Сначала Андрея захватил этот танец. На Оресте, в суровых условиях первоначального освоения планеты, театра не было совсем, а телепередачи с Земли еще ни разу не удалось осуществить. Сейчас только он понял, как соскучился по грации обнаженных женских рук, по изяществу плавных движений.
Но Скайдрите продолжала танцевать, и постепенно Андрей почувствовал, что его не вполне удовлетворяет ее исполнение. Техника была безукоризненной. Один смелый прыжок следовал за другим. И в то же время танцу чего-то не хватало. В движениях девушки ощущалось нечто пассивное, сонное.
В танце не было общего замысла, он был составлен из кусочков.
Андрей начал скучать. Да и вообще было непонятно, зачем его «угощают» здесь балетом.
Он рассеянно оглянулся. Толстый мужчина, усиленно трудясь над клавиатурой, смотрел на танцовщицу с каким-то неприятным, почти что злым удовлетворением. Длинное лицо музыканта Роберта было строгим, вдохновенным. На лбу выступили капельки пота, он стряхнул их энергичным движением, не отрывая рук от инструмента.
Оба заметили, что Андрей уже устал от танца. Георгий кивнул остролицему, тот бросил в ответ понимающий взгляд, и в следующие несколько секунд произошло нечто неожиданное.
Девушка сделала последний прыжок, на пуантах подбежала к Андрею, опустилась перед ним на колени и обняла его ноги. Голову она наклонила, пышные волосы рассыпались, на затылке открылся молочно-белый пробор.
Пораженный, он дернулся назад вместе с креслом и вскочил. Сделалось нестерпимо стыдно.
И сразу же сзади раздался громкий гневный голос:
– Глупо! Чрезвычайно глупо! Это мы тоже обсудим на Совете в субботу.
Андрей оглянулся и отступил.
Рядом с ним стояла Скайдрите.
Одна Скайдрите – рассерженная, со сверкающими глазами, рядом с ним. И вторая Скайдрите – возле кресла в той же коленопреклоненной униженной позе.
Обе были так похожи, что Андрей не смог бы сказать, с какой пришел сюда в институт.
Музыка умолкла, остался только тот пульсирующий звук, которым началось представление.
Толстый угрюмый Георгий поднялся со стула.
– Сохраняйте спокойствие, сотрудник Скайдрите. Что именно вам не нравится? – Он обращался к той Скайдрите, которая стояла рядом с Андреем.
– Сейчас же поставьте ее! – Девушка указала на другую Скайдрите. – Сию же минуту!
– Разве это так важно?
– Сию же минуту! – Голос девушки возвысился почти до крика. – Немедленно!
На сонном лице Георгия выразилось некое подобие смущения. Он повернулся к остролицему музыканту:
– Поднимите ее, Роберт.
Роберт сел к инструменту, в воздухе запела мелодия, и, как бы подчиняясь ей, балерина неохотно поднялась, упорно глядя в пол, сделала несколько шагов к занавесу и остановилась, опустив голову.
Музыка стихла, остался только пульсирующий фон.
– Хорошо. – Георгий повернулся к Андрею. – Демонстрация «ПМ-150» окончена. Сотрудник Скайдрите даст вам пояснения. До свиданья.
Он слегка кивнул, и двое мужчин вышли, оставив Андрея с двумя Скайдрите. (Музыкант выглядел несколько смущенным.) Секунду в зале стояла тишина. Слышался только негромкий пульсирующий многоголосый тон, который издавал ящик.
Вторая Скайдрите – та, что не танцевала, – посмотрела на Андрея и вдруг рассмеялась. Потом она зажала себе рот и покачала головой.
– Ух, как я зла! – воскликнула она. – Как я зла!
Она подошла к ящику и, подпрыгнув, уселась на него.
– Садитесь. – Она показала на кресло.
– Но…
Он посмотрел на балерину, которая стояла у занавеса неподвижно. Было видно только, как после танца быстро вздымается и опускается ее грудь.
Скайдрите на ящике пожала плечами.
– Садитесь. Это всего только модель – Она равнодушно махнула рукой. – Сейчас я вам все объясню. Дайте мне только справиться со своей злостью. Я ужасно зла.
– Модель?.. Но…
– Вы что? Удивляетесь тому, что она дышит? Сейчас я выключу. – Вторая Скайдрите соскочила с ящика и, зайдя за него, чем-то щелкнула.
Пульсирующий звук замер. Андрей взглянул на первую Скайдрите. Грудь ее поднялась в последний раз и застыла.
– Однако…
Он чувствовал себя как человек, у которого вдруг выдернули пол из-под ног.
– Подождите, – он перешел на шепот. – О ком вы говорите? Об этой девушке? О Скайдрите?
– Да нет же! Это модель.
– Как – модель! Значит, я шел сюда с моделью?
Вторая Скайдрите досадливо улыбнулась:
– Конечно, нет. Вы шли со мной. Ведь модель не разговаривает. Вы же видите, что она молчит. Идите сюда.
Девушка соскочила с ящика, подошла к неподвижной балерине, бесцеремонно опустила ей кофточку на спине и показала Андрею вмонтированные в белую кожу две клеммы.
– Видите? Здесь мы ее заряжаем током. Внутри аккумуляторы. Пока они не разрядятся, модель будет стоять. А когда разрядятся, она упадет и превратится в бесформенную груду пластмассы.
Андрей даже не мог заставить себя взглянуть на модель. Ему все еще казалось, что речь идет о живом человеке.
– А зачем это все? – спросил он наконец. – Кукла? Игрушка?
– Нет, далеко не игрушка. Но вот теперь вы садитесь, а я буду рассказывать.
Скайдрите усадила Андрея в кресло.
– Видите ли, наш институт занимается моделированием живых организмов. Моделированием нервной деятельности, мышечной и так далее. И вот несколько лет назад было решено создать полную мышечную модель человека. В качестве образца взяли меня. Мне тогда было пятнадцать лет, и я только что поступила в институт. Поэтому я вам и сказала, что «ПМ-150» – это я.
– «ПМ-150». Как это расшифровывается?
– Полная модель номер сто пятьдесят. А собака была – вернее, то, что вы приняли за собаку, – полной моделью номер сто сорок пять. Не настоящая собака. Поэтому они и рассмеялись, когда вы ее погладили.
– Даже не верится! – Андрей украдкой взглянул на балерину. – Но как это достигнуто: внешность, движения?
– Ну, внешность проще всего. Подобрали синтетический материал, похожий на кожу, немного поэкспериментировали. Волосы у нее мои. – Скайдрите тряхнула волной своих волос. – У меня росли длинные, отрезала половину и отдала. Но ведь главное тут не внешность, а мышцы. А с ними поступили так. Приготовили модель каждой мышцы – от самых крупных до самых мельчайших. Около четырехсот скелетных мышц – гладкие мы вообще не делали. В каждую поместили рецептор. По радиокоманде рецептор включает ток от аккумулятора, который помещен в грудной полости модели, и ток сокращает мышцу. Чем сильнее ток, тем сильнее сокращение, ток слабеет – мышца тоже расслабляется.
– Да. – Андрей все еще был слишком ошеломлен. (В этом было что-то очень досадное – мыслить то, что только что казалось ему живой и красивой девушкой, как какие-то рецепторы, скелетные мышцы, аккумуляторы.) – А как устроена мышца?
– Из растягивающегося материала. А в нем мельчайшие электромагниты, которые при прохождении тока стремятся притянуть друг друга… Понимаете? Сокращаются все участки мышцы сразу. Как в живом организме. Но приготовить мышцы было сравнительно легко. Трудности начались, когда мы стали учить модель двигаться. Вот идите сюда. Идите. (Андрей встал и подошел к ящику.) Видите эту клавиатуру? Здесь около четырехсот клавиш – по числу мышц. Каждая клавиша, если ее нажать, посылает сигнал в свой рецептор.
Скайдрите соскочила с ящика и стала рядом с Андреем. Так близко, что он явственно ощутил ландышевый запах ее волос.
– Предположим, – она строго подняла палец, – нам нужно, чтобы модель согнула руку в локте. Значит, требуется, чтобы сократилась двуглавая мышца, верно? Нажмите вот эту клавишу.
Андрей неуверенно положил палец на клавишу.
– Нажмите сильно, – сказала Скайдрите, – и смотрите на модель.
Андрей нажал. Раздался режущий однотонный звук. Рука модели дернулась и, как перерубленная пополам, согнулась в локте совершенно неживым, механическим движением.
– Видите, нисколько не похоже на живого человека, – сказала девушка. – Отпустите клавишу. – Андрей отпустил, и рука так же деревянно упала. – И вы знаете, почему это так? Потому что у живого человека каждое движение вовлекает очень большую группу мышц. Я вам сейчас скажу, каков был первый вывод, к которому мы пришли в ходе работы над «ПМ-150». Оказалось, что в каждом, даже самом простом движении человека принимают участие все до одной мышцы. Все до единой!.. Но, конечно, в разной степени. Одни сокращаются сильно, другие так слабо, что это с трудом улавливается чувствительными приборами. Понимаете? Связь мышечного аппарата с мозгом оказалась куда сложнее, чем мы прежде думали. Ну, как вы считаете, стоило для этого создавать модель?
– Конечно, – осторожно ответил Андрей. – А практические выводы?
– Очень важные, – быстро сказала девушка. – Прежде всего – в вопросах протезирования. Вы, может быть, слышали о землетрясении на Оресте? Там гора сползла в пропасть.
– Я не слышал, – ответил Андрей, – я там был… То есть не на горе, а рядом.
– Ах да! – Скайдрите приложила пальцы ко рту. – Простите меня. Как я глупо спросила! Вы ведь мне говорили, что были там. И я сама все время думаю, что вот вы недавно вернулись с Оресты. – Она помолчала. – Это было очень страшно?
– Нет… Очень горько. Погибло много людей. И пропал огромный труд.
– Да… Послушайте, а как вам кажется, – она вдруг бросила на Андрея быстрый и очень доверчивый взгляд из-под длинных ресниц, – я могла бы работать подрывником, монтажником или чем-нибудь в этом роде? Очень хочется быть большой, широкоплечей. Чтобы у меня были большие, широкие ладони, а не такие вот… Хочется поднимать тяжести. Ходить в неуклюжем рабочем костюме, а не киснуть вот здесь. – Она уныло оглядела зал. – Ужасно мне тут надоело!
– Почему же? Из вас выйдет и монтажник. – Андрей откашлялся. – Правда, женщин на Оресту пока не пускают, но можно работать и здесь, на Земле, на Луне, на Марсе…
Он подумал, что тут, в институте, что-то не в порядке и Скайдрите не очень хорошо с Григорием и музыкантом. Это было видно с самого начала – когда двое мужчин засмеялись на втором этаже, а девушка подняла голову, чтобы на них посмотреть.
– Да, – сказала Скайдрите после паузы. – Но будем продолжать. Когда на Землю доставили пострадавших с Оресты, мы протезировали их на основе нашего опыта с моделью. Одному товарищу, например, сделали искусственные ноги… Мы даже могли бы заменить человеку всю мускульную систему целиком. Если бы нашелся желающий. Тогда ему приходилось бы только заряжаться, и он мог бы работать десятки часов подряд. Пока не устанет мозг.
– Это не так уж весело, – сказал Андрей.
– Конечно, – согласилась Скайдрите. – Но ведь тут речь может идти только о пожилых людях. О тех, например, кому сто пятьдесят.
– Неужели теперь многие живут так долго?
– Да. Но важнее то, что теперь очень долго длится молодость. Семьдесят
– молодой возраст. – Она взглянула на Андрея. – Слушайте, я как-то все время забываю, что вас целых шестьдесят лет не было на Земле. Конечно, тут многое переменилось.
«Шестьдесят лет! – подумал Андрей. – Огромный срок». Хотя для него это время прошло гораздо быстрее. Он поймал себя на мысли, что именно сейчас, в этом зале, не чувствует себя таким уж бесконечно чужим и оторванным от сегодняшнего поколения на Земле.