— Сегодня их триремы вывесили белый флаг, подошли вплотную под орудийный залп наших пушек, и капитаны этих судов, в весьма «характерной» для южан манере общения, заявили нам о том, что берут наш замок под свою охрану.
— Странно, — задумался Артур над очередной новостью. — Я думал «Тамплиеры» решат под шумок отхапать один из замков «Серебреных Стрел», пока основной состав этого альянса будет «занят» нами.
— То есть, вам кажется странным только это Артур? — уточнил мужчина.
— Ну, ещё и вот это, — всё ещё прибывая в задумчивости, парень указал на пролетающую над его головой громадную огненную глыбу.
— В этом как раз, нет ничего странного, — с таким же спокойствием высказался по поводу глыбы мужчина. — Снольд решил нас поторопить с переговорами.
В следующий миг огненный валун врезался в единственное каменное строение в этой «деревеньки», коим являлся губернаторский дворец. Столп пламени, оглушительный грохот и стоны первых раненных, оповестили о начале штурма города Шшарисс.
15
Пейзаж за городским частоколом был до неприличия уныл. Способствовали этому илистое дно осушенных озёр, дохлая рыба, разрушенные дамбы и пара тел под этим «высоким забором».
— Ш-ш-шпионы, перебежчики, саботаш-ш-шники, — пояснил золотистый рептилоид — губернатор, который первым встретил Артура на стене.
— Ну, на что-то подобное, я и рассчитывал, — лишь хмыкнул Артур. — Как я понимаю, губернатор среди этих тел не только игроки, то есть странники (поспешил поправиться парень, видя как рептилия-нпс впадает в замешательство), но и обычные жители этого мира?
— И даже наш-ш-ши горожане, — с каким-то деланным сожалением подтвердил рептилоид.
— К сожалению, шпионы есть повсюду, — «посочувствовал» губернатору Артур, при этом прекрасно осознавая, что, скорее всего, губернатор просто прирезал под шумок местную «оппозицию».
Ещё раз посмотрев на трупы, Артур повернулся к главе «Мальтийских рыцарей» и задал куда более важный для себя вопрос.
— Убитые игроки не спешат воскрешаться на кладбищах других городов, потому что уверены в том, что штурм этого города долго не продлиться? А следовательно, ни рассчитывают на то, что им достаточно подождать пару часов и возродиться на кладбище уже разграбленного Шшарисса.
— Почти все уверены, что наша клоунада с обороной города не продлиться и более часа, — кивнул мужчина в смокинге. — Потому и лежат. Ведь местное кладбище закрыто только на время битвы за город, а порталы между городами и замками, в случае нашего поражения, не будут работать три дня. Что же касается услуг магов, умеющих создавать порталы, то они крайне дороги. Так что тут, выбор очевиден, — либо полежать с часок, и присоединиться к почти самому началу разграбления города, либо топать от ближайшего замка «Серебреных Стрел», почти восемь часов, по болотам и джунглям в надежде урвать себе хоть что-то, что ещё не успели присвоить другие.
— В таком случае, не будем заставлять этих «умерших» ждать и начнём переговоры.
Сказав это, Артур повернулся в сторону единственной относительно не разрушенной дамбы. Узкий каменистый отвал, брал своё начало от самых городских ворот и петляя по заболоченной равнине, в которую теперь превратилось дно осушенных озёр, терялась где-то в глубине джунглей. В сотне метров от частокола, поперёк этого отвала, была вырыта широкая и глубокая канава, в которую были вбиты заострённые деревянные колья. Возле этой канавы и стояла девочка лет десяти, размахивая белым флагом над головой.
— Чего тебе? — попытался докричаться до неё Артур.
— Дядя Баклажан, — раздался в ответ звонкий голос девочки с беличьими ушками и с пушистым хвостом за спиной, — просил передать тебе это!
Бросив белое полотнище себе под ноги и гордо вскинув свою головёнку, девочка показала Артуру средний палец.
— И чему они только учат ребёнка, — сокрушённо вздохнул мужчина в смокинге.
— И не говорите, — поддакнул Артур и прокричал ребёнку в ответ. — Передай своему дяде от меня вот это.
С этими словами парень торжественно поднял обе руки над головой и показал девочке сразу два средних пальца.
— Артур, — осуждающе покачал головой глава «Мальтийских рыцарей». — Ну, вы же взрослый человек.
— Ну, я же её не учу новым жестам, — смущённо попытался оправдаться парень и тут же поспешил рявкнуть на тролльчиху, которая подошла вплотную к краю стены и уже приготовилась что-то крикнуть. — Лийса!! Не смей!! Это ребёнок.
Видимо до девушки дошло, и, раздосадовано топнув ногой, та отошла обратно.
— Пойдёмте на «капитанский мостик», — обратил парень одновременно и к губернатору Шшарисса и к главе «Мальтийцев». — Дипломатические переговоры окончены.
За воротами маленькая девчонка стремглав неслась к джунглям, при этом, забавно подпрыгивая и пытаясь делать зигзаги на узкой полоске суши, очевидно, опасаясь стрелы, пущенной в спину.
Своеобразная площадка для командного состава находилась над городскими воротами. И в данный момент она просто была под завязку забита «руководителями». На переднем плане заметно выделялся какой-то гном в помятом шлеме. Видимо, его неслабо отоварила по шлему рогатая воительница Кэрна в гостинице. Показушно оперевшись на свой молот и постоянно оборачиваясь к другим игрокам, очевидно ища у них поддержку, гном читал лекцию здоровенному орку о том, что дебилу который не может совладать с собственными детьми, не по плечам и собственный клан.
«А потом он с таким же удовольствием прочитает лекцию и мне, — с презрением глядя на этого бородача, подумал Артур. — Лидер альянса, ползающий перед всякими дебилами на коленях, не достоин занимать место лидера».
Зло улыбнувшись своим мыслям и подмигнув орку, едва сдерживающего свой гнев, Артур поприветствовал собравшихся «командиров».
— Всем привет! — радостно обратился к собравшимся парень и, не делая паузы, рявкнул на это «сборище» — Живо все вниз!!! Стояк, — выбрось этого придурка с молотом за стену. Достал уже!
Под воинственный рёв орка и гробовое молчание толпы игроков, глава мелкой гильдии «Поющий Молот», полетел вниз.
После чего на площадке воцарилось замешательство. Практически все решили, что достойны быть на «капитанском мостике» и в то же время снисходительно поглядывали на своих «соседей», прикидывая как бы того по лучше вытолкнуть следом за «молотобойцем».
— На площадке остались только губернатор города, глава клана «Нагнём раком» и главы гильдий «Когорта Рима» и «Мальтийские рыцари», — наконец решил дать чёткую команду Артур, и тут же поспешно давил, — а так же мои согильдийцы. Все остальные, — вон отсюда!!
Дождавшись, когда площадка освободится от глав мелких гильдий, их заместителей, заместителей заместителей, и прочей подобной шелупони, возомнившей себя не бог весть кем, Артур поприветствовал сидящую в инвалидном кресле девушку.
— Я рад, что вы решили помочь защитить нам этот город, Айси.
— Ванесса, — строго поправила Артура девушка в инвалидном кресле. — С этого дня, попрошу обращаться ко мне, используя только моё настоящее имя.
— Ванесса!! — воскликнул глава «Мальтийцев» — Ну, конечно же. А я то всё думал, кого вы мне напоминаете. Как интересно переплелись наши судьбы уважаемая Силлия. Мы столько лет упорно воевали с друг другом, а в итоге встретились здесь и при таких обстоятельствах.
Внимательно слушая завязавшуюся болтовню между бывшей главой «Серебренных Стрел» и главой «Мальтийских рыцарей» Артур подозвал рыжего кошака-работорговца.
— Катрина вернулась?
— Нет, командир, — отрицательно помотал головой хаджит. — Как ты утром её в эти джунгли отослал, так и с концами.
После недолгого молчания, Артур, наконец, задал рыжему кошаку следующий вопрос.
— Ты с рептилиями помирился?
— Ещё бы не помириться, — хмыкнул хаджит. — Пять раз пришлось со смотрителем кладбища общаться. Ну и злющая баба у нашего хвостатого ящера командир…
— Я оставил Длиннохвоста приглядывать за орками, — прервал рыжего кошака Артур. — Скорее всего, там же ты и найдёшь его «злющую бабу-громовержицу». Передай им, чтобы захватили с собой того гоблина, что сегодня пытался убить меня, его сестру эльфийку, и шли ко мне.
— Кстати о магах, — глядя в спину убегающего кошака, вспомнил Артур. — А кто отвечает за магический щит?
— Я, — скромно ответил глава «Мальтийцев», отвлекшись от беседы с девушкой, чьи имена так или иначе были связаны со льдом. — И помощь других магов мне не понадобится.
— Отлично, — кивнул Артур. — Кто-нибудь видел нашу тауреншу Кэрну и этого вездесущего рыжебородого гнома?
— Если ты о своих замах, — с какой-то непонятной иронией ответила на вопрос белоснежная хаджитка Мия. — То в данный момент, они волокут к тебе очередного «друга».
С этими словами белоснежная кошка подмигнула парню и указала пальцем куда-то вниз.
— Что за?!! — лишь смог воскликнуть обалдевший Артур, когда увидел странную компанию.
К воротам сломя голову мчались рыжебородый гном и тауренша Кэрна. И всё бы ничего, если бы следом за ними не бежала копейщица Иша в доспехе, который можно описать двумя словами «бронированный бикини». При этом девушка вела за руку упирающуюся воргеншу.
— Очередной кандидат в «просто друзья»? — промурлыкала подошедшая к Артуру белоснежная кошка. — Бедняжка, только посмотри, как она упирается.
— Ни слова больше, — так же шёпотом пригрозил этой мурлыкающей интриганке парень.
— Слушаюсь и повинную, о мой повелитель, — смиренно произнесла кошка.
— Мия! — не выдержал Артур. — Да прекрати же ты наконец!!!
— Ты зачем так Ишу вырядил, козёл похотливый! — воскликнула тем временем тролльчиха Лийса.
— Это не я, — попытался было оправдаться парень.
— А кто? — повернувшись к Артуру, строго спросила девушка. — Этот рыжий гном что ли?
— Гном и Кэрна, — поспешил подтвердить догадку Лийсы парень.
— До чего уже заврался-то, — покачала головой девушка.
То ли заметив, то ли почувствовав, что на них смотрят, копейщика в стальном бикини остановилась и посмотрела наверх.
— Вот! — победоносно воскликнула она, указывая на смущённую воргеншу. — Эта моя соседка и подруга Фрида. Талантливая художница и храбрый солдат. Можно ей к нам.
За спиной Артура, тут же раздались вёсёлые смешки
— Поднимайтесь, — только и смог сказать Артур, улыбаясь творящемуся вокруг него абсурду.
Проводив взглядом очередной огненный валун, который, перелетев через частокол, упал на очередную деревянную постройку, Артур лишь вздохнул.
— И как долго можно этим забавляться? — не глядя ни на кого, спросил парень.
— Часа 2–3, не дольше, — ответил глава «Мальтийских рыцарей» по праву считавший себя лучшим специалистом в плане осад. — Для того, чтобы метать такие глыбы да ещё и на такое расстояние, нужен целый ряд магических заклинаний. Я уже не говорю о заклинании «Греческий огонь», которым зачарован каждый такой валун. Оно требует просто невероятной самоотдачи от мага.
— Греческий огонь, — повторил Артур, припоминая что-то знакомое из античной истории. — Неприятный конечно сюрприз, учитывая, что это пламя невозможно ничем потушить. Похоже, что сегодня ваш город сгорит дотла, губернатор. Сожалею.