Наконец, выключив аппараты, Киу сказала:
– На сегодня достаточно. Боюсь переутомить мальчика. А теперь мне хотелось бы,- Киу тихо засмеялась,- преподать урок вежливости другому нашему гостю, тому взрослому.
– Посидите немного, любезная Киу,- устало предложил Пео, не шевелясьДаже гениальные ученые делали перерывы в своей работе и уделяли чуточку внимания своим товарищам…
– Что с вами, дорогой Пео?- наконец обратила внимание Киу на грустный тон своего коллеги, каким он произнес последние слова, и опустилась в кресло.Вам нездоровится?
– Нет, я здоров. Но каждый человек имеет право чувствовать и любоваться красотой созданий природы, имеет право петь грустные и веселые песни…
– Вы сочинили лирическую песню? Я вам завидую.
– Когда сочиняешь лирическую песню, должен быть сам настроен лирически. Влюбчивость поэтов общеизвестна. Но, я думаю, даже самые черствые ученые в какие-то, может быть, редкие минуты настраиваются на меланхолический лад и начинают беспричинно вздыхать…
– Сегодня вы настроены лирически,- улыбнулась Киу.
– За много лет, проведенных в этой металлической коробке, я надеюсь, разрешается хотя бы один раз настроиться лирически, забыть холодные звезды, вздохнуть глубоко и признаться самому себе, что и в космосе не запрещается любить…
Киу провела пальцем по лицу и словно сняла улыбку – лицо ее стало строгим.
– Вы забыли наши законы или восприняли некоторые нравы жителей Земли?
Пео вскочил и прошелся до двери и обратно, – А я хочу бунтовать! Конечно, эти сухари Баили и Маоа могут устроить надо мной суд, конечно, с помощью математики можно подсчитать количество ударов сердца с рождения до смерти человека, вычертить диаграмму его эмоций, вбить в голову правила поведения с помощью вашего… нет, этого,- поправился он,- аппарата, но никто и никогда не изобретет лекарства от любви, никто и никогда не узнает, как она зарождается. Маоа и Баили хотят вычертить любовную кривую, рассчитать ее средние показатели. Но человек не автомат и никогда им не будет!
Пео остановился около женщины и вдруг упал на колени и взял ее за руку.
– Женщина всегда была восприимчивей мужчины. Так неужели вы, умнейшая и красивейшая, не поймете меня?! В который раз я взываю ко всем звездам вселенной, ко всем цветам, певчим птицам – растопите сердце этой неприступной женщины, вдохните в нее ветерок нежности…
И в синих глазах, и на лице Киу все еще держалась тень строгости, но женщина не могла сдержать волнения и смущенно посмотрела на коленопреклоненного Пео. Губы ее шевелились, но она молчала. Да, не первый раз Пео произносит такие речи, да, его горячее чувство обжигает, как лучи солнца, но пусть они далеко от родины, пусть носятся в межзвездном пространстве, все же закон родины и здесь имеет свою силу.
Киу нежно погладила склоненную голову Пео и сказала тихо, задушевно:
– Пусть сердце ваше горит, дорогой Пео, пусть в его пламени загорается и мое, но помнить о родине и своих товарищах мы обязаны.
Глава семнадцатая ПОСЛЕ СНА
Если бы Володе и Агзаму сразу сказали, что они проспали несколько лет, ребята ни за что бы не поверили. Когда они проснулись, улыбающийся Пео стоял у столика, и странный оркестр скрипок и виолончелей играл тот же нежный вальс, под звуки которого несколько лет назад заснул Володя. Но будь ребята повнимательней, они бы заметили под глазами Пео морщинки, появившиеся за время полета, и слишком уж бурную радость по поводу того, что мальчики проснулись. И если бы они знали, как напряженно из большого зала следили за их потягиваниями старец Маоа, Баили и Киу, как они тоже обрадовались!
Во всяком случае, Пео спросил, как ни в чем не бывало:
– Выспались, дорогие ребятки?
– Выспались,- сказал Володя.
– Тогда пойдемте под душ, а затем позавтракаем. Ведь скоро вы будете в гостях на нашей планете.
– Это правда?- Володя всколил и затормошил Агзама.
После выздоровления Агзама перенесли на его кровать, и он не знал, что почти год пролежал в ванне. Пео с улыбкой наблюдал за пареньками, видимо, не считая нужным торопить их.
Душ оказался не таким, как на.Земле. Из решетки, вделанной в стену, ребят обдувал сырой прохладный воздух. По совету Пео они подставляли под струю головы и чувствовали, как с тела смывается грязь и пот. Но удовольствия было мало. То ли дело стоять под струями воды и отфыркиваться.
– Когда прилетим, накупаетесь вволю,- сказал в утешение Пео. – На звездолете воды маловато.
Они пришли в большой зал, где уже оказался накрытый стол. Против обыкновения, Маоа, сидя вместе с Баили и Киу за круглым столом, улыбался.
Волосы у него стали реже, сквозь них просвечивала желтоватая лысина. К удивлению ребят, тут же был Паркер, он, развалившись, сидел в кресле.
Володя и Агзам чувствовали во всем теле такую слабость, словно только что поднялись с постели после тяжелой болезни. Идти им было трудно. Не понимая, отчего это, они старались шагать бодро, не показывали виду, поглядывали вокруг с задором.
Когда все сели, Пео поднялся и взял в руку прозрачный, золотистого цвета бокал с пенящейся зеленой жидкостью. Такие бокалы стояли и перед ребятами, но цвет жидкости был красноватым.
– Близка наша родина,- сказал Пео взволнованно.- Мы уже слышим ее голоса. Скоро будем дома, милые мои мальчики и господин Паркер, и поэтому, как это положено у вас, на Земле, мы выпьем бальзам за благополучное возвращение, а вы – за благополучное прибытие к нам в гости.
Жидкость оказалась очень вкусной, с запахом мандаринов, и ребята с удовольствием ее выпили. По телу побежали огненные струйки, такие горячие, что защипало в желудке, перехватило дыхание. Володя с испугом взглянул на Агзама. Тот держал в руке пустой бокал и так же со страхом смотрел на товарища.
Астронавты громко засмеялись.
– Не бойтесь, мальчики,- успокоил Пео.- Это не водка, а бальзам.
Сейчас пропадет у вас слабость после сна и прибавится аппетит. Ешьте на здоровье.
– Шикарно!- воскликнул Паркер, осушив бокал.- Я еще не пивал такого приятного коктейля.- Веснушчатое лицо его стало бурым.
И хотя на столе были все те же жареные утка и рыба, Володя и Агзам принялись с жадностью уплетать их. Только наевшись, они обратили внимание на то, что на тарелках астронавтов мало пищи и она имеет какой-то странный вид – светло-синее желе. Ели астронавты желе медленно, словно мороженое.
Земляне подумали, что их хозяева едят уже третье блюдо, и не стали расспрашивать.
Тюти убрал со стола посуду, ловко складывая тарелки, ложки и вилки на поднос. Ему могла бы позавидовать искуснейшая официантка.
После обеда несколько минут сидели молча. Паркер откуда-то достал сигару и закурил. Астронавты поморщились, но ничего не сказали. Володя чувствовал, как возвращаются к нему силы: вялость пропала, голова стала свежей, и еще что-то творилось с ним непонятное: мысли текли плавно, ему захотелось говорить умно и авторитетно.
– Уважаемые товарищи, – независимо от своей воли, заговорил Володя торжественным тоном, прислушиваясь к своему изменившемуся голосу, к интонациям совершенно взрослого человека, знающего себе цену, равного среди сидящих астронавтов.- Мне бы очень хотелось узнать, на какую планету мы летим, назвать ее по-нашему, по-земному, чтобы иметь какое-то представление об удивительном путешествии, о каком я долго мечтал…
Маоа посмотрел на Баили, тот на Пео, и последний с большой готовностью ответил:
– Расположение вашей солнечной системы и окружающих вас звезд мы знаем, а вот как располагаются звездные миры со стороны Земли и как они называются, мы, к сожалению, представляем плохо. Моя родина, дорогие гости, не принадлежит к вашей солнечной системе. Я могу только сказать вам о расстоянии от Земли до моей родины в вашем исчислении, которое иногда применяется и у нас. Вы, очевидно, знаете, что свет от вашего солнца до Земли доходит за восемь минут, а от Земли до нас свет доходит за пять лет.
– Ого!- воскликнул Володя.- Видимо, это созвездие Центавра. Какая же скорость у звездолета?
– Мы сейчас летим со скоростью космического луча.
– Близкой к скорости света!..
– Правильно, Володя.
– Значит, мы спали…- Володя не договорил, оглядел присутствующих в зале. Пео и Баили смутились, а у Маоа чуть тронулись в улыбке губы, и он впервые довольно хорошо произнес на русском языке несколько слов:
– Да, мальчик, если бы ты не спал, то был уже взрослым парнем.
– Вот это мы соснули!- громко захохотал Паркер. Баили и Киу даже отшатнулись от него.
Пораженный Агзам смотрел на спокойного Володю с испугом. Он не понимал, что происходит с товарищем. Хотя ему не удосужилось, как Володе, читать занимательную астрономию, и он не представлял, сколько нужно времени, чтобы долететь до ближайшей от Земли солнечной системы, все, что он только что услышал, было поразительно, невероятно. Володя же сидел спокойный и важный, будто всегда занимался подобными делами.
– Разговор кончаем,- поднялся Маоа.- После обеда надо отдохнуть.
Глава восемнадцатая ОПАСНОЕ МГНОВЕНЬЕ
Агзам продолжал недоумевать, приставал к товарищу с вопросами, лежа на кровати, закинув за голову руки.
Володя вышагивал по каюте и говорил:
– Тебе пора, Агзам, перестать удивляться. Уамляне (их планета называется Уам) вполне резонно поступили, усыпив нас на время продолжительного полета. Прежде всего, понятно, что они хотят привезти нас в таком виде, в каком мы были на Земле. В вождении звездолета мы не могли принять участия по своей малограмотности, а безделье, невесомость, перегрузка, подверженность космическим лучам, а может быть, и другим подобным явлениям могли расшатать нашу нервную систему, изменить обмен веществ в организме и в конечном счете привести к изменению общего развития или к болезни.
– Слушай, Володька, – прервал товарища Агзам,- ты стал совсем ученым, разговариваешь, как профессор.
– Я и сам замечаю, что удивительно повзрослел, стал каким-то другим.
И это одно из доказательств влияния каких-то неизвестных мне сил. А кроме всего прочего, мы с тобой просто выросли за время полета, мы уже не мальчишки. Я, Агзам, сейчас могу тебе прочитать на память любое место из какого хочешь учебника, я помню целые страницы из прочитанных когда-то книг. Мне кажется, я смогу восстановить перед глазами любой текст, если я его видел. Так-то, Агзам. Но давай прекратим этот ученый разговор и займемся чем-нибудь повеселее. Я предполагаю, что в нашей каюте есть какие-нибудь приборы. Не может быть, чтобы она была оторвана от всего звездолета. Нет ли тут, скажем, магнитофона? А связь? Должна быть.
Володя принялся за осмотр стола. Крышка его была толщиной в четверть и такая гладкая и скользкая, что по ней приятно было проводить рукой.
Заглядывая снизу, Володя наткнулся на белое выпуклое пятнышко на панели, пощупал его, потом надавил пальцем. Крышка стола раздвинулась, ударив по голове, и посредине ее приподнялось зеркало. С обратной стороны зеркала растянулась гармошка, как у фотоаппарата.
– Эх ты!- воскликнул Володя, потирая ушибленный лоб.- Агзам, давай сюда! Смотри!
Агзам соскочил с кровати и подбежал к столу.
– Откуда взялась?
– Нажал кнопку – и все.
– А для чего эта штука?
– Пока не знаю. Но, видимо, экран.