— Значит, вас зовут Ванесса?
— Айси, — поправила Артура девушка. — Мне, как и многим людям в этой игре, не нравятся когда к ним обращаются по реальным именам.
— Наши реальные имена, это всё что осталось от нашей реальной жизни. Цепляясь за них, сложнее забыть о том, кто мы есть на самом деле.
— Даёте мне совет?
— Да.
— Я подумаю над ним, — пообещала Ванесса-Айси. — Так вы согласны принять нас в свою гильдию?
— При условии, что вы расскажите мне всё, что связано со Снольдом, альянсом «Серебреные стрелы» и обмене игрового золота на реальные деньги.
— Зачем вам нужны реальные деньги? — удивилась девушка и почти тут же задала следующий вопрос с непонятной на первый взгляд надеждой. — Вы нашли возможность выбраться из этой игры?
Понимающе посмотрев на навострившего уши рыжего кошака, Артур решил немного солгать.
— У меня контракт с «JMK» на пребывание в этой игре сроком на два игровых года. Затем срок моего заключения в реальном мире подойдёт к концу, а контракт я продлевать не намерен.
— Понятно, — вмиг погрустнела Айси. — Вам известно, через какой ад проходят люди, которых возвращают в реальный мир? Многие просто не выдерживают…
— Да, — кратко подтвердил парень. — Именно поэтому я и настаиваю, чтобы все называли меня настоящим именем. Зачем вы хотите вступить именно в мою гильдию и именно в мой альянс?
— Деньги, — просто ответила Айси. — Сейчас на все ваши безумства делаются умопомрачительные ставки.
— И будучи ближе ко мне, вы можете более точно прогнозировать тот или иной исход событий? — понимающе спросил Артур.
Ничего не ответив, девушка дала знак рыжему кошаку Смиту остановиться.
— Вы тратите драгоценное для меня время. Прошу, не надо больше вопросов. Просто ответьте, вы согласны принять меня и Джеймса в свою гильдию?
— Как не вовремя на меня свалился этот орк, — с досадой проворчал Артур, — на самом деле я очень о многом хотел у вас ещё спросить.
— Наверняка на большую часть ваших вопросов сможет ответить Джеймс, — нетерпеливо сказала Айси.
— Хорошо, — согласился наконец-то Артур. — Я сейчас же вышлю вам приглашения в свою гильдию, хотя и без понятия, как вы собираетесь разрешить свой конфликт с той парочкой рептилоидов. Люди играющие за эту расу, помимо всего прочего, весьма злопамятны.
— Да знаю я командир, — отмахнулся от предупреждения Артура рыжий кошак. — Договоримся.
— В таком случае добро пожаловать в мой безумный мир.
Бросив своим собеседникам упомянутые приглашения, Артур резко развернулся и побежал обратно в сторону «ресторана» откуда разносился яростный рёв орка, забористый мат гнома, и угрожающее шипение рептилоидов.
— Так и знал что передерутся, — сквозь зубы процедил парень. — Катрина, если не успокоятся, — выстрели кому-нибудь под ноги.
– «Мелкий банковский служащий», — скептически промолвила Айси вслед убегающему парню, — как же. Он самый настоящий аферист и манипулятор, Джеймс. И для нас было бы лучше иметь дело с безумцем, чем с этим дерьмом. Теперь тебе придётся внимательно следить за своими эмоциями и за тем, какие вопросы он тебе задёт. Иначе через пару дней мы оба будем бегать за ним так же, как и эта дурочка с арбалетом.
— Могла и не предупреждать, — тяжело вздохнул рыжий хаджит.
11
— Ты с ума сошёл!!! — вышедшая из кухни Зоя с удивлением посмотрела на лежащего на диване Артура. — Там же целая «батарея» из пустых бутылок!
— Вот и отлично, — простонал парень. — Сдадим и купим тебе шубу.
— Какую шубу? — подошедшая к «больному» вплотную, девушка положила ладонь на лоб парня. — Что-то случилось? Ты ведь ничего крепче вина не пьёшь.
— Анекдот такой есть, муж…,
— Я знаю этот анекдот, — перебила парня Зоя. — «Муж сдал пустые бутылки из под водки и купил жене шубу». Что случилось?
— Ничего.
— Артур!
— Я говорил с твоим отцом, — сделав паузу, Артур прикинул, стоит ли начинать этот разговор. — Мы говорили с ним про одну официантку в стриптиз баре и розы.
На минуту в просторном зале коттеджа повисла гробовая тишина.
— Он не имел права, — прошептала Зоя, закрыв лицо ладонями, — не имел.
— Ты сама попросила его поговорить со мной.
— Но не об этом!!
— Зоя, не кричи. Всё в порядке. Я пил совсем по другой причине.
— Другой? — насторожилась девушка. — Что он тебе ещё рассказал?
— А есть ещё что-то, что я должен знать?
Внимательно посмотрев на Артура, девушка неожиданно пришла в ярость.
— Опять эта бездушная маска на твоём лице! Довольно!! Я еду к отцу.
— Стой!
Резко вытянув руку и при этом едва не упав с дивана, Артуру удалось схватить уже повернувшуюся к двери Зою.
— Отпусти! Он не имел права так поступать со мной!!
— Зоя да успокойся же ты! Всё хорошо!
— Хорошо?! Да ты теперь всю жизнь будешь считать меня шлюхой! Это хорошо, по-твоему?
— Зоя хватит!! — вскочив с дивана и не обращая внимания на жуткую головную боль, Артур прижал вырывающуюся девушку к себе. — Всё в порядке! Всё в полном порядке. У нас всё будет хорошо.
— За что он так со мной, — прошептала всхлипнувшая девушка уткнувшись в грудь Артура. — Что я ему сделала? Я же всё хотела тебе рассказать ещё тогда. Просто не решилась. Но я бы всё рассказала. Всё. А он… Артур!
С трудом удержав пошатнувшегося парня на ногах, Зоя аккуратно помогла усесться ему на диван.
— И ты тоже хорош. Зачем столько выпил?
— Я не один, — признался парень. — Колян приходил.
— Великолепно! — не справившись с чувствами, девушка со всей силы залепила пощёчину Артуру. — Ещё и он!
— Зоя, больно же!
— И за сколько ты меня ему продал? Или договорились меня, как и ту шлюху, пускать по кругу за пару китайских шмоток?
— Прекрати! — настоящий звериный рёв Артура, прокатился по всем пустым комнатам.
— А если продолжу?! — с вызовом задрав подбородок, плачущая Зоя посмотрела в глаза Артура — Что ты сделаешь? Повалишь на диван и отимеешь как последнюю портовую шалаву? Ну? Чего так смотришь? Начинай. Я даже тебе помогу.
С этими словами Зоя решительно стала стягивать с себя джинсы, но почти тут же получила ответную пощёчину.
— Хватит! — рывком притянув девушку к себе, Артур как можно крепче обнял её. — Успокойся.
— Одна ошибка, — прошептала плачущая девушка, — всего лишь одна ошибка в далёкой молодости. Всего лишь один раз, и вся жизнь катиться под откос, — неожиданно Зоя крепко обняла парня. — Ты теперь тоже бросишь меня?!
— Нет.
— Повтори.
— Тебе не нравятся розы?
— К чёрту розы, — отстранившись от парня Зоя, посмотрела ему в глаза — Поклянись, что ты не бросишь меня.
Сильный рывок, повалил взвизгнувшую девушку на диван и в следующий миг на неё обрушились поцелуи.
— Не надо!
– «Будь смелее!» — зло процитировал Артур когда-то сказанные Зоей слова.
— Артур!!!
— Артур! — несмело расталкивающая парня Катрина, украдкой поглядывала куда-то в сторону. — К тебе пришли.
— Да, — пытаясь сориентироваться в пространстве и в обстановке, парень посмотрел в ту же сторону — сейчас встану.
— Можете не спешить, — проворковал мурлыкающий женский голос. — Я никуда особо не тороплюсь. У вас, говорят, был сегодня насыщенный день? Устали?
— Судя по всему, этот день ещё продолжается, — проворчал Артур, наконец, разглядев в дверях спальни белоснежную хаджитку. — С чего вдруг со стороны главы гильдии «Когорта Рима», такая трогательная забота обо мне?
— А как по вашему мне следует относиться к тяжело больному человеку?
— Только не говори, что и ты считаешь, что у меня острый приступ шизофрении.
— Хорошо, не скажу, — кротко уступила просьбе Артура белая кошка. — Тогда я выразительно помолчу об этом.
— Какая же ты всё же, — не найдя слов чтобы охарактеризовать эту своевольную кошку, да так чтобы при этом не обидеть её, Артур вяло махнул рукой. — Зачем пожаловала?
— Хочу решить, стоит ли нашей гильдии принимать участие в завтрашнем безумии.
— Лжёшь, — ледяным тоном обвинил девушку Артур. — Ты уже для себя всё решила. Каковы ставки?
— Какие ставки? — непонимающе мигнула хаджитка.
— Мия — хватит лицедействовать. Какие делают ставки на мою победу?
— Минимум один к пяти, — сдалась удивлённая девушка, — некоторые закрытые букмекерские конторы принимают даже один к десяти.
— Это много?
— Очень. Это возможность заработать минимум пять долларов, вложив всего лишь один.
— Что ты хотела узнать?
— Зачем ты приказал разрушить дамбы и осушить озера, перекрыв гейзерные источники? Разве не проще оборонять это захолустье на узком клочке суши?
— Мы и будем обороняться на узком клочке суше, — ответил Артур. — Дно озёр, превратиться в вязкую топь, а по разрушенным дамбам Снольд не сможет пустить свою кавалерию. Останется только маленькая узкая плотина, на которой и будет происходить сражение. Причём, Снольд побоится использовать катапульты и прочую тяжёлую артиллерию, ибо она легко разрушит единственный путь к городу.
— Земля быстро высохнет, — попыталась внести долю скепсиса в идеальный план Артура, хитрая кошка.
— А у нас по-твоему хватит сил, чтобы продержаться до того момента, когда земля просохнет? Сколько людей из твоей гильдии придёт на оборону этого города?
— Должно около тысячи, но наверняка, будет гораздо меньше. К тому же, от некоторых, в бою не будет ровным счётом никакого толку.
— От «Мальтийских рыцарей» придёт ещё около двух тысяч. Плюс тысяча от всех мелких гильдий, которые входят в наш альянс. Да пол тысячи нпс — стражников этого захолустья, плюс несколько сотен ополченцев из местных жителей с ржавыми ножами да рыбацкими сетями. У Снольда же только нанятых нпс, которые сейчас маршируют по болоту, около десяти тысяч. Сколько он задействует игроков при штурме этого города, одному Создателю известно. Так что: либо мы победим их одним наскоком, либо вся наша оборона только позабавит этого седого Пиночета.
— Пиночета? — не поняла Артура девушка.
— Просто фамилия этого диктатора первой пришла на ум, когда я подумал о Снольде, — признался Артур. — В общем не важно. Что-то ещё хотела узнать?
— Полагаю, о том, как ты планируешь совершить свой «победоносный наскок», ты мне не расскажешь? — хитро сощурилась кошка.
— Военная тайна, — кивнул девушке Артур.
— Кто тебе сказал моё настоящее имя?
— Военная тайна, — всё так же непреклонно ответил парень.
— Я тебя раздражаю?
— Нисколько, но сейчас я хотел бы остаться наедине с Катриной.
— Может её смогу заменить я?
— Брысь!
— Грубиян, — обиженно поджала губки девушка и неожиданно сменила игривый тон на деловой. — Я намерена поставить на нашу победу большие деньги Артур. Ты мне можешь гарантировать, что мы удержим этот город?
— Нет, — честно признался парень. — Просто я гарантирую очередное безумие, а к чему это приведёт в итоге, без понятия. Кстати ты заметила?
— Что?
— Ты наконец-то перестала мне «выкать», — победоносно констатировал данный факт «блистательный полководец».
Фыркнув и вильнув белым пушистым хвостом, хаджитка быстрым шагом вышла из спальни местной гостиницы Шшарисса, которую Артур обозвал когда-то «клоповником».