– Ты должен стараться Липок, – нежданно послышался совсем недалече трескучий, низкий и как всегда холодный голос Знахарки Прозорливой. – Ты будущий врачеватель этих людей. Придет время и мы альвы улетим от вас. И все то, чему я днесь тебя обучу будет долгие века… века Липок оберегать жизни людей. А ты так ленив, тебе сложно запомнить то малое, что я тебе показываю. Но я ведь выбрала тебя, неспроста из всех ребят. У тебя способности к врачеванию. И ты ноне просто обязан приложить все свои усилия, чтобы перенять от меня хотя бы малую часть знаний. Большего я и не требую.
Влада напряженно вжалась в землю, страшась разрушить единение ученика и наставника в каковое нечаянно вклинилась, и чтобы Удалой ее не выдал, ухватила его за загривок, и, притянув к ноге, зажала морду. Слегка при том принявшись оглаживать шерсть на спине левой рукой.
– Я просто устал Знахарка Прозорливая, – по-видимому, всхлипнув, отозвался Липок, ибо по жизни был ревой. – Просто устал.
– Ты и так почти шестнадцать лет ничем не занимался, – теперь голос старшей сподвижницы зазвучал и вовсе гневливо. – Можешь малость поднатужиться… И более не смей на меня жаловаться Владелине, не зачем ее тревожить своей ленью, ибо потом меня весьма вычитывает за то царица. Лучше перенимай трудолюбие и старательность, каковой обладает Владелина, каковой ученице можно лишь порадоваться.
– Да… я… – негромко пыхнул Липок и затих.
Было слышно, после упоминания имени юницы, затихшей на земле, что альвинка и мальчик идут по краю леса, к которому она и стремилась добежать, стараясь обойти крайний двор Ведогоня по рубежу. Желание слиться с землей неудержимо овладело девочкой, и она не только вдавила спину и голову в почву, но, по всему вероятию, перестала дышать, мечтая, чтоб ее все же не приметили. Зычное клекотание соколов, вроде прорезало предвечернюю тишину, и один из них внезапно резко снизившись, стремительно пролетел над отроковицей, и, не мешкая вырвавшегося из ее рук Удалым, звонко затявкавшим.
– Удалой! – пронзительно кликнул, величание щенка мальчик и тотчас свистнул, подзывая его к себе. – Ты чего там делаешь?
Узнав старого знакомца, щенок дернулся из удерживающих его рук девушки и живо понесся влево в сторону Липка.
– Вот же какие противные, – прошептали губы девочки и сердито проследили зеленые очи за еще более низким полетом птиц.
Бесшумная поступь Знахарки Прозорливой, несомненно, направилась в сторону все еще лежащей юницы надеющейся, что, быть может, сподвижница передумает и не станет ее разыскивать, продолжив прерванный путь.
– Ты, что тут делаешь? – голос Знахарки Прозорливой прозвучал над девушкой, и в нем теперь послышалась не свойственная ему забота и тревога. А миг спустя ее красивое лицо с изогнутым в середке, малой горбинкой, носом да слегка удлиненным кончиком, тонкими, мягко очерченными губами и белыми очами, где очень редко вспыхивали кружащиеся бледно-желтые круги живописалось над отроковицей. – Владелина, что случилось?
– Ничего не случилось, – широко просияв улыбкой, вельми бодро ответила юница, глядя снизу вверх на сподвижницу. – Просто я прогулялась.
– Одна? – и бледно-желтые круги в очах сподвижницы, кажется, переполнив глазное яблоко, выплеснули свой свет на девочку. – Одна?.. Тут, подле леса?… без присмотра?
– Как же, а они, – и Владелина вздев руку, указала вытянутыми перстами на парящих птиц. – Они за мной присматривают.
– А где оррар Вещунья Мудрая? – поспрашала Знахарка Прозорливая и опустившись на присядки, огладила пальцами покарябанный при падении подбородок юницы.
– Не знаю. Не знаю где Вещунья Мудрая, – незамедлительно откликнулась отроковица и кивнула в знак приветствия подошедшему и прижимающему к себе щенка Липку.
– Как же так одна… без оррар, – участливо проронила сподвижница и шибутно вздернула плечами, точно не в силах осознать таковое противоречивое действо. – Ты ударилась? – сызнова беспокойно вопросила она. – Что-то болит?
– Да, нет! ничего не болит, – сердито дохнула Владу, весьма не любившая, когда ее спрашивали о здоровье, и рывком поднявшись, села. – Просто хотела прогуляться… и да не одна, а с Удалым.
– Поднимайся, – повелела Знахарка Прозорливая, обхватив своей цепкой рукой правое плечо девочки потянула на себя, сама при том поднимаясь с корточек. – Ты не должна ходить одна. Боги того не велят. Ты должна беречь себя, не подвергать свою бесценную для Зиждителей жизнь даже малой опасности.
– Просто, просто хотела прогуляться, – отметила уже менее досадливо девушка, когда сподвижница поставив ее на ноги, заботливо ощупала голову, тело и конечности, проверяя их состояние.
А после, все еще крепко удерживая за руку, несомненно страшась, что та выскочит и убежит, повела Владу повдоль края леса мимо Ведогонского двора и дома к мощной улице.
– Мне хочется побыть одной, – недовольно сказала юница и попыталась вырвать руку, но сподвижница еще крепче ухватила плечо, и долгие ее перста, похоже, слились в единое целое с плотью Влады. – Хочется как прежде скакать на Угольке. Хочется пойти на Ребячий мешок, взять лук и меч. Однако ничего не разрешают. Даже ходить одной нельзя.
Девочка сыпала молвь на Знахарку Прозорливую не получая ответа, в целом этого и не требовалось, она просто выплескивала накопившееся в ней негодование. Сподвижница, по всему вероятию, это понимала, потому, молча, вела отроковицу туда, где по ее мнению она сейчас и должна была находиться.
– Да, погоди же, – Влада резко остановилась и пронзительно зыркнула в наполненное беспокойством лицо Знахарки Прозорливой. – Скажи ты когда-нибудь видела одноглазых ориков?.. И какие еще народы, племена живут на Земле?
– Племена? – повторила вслед за девушкой сподвижница царицы, судя по всему, она была далека от таких вопросов потому-то нежданно и замерла. – Зачем тебе это надобно знать?
– Занимательно… Занимательно это знать, – раздумчиво протянула Влада, устремляя свой взор в глубины леса, точно стараясь им раздвинуть те кучно подступившие рядья деревов. – Тебе не кажется, что такой без крайний этот мир, он не заканчивается за Похвыстовскими горами и Белым морем… Он стелется дальше, и, быть может, касается своим боком белых косматых облаков и той полосы, что мы величаем небо? – И Владелина медленно перевела взгляд на бледно-голубоватый небосвод, похоже, выходящий с под темно-зеленых верхушек деревьев.
– Ты слишком много думаешь, это вредно для тебя, – прошептала весьма тревожно Знахарка Прозорливая и дотронулась перстами до лба девочки. – У тебя возможно жар, ты перегрелась на лугу. И посему надобно не мешкая прилечь.
– Ну, я и прилегла на землю, ты ж не дала полежать, поднявши, – усмехаясь, отметила отроковица, услыхав позадь себя дюже довольный смешок Липока.
Видимо, сподвижница не оценила шутку, а что-то гневливо фыркнув в сторону смеющегося мальчика наново потянув за собой Владу, побрела по дороге вглубь поселения к избе Выхованка, где уже весьма зримо просматривался как вуй, так и стоящая подле него царица. Невдолге все втроем подошли ко двору Выхованка и юница, даже не взглянув в лица духа и Вещуньи Мудрой, вырвала плечо из рук сподвижницы и направилась по дорожке к дому. Она понимала, что недолжна была без спроса убегать из поселения, ибо о том ее не раз просила не только царица, но и Бог Дажба, но порой просто не могла с собой справиться… Весьма нуждаясь в том, чтобы побыть один-на-один с собой, чтобы иметь возможность прислушаться к себе и потолковать с собственным естеством.
– Владушка, постой, – медлительно проронила ей в след царица, поколь выслушивающая молвь сподвижницы.
Девочка на малеша сдержала свою поступь и резко обернулась.
– Вернись, – кивнула ей малозаметно Вещунья Мудрая.
– Зачем? – несогласно отозвалась девушка, чувствуя, что коли подчинится царице и вернется та скажет ей и вовсе неприятное, как того она и заслуживает.
– Надобно потолковать, – все тем же ровным с мягкими интонациями в голосе протянула Вещунья Мудрая и легохонько просияла. – Потолковать.
Удалой уже спущенный с рук Липком и в доли секунд достигший стоящей отроковицы, проворно подпрыгнув, оперся передними лапами на долгий, почти до колен, подол белой рубахи и синих шаровар замарав ткань на них землей. Влада небрежно столкнула щенячьи лапы вниз и оглядела измазанную теперь почвой и единожды спелыми полосами зеленой травы рубаху, огорченно качнув головой. Она сделала несколько не смелых шагов к царице, коя не сводя с нее взора, меж тем разговаривала со Знахаркой Прозорливой на своем весьма мягком языке, всегда столь приятно звучащем.
– Тебя ждет Зиждитель Седми, – все также ласково молвила царица, днесь и вовсе разворачиваясь в направлении девочки, и взмахом руки отпуская сподвижницу.
– Зачем? – и недовольство юницы враз отразилось трепыханием на ее губах.
– Зачем ты убежала из поселения? – не отвечая на поспрашания Владелины, в свой черед вопросила Вещунья Мудрая, не сводя испытывающего, заботливого взгляда с нее.
Отроковица порывчато дернула плечами, не зная, что ответить… Вообще, последнее время, всякое волнение отражалось резкими дрыганием плоти девочки, что вельми тревожило альвинок, ибо возможно, как они говорили, было признаком какой нервной хвори, следствием пережитой раны и, конечно, видения.
– Сходи, пожалуйста, переодень рубаху и умой лицо, – изрекла царица так, словно осталась довольна тем немым объяснением. – И поторопись, Зиждитель Седми уже давно ждет, и это не совсем ладно.
Владелина еще медлила, борясь с желанием не подчиниться требованию Богу, и тем однако не желая огорчать столь дорогую ей наставницу. Но вмале преодолев собственное упрямство направилась выполнять указанное, право молвить, то переодевание несмотря на старание Выхованка заняло у нее достаточно времени… Так как по первому она дюже долго умывалась, затем решила сменить не только рубаху, но и шаровары, потому Вещунье Мудрой пришлось войти в объятую полусумраком избу и поторопить юницу.
– Ты так мне и не ответила, – произнесла девушка, когда, наконец, одевшись и повязав на стане кушак, направилась в сопровождении царицы к капищу. – Зачем нас зовет Бог Седми?
– Не ведаю… потому как он ждет не нас, а тебя, – незамедлительно пояснила Вещунья Мудрая, придерживая девочку за правое плечо, так как дотоль держала ее сподвижница. – Я же просила меня обождать, не ложиться… потому как пошла к Зиждителю Седми.
Влада смущенно отвела взор в сторону, ведь потому она и убежала, або знала, что Вещунья Мудрая в капище, а значит, появлялась возможность побыть одной, насладиться столь желанным одиночеством и красотой вечереющего неба. Ночь уже вступила в свои права, когда царица и девочка подошли к капищу, стены которого, фронтоны, крыша и даже луковка не броско светились белым сиянием, озаряющим лишь саму постройку, лестницу и небольшой полукруг площади пред ней. Голубоватые окна, что украшали шатровую крышу, переливались в отличие от стен достаточно лучисто. И тот яркий свет, выбиваясь вверх, устремлялся в уже сине-черное небо, где мигая, возгорались звездные светила. Неспешно женщины поднялись по ступеням, и на чуть-чуть остановились подле густоватой дымки проема.