— Не совсем, — повернувшись к новым «союзникам», Артур внимательно посмотрел на шамана, который в данный момент находился в самом настоящем трансе. — Это с ним надолго?
— Кто знает, — философски ответил рогатый «начальник охраны». — Может пару минут, а может пару дней. Он говорит, что духам, с которыми он сейчас общается, плевать как на время, так и на то, что происходит вокруг него. Хорошо ещё, что он не выпал в свой «астрал» во время боя.
— В таком случае вы бы понесли его на себе?
— А что делать? Мне платят реальные деньги за охрану его виртуальной жизни, — неожиданно признался «телохранитель». — Так что лучше умереть пару раз в игре, чем остаться без работы в реальности.
— То есть вы профессиональный телохранитель? — удивился Артур.
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил на вопрос парня здоровенный бычара. — Вообще-то я киберспортсмен. Когда-то, несколько лет кряду, был бессменным чемпионом на арене. Вот только всегда, рано или поздно, найдётся кто-то сильнее, быстрее и умнее. Когда я понял эту нехитрую истину, оказалось что у меня ни работы, ни образования. Вот и пришлось взяться за то, что предложили.
Не зная, что тут можно сказать, Артур повернулся к полю боя, но затем всё же решил внести ясность в сложившуюся ситуацию.
— Если бы вы не сломали почти все их катапульты и не вывели из себя их седого «командующего», то ещё не известно, сколько времени они бы так развлекались. А у меня в распоряжении только чуть более трёх часов, чтобы дать достойный отпор. Ночную атаку мы бы не отбили. Точнее, её просто некому было бы отбивать. С другой стороны, вы явно разозлили Снольда и генеральный штурм начался без всякой разведки. А мне нужен хотя бы ещё один час для того, чтобы повести людей в контратаку.
— Контратака? — в свою очередь удивился таурен-киберспортсмен. — Вы это всерьёз?
— Я всегда делаю ставку на самые безумные вещи, а потому и абсолютно неожиданные для своего противника, — ответил бывшему киберспортсмену Артур. — И тут я не придумал ничего более безумного, как одержать победу, бросив всех своих людей в атаку.
Наморщив лоб, собеседник Артура впал в ступор, пытаясь осмыслить его слова.
— Не ломай себе голову над тем бредом что он несёт, — решила дать совет рогатая воительница Кэрна. — Просто, наплюй на логику и здравый смысл и делай то, что он говорит.
— Духи в ярости!! — неожиданно воскликнул пришедший в себя шаман. — Немедленно освободите их, иначе мы все испытаем гнев стихий!
— Очнулись? — уточнил у взбешённого орка-индйца Артур.
— Безумец!!! Ты хоть понимаешь, что ты творишь? Ярость духов сметёт всё!!
— Отлично, — холодно улыбнувшись обалдевшему «индейцу», Артур снова повернулся к полю битвы. — Через час или полтора нас сметёт ярость Снольда, чей альянс сейчас штурмует этот город. И в данной ситуации я лучше паду от «ярости духов», чем от гнева этого ненормального седого воргена. Вы боитесь смерти в этой игре?
— Я боюсь остаться без поддержки духов, — признался как-то весьма быстро успокоившийся шаман. — Сожалею, но…
В следующий миг этот ненормальный индеец с бубном застыл ледяной статуей.
— Что вы делаете? — пробасил его рогатый телохратель, в мгновение ока выхвативший из-за спины свой здоровенный топор.
Почти одновременно с его возгласом под ноги «рогатого телохранителя» бросился гном, а над головой этого бывшего киберспортсена была занесена стальная булава рогатой воительницы.
— Так и думала, что всё этим и закончится!!! — пробасила тауренша над лежащим у своих ног телом «рогатого собрата». — Ты там живой, пенёк рыжий?
— Вытащи! — раздался вопль придавленного гнома.
— Получается Ванесса, вы можете полностью замораживать только одного человека, и только один раз в час? — спросил Артур у девушки в инвалидном кресле, даже не обернувшись на звуки «поединка».
— Вас что-то не устраивает? — вопросом на вопрос ответила девушка.
— Мечтал о том, что вы одним взмахом руки, заморозите всю эту армию.
— Сожалею, что разочаровала.
— Ничего страшного. Что он хотел сделать?
— Сжечь нас всех, — ответил на вопрос Артура глава «Мальтийских рыцарей» по-прежнему красуясь в своём смокинге. — Похоже, для него «воля духов», куда важнее, чем собственная жизнь или общая победа.
— Учтём при дальнейшем общении с шаманами, — кивнув собственным мыслям, парень проводил взглядом знакомую по «прежним военным компаниям» синюю стрелу выпущенную из «стана» приближающегося противника. — А вот и наши старые знакомые.
16
Армия «Серебреных Стрел» упрямо продвигалась к городским стенам. Игроки и нпс из этого альянса вязли в илистом и в заболоченном дне осушенных озёр, десятками гибли под огромными валунами, которые метали катапульты рептилоидов, уже появились и первые жертвы, до которых долетели стрелы защитников города, но стальная волна продолжала упрямо надвигаться на город, подминая под себя погибших и раненных.
— Это же нпс в первых рядах? — решил уточнить Артур. — С чего бы игрокам так голосить, получив ранение?
— В крупных сражениях всегда вперёд пускают нанятых нпс, — ответил парню глава «Мальтийцев». — Вам бы понравилось зайти в игру, в ожидании штурма города и погибнуть от банальной стрелы, даже не дойдя до городских стен?
— А как же азарт и стремление быть в первых рядах?
— Наверняка, есть и такие игроки, — пожал плечами седовласый мужчина — но, как правило, это распространено среди «южных народов». А тут, таких, единицы. Даже воргены, при всей их вспыльчивости и агрессии, дважды подумают, прежде чем кинуться в атаку под ураганом стрел. Кстати, насчёт стрел, Артур, — вам лучше спуститься вниз.
— Зачем? — не понял парень. — Разве магический купол нас не защитит?
— Магический купол защищает от заклинаний, но он не является панацеей от всех видов атак. К примеру, стрелы, магический барьер воспринимает как обычные палки, а, следовательно, пропускает их через себя.
— И как же я буду, по-вашему, командовать боем, находясь внизу? — решил уточнить Артур. — Снова гадать по облакам на небе?
— Сейчас абсолютно нечем командовать, — вмешалась в разговор Ванесса, брезгливо обозревающая поле боя. — Похоже, на данном этапе вся битва скатиться до банальной перестрелки между лучниками. Боже, и во что этот недоумок превратил мой альянс, — вздохнув, девушка в инвалидном кресле подозвала рыжего кошака. — Джеймс, уведи его отсюда.
— Прости командир, — развёл руками рыжий хаджит. — Но Ванесса права. Над армией, которая потеряла своего командующего, подставив его под самую обычную стрелу, будут потешаться не один год. Пошли вниз.
— А Ванесса? Разве она в своём инвалидном кресле не уязвима для стрел? — не унимался парень, которому совершенно не нравилась перспектива быть «спрятанным за высоким забором».
— Вы недооцениваете меня Артур, — высокомерно ответила девушка. — Магов не так и просто убить.
— Хватит языком молоть, — наконец пробасила тауренша Кэрна. — Стояк, Хвостатый, — тащите его за шкирку вниз. Трындец, Усатый, Иша, — помогите мне спустить эту ледяную статую в перьях и его «телохранителя».
— Подождите….
Сильная ручища орка развернула, пытающегося что-то сказать, Артура к лестнице.
— Вперёд крысёнышь! — со злорадством скомандовал орк, для разгона, отвесив парню неслабый пендель под зад. — Я с тобой ещё «шутку» про беременность девчонки моего сына не обсудил. Так что, умереть от простой стрелы, у тебя при всём желании не получится.
— Я же извинился!!..
— Вы не ранены? — заботливый голос доброго остроухого доктора, который в это момент поднимался по лестнице на «командную площадку» и столкнулся нос к носу с Артуром, выветрил из головы «раненого» все слова, которые он припас в адрес орка.
— Сгинь отсюда!!! — закричал Артур, попятившись от безоружного эльфа. — Тронешь хоть пальцем и я тебе уши по обрываю!
— Как не вежливо Артур, — покачал головой эльф. — Я всего лишь хотел вам оказать первую медицинскую помощь.
— Пошёл отсюда «потрошитель»! Пока живой — не дамся. Уберите его кто-нибудь от меня.
— Кыш! Кыш! — замахала руками на «доброго доктора» Кэрна, словно на какое-то надоедливое насекомое. — Отстань от мальчика.
— Но вы не понимаете. Он ценный экземпляр для моей научной работы. От него зависит моё будущее. Где я ещё могу ставить над ним опыты, если не здесь.
Похоже, что это признание заставило многих слушателей задуматься над «медицинской этикой» в этой игре. По крайне мере, уже никто не улыбался.
— Пошёл вон стервятник!! — накинулся на доктора рыжебородый гном. — Он живой ещё! Иди на других практикуйся.
— Какое варварство и невежество, — вздохнул эльф. — Кстати, а не могли бы вы меня познакомить с этой прекрасной незнакомкой в инвалидном кресле. Весьма интересный случай…
— Командир, можно его кокнуть? — тут же последовал вопрос рыжего хаджита.
— Если через пять минут не уберётся — разрешаю, — после раздумий, на полном серьёзе приказал кошаку парень.
— Варвары, — качая головой, эльф поспешно стал спускаться вниз. — Настоящий рассадник невежества и нетерпимости.
Следом за эльфом пинками и тычками стали спускать и упирающего Артура.
— Сейчас скинем с лестницы как этого «петуха мороженного»!! — наконец не выдержала Кэрна, показав на вонзившуюся головой в землю ледяную статую шамана, которую просто скинули с площадки. — И не зыркай на меня так! Заденет тебя зачарованной стрелой этого ЛысогоСнайпера, и что нам прикажешь делать дальше? Смотреть, как этот Айболит ушастый над тобой эксперименты ставит? Живо спускайся вниз!!
Прислонившись спиной к частоколу, Артур с грустью наблюдал за нескончаемым ливнем из стрел и арбалетных болтов, которые были выпущены в защитников города. Почти каждую минуту раздавался вскрик кого-то из лучников на стене и почти тут же, с деревянных мостков падало чьё-то тело.
— Этак, они сейчас всех наших лучников перестреляют, — буркнул стоявший рядом с Артуром рыжебородый гном. — А ты ещё спускаться не хотел, парень.
— Я же в подобном бою первый раз участвую, — пришлось признать Артуру. — Даже и не думал, что возможен настолько плотный «огонь» из обычных луков и арбалетов. В исторических фильмах всё выглядело по другому.
— Так то в фильмах и в реальности, командир, — хмыкнул рыжий хаджит. — А тут игра. Взять бы хотя бы твою девчонку. Она же из арбалета, как из пулемёта шпарит. Зря ты её отослал в джунгли, её бы талант сейчас бы нам очень пригодился.
— Может и зря, а может и нет, — пожал плечами Артур, явно не желая говорить о Катрине. — Что там с их тараном?
— Анжелика! — тут же крикнул гном. — Что с тараном?
— Подожгли! — крикнула в ответ тауренша с командной площадки.
— Неправильно как-то, — облегчённо выдохнул Артур, услышав новость о горящем таране. — Женщины сражаются, а мы под стеной сидим. Может, всё же попытаемся Кэрну спустить вниз? Она же тоже не владеет ни луком, ни магией.
— Угу, — скептически угукнул гном, показушно хватаясь за поясницу. — Только теперь делай это ты. С меня хватило и прошлого раза.
В этот момент раздался душераздирающий крик кого-то из раненных.
— А что этот мясник хотел от Ванессы? — решил поинтересоваться рыжий хаджит, кивнув на пробегающего вдали эльфа — врачевателя.