезло. Зато не повезло мужику, спьяну утонувшему в бассейне центра. Миша по наводке одного из осведомителей Тараса Борисовича подскочил к «Олимпу», ловко пробрался за спинами полицейских к месту происшествия и наснимал как следует. А снимать было что - перепуганная директриса держала ответ перед двумя мальчишками-полицейскими. Те поддали жару, с пристрастием допрашивали: каким же это образом пьяный человек мог пройти мимо охраны в бассейн? Бедная мадам лепетала, бледнея, какие-то оправдания, а Миша стоял в сторонке, и, невинно улыбаясь, держал камеру наперевес. Фиксировал и запоминал. Она потом догнала его в коридоре. Этакая фря, жена богатого мужа, открывшая свой бизнес и безмерно гордящаяся этим. Лет сорока, но моложавая, подтянутая во всех отношениях: то есть лицом и телом…. Прижала его с камерой в угол, просто задвинула бюстом определенного размера, дрожащим голоском попросила не выдавать компромат в эфир: «Клиенты, понимаете, разбегутся, а ведь мы только на посещаемости держимся», - и вот тут-то и вручила ему, несгибаемому и принципиальному, его первую и пока единственную взятку: годовой абонемент, который по сути приравнивался к вступлению в некий элитный клуб.
Миша абонемент взял, была у него такая мечта-идея - завязать полезные знакомства, совмещая это с тренировками на тренажерах и плаванием в бассейне. Дело об утонувшем алкоголике замял, - просто сказал Тарасу, что ничего интересного заснять не удалось, - и теперь регулярно, два раза в неделю, приезжал в этот центр.
Все здесь, конечно, функционировало на уровне мировых, так сказать, стандартов. Вода не хлорированная, а ионизированная, зеркала по стенам, красивые ухоженные женщины. Знакомств, правда, завести не удалось, с этим вышла промашка. Оказалось, что Миша не умеет, да и не хочет навязываться, а те, от кого могло зависеть его продвижение по карьерной лестнице, подходить к нему не торопились. Женщины, правда, поглядывали – молодой, симпатичный, - но не более того. Где уж ему идти в сравнение с богатыми дядьками и их перспективными сынками.
Вот и сейчас, подъехав к «Олимпу», Миша поставил свою девятку на окраине парковки – не хотелось, чтобы кто-нибудь из тех, с кем он здоровается на тренажерах, видели, на чем он передвигается, - и пошел мимо Лексусов, БМВ и Мерседесов к зеркальному входу.
Стоп - знакомая машинка! Значит, и Сенин-младший тут. Очень некстати - Миша потрогал разбитую губу - раньше его наглой физиономии здесь не наблюдалось.
Вернуться что ли, не ходить? Не хочется опять на бульдогов нарываться… Миша остановился, потоптался в нерешительности. «Ну нет, - подумал со злостью, тряхнул головой, - пусть только посмеют!»